И тут Фолко понял, что те, кто провел эту черту, невольно приумножили число соратников Олмера, ибо бессмертным эльфам ничего не стоило дождаться смерти займодавцев, а потом вернуться, как ни в чем не бывало обратно в Средиземье. Фолко вспомнил историю Нуменора, пошедшего войной на эльфов из-за отказа продать секрет бессмертия. Эльфы ссылались на запреты из Валинора, копирайт при производстве эликсира, налоги на копирайт и прочие маловразумительные причины и, в конце концов, чтобы люди отстали, продали втридорога Нуменору огромную партию настойки из мухоморов. Подписи на контрактах волшебным образом испарились, в результате чего весь Нуменор (правитель собрал со всего населения деньги на приобретение эликсира) оказался не просто на грани дефолта, а совершенно без средств к существованию. Промучившись головой и животом после настойки, жители Нуменора сначала прикончили последние запасы спиртного, а потом, когда буквально через два дня от старости скончалось несколько старейшин, похватали оружие и, направились на плотах, лодках и кораблях в сторону Валинора. Эльфы всегда были чрезвычайно осторожны и рассудительны, а уж завидев неисчислимое множество перекошенных от мухоморной настойки лиц, применили страшное, длинное и труднопроизносимое заклинание "Валаринженерагарина", в результате чего высвобожденная мощь Валаров низринулась на нуменорцев с небес. Из всего отряда нуменорцев в живых остался только предводитель, по кличке Ишак Назгуль (Великий назгул по нуменорски).
Поднявшаяся после этого волна возмущения всего свободного мира вынесла на политическую арену Средиземья предводителя Мордорской демократической джамахерии - Саурона Нигера, впоследствии переродившегося в темного владыку тьмы - Саурона Темного. Множество людей вставало в его ряды, только из-за того, что он выступал за Нуменорскую футбольную команду, ставшую в тот злополучный год чемпионом Средиземья...
Гелийские горы, невысокие и старые, сильно разрушенные водой и ветрами, набегами гондорцев, желавших отменить сделку по продаже Йайавротибора и Далинтоконевзада, (что, впрочем, не принесло им ничего, ибо поговорка "кто на свете всех жаднее" как нельзя больше подходила к обитателям подземных чертогов), находились в самой глубине дорфакских лесов. Давно уже занесло листьями кости гондорцев, а гномы принялись на вырученные деньги торговать с дорфаками и другими народами. У Малыша за незаконное сношение с несовершеннолетней самкой дракона в этих горах отбывал заключение один из родственников, некий Херрис, по кличке Длиннус, так что гномы надеялись получить помощь и поддержку, а также получить дотации на поселение в Гелии. Вдобавок Малыш лелеял мечту взять кредит в гномьем банке на развитие бизнеса.
Толстенные каменные створки ворот были широко распахнуты, в глубину уходил широкий коридор, заваленный бытовым мусором, живописно освещаемый множеством факелов.
Перед воротами расстилалось обширное торжище, сейчас по весеннему времени пустое, если не считать частокол из колов с насаженными на них ворами. На ворах, если можно так выразиться "лица не было" от ужаса и боли.
Но у самых ворот то и дело шныряли всякие темные людишки и гномы. То толпа гномов гналась за каким-то воришкой, то толпа стражников гналась за гномом, обсчитавшем полгорода на своих волшебных весах. У самых ворот стоял маленький трактир, из окон которого то и дело вылетали полупьяные посетители, причем, невзирая на расу, вылетали они не по своей воле, а приземлившись, тут же бросались обратно в трактир, из которого они вновь вылетали через окно. Словом жизнь на Гелийском торжище кипела вовсю, напоминая "вечный двигатель".
Разведчики дорфаков Келаст, Недаст и Передаст остались на постоялом дворе, а наша неразлучная троица направилась в Гелию.
Шаги гулко отзывались эхом, Фолко испытал чувство, словно он снова в Мории, хотя своды и отделка, надо признаться заметно уступали Морийскому царству гномов, то есть были вообще ниже всякой критики.
От главного тоннеля ответвлялись боковые коридоры, все больше и больше погруженные во мрак. Оттуда из мрака то и дело доносились глухие удары, крики избиваемых, звук раздираемых карманов и звон монеток, поменявших хозяина. Туристы с подбитыми глазами встречались все реже и реже. На путников уже поглядывали с любопытством, но военная выправка, огромный даже по меркам людей рост Малыша и зловредная ухмылка хоббита останавливала даже самые горячие и бесшабашные головы от непродуманных поступков. Вместо того чтобы набросится на немногочисленных чужаков и разделить их имущество, подгорные обитатели Гелии с почтением кланялись и спрашивали, что слышно о Дори Бесшабашном, чьи рати, согласно последнему рудному эху, вышли из Эребора и направились прямиком в Морию.
Фолко настороженно косился на прохожих, то и дело, хватаясь за рукояти своих метательных ножей. Торин и Малыш отвечали на вопросы сдержанно, стреляли сигареты и зажигалки, рассказывали скабрезные анекдоты про Дори, словом вели себя, как дома.
Хоббиту Гелийское поселение показалось очень уютным и опрятным, особенно после посещения дорфакских владений. Шелуха из-под воблы на полу не валялась, как оказалось позднее, из нее варили уху. Фолко с удивлением узнал, что в Гелии не было короля, последнего монарха заживо сварили в ухе из шелухи, которой он кормил всех гномов, экономя на государственных расходах. Королем с тех пор быть никто не захотел, а вот к баланде из шелухи скаредные гномы привыкли, ворча, правда, что та самая, "королевская" уха (то есть уха из короля) была гораздо вкуснее. Поставки шелухи велись дорфаками, экономные гномы заключили с ними договор на вывоз мусора из-под воблы, а недавно, гелийские гномы наладили производство супов из шелухи быстрого приготовления. Под большим секретом, хоббит узнал, что уха 5 сорта (сваренная не менее пяти раз), засушенная и расфасованная в пакетики идет на экспорт оркам. В качестве дополнительный ингредиентов в сухой суп добавлялся мышиный "изюм". Все это им сообщила родня Малыша, Фрепир, Дис, его жена и их дети Аншлак, Пасторшлак и сестра их Вамин. Дис, как понял Фолко, вообще работала стенографисткой у Председателя Совета Гелии. Она умела печатать со скоростью не менее чем тысяча слов в минуту, и говорить со скоростью пять тысяч слов в минуту. К счастью для ее мужа, он был с детства глухим, и потому очень сильно удивлялся, почему их семью никогда не приглашают в гости. Сам он работал кузнецом в оружейной мастерской, и не уставал нахваливать свою продукцию, в основном ту, которую не купили по-дешевке даже скаредные дорфаки. Торин с усмешкой глядел на кучу разложенных алебард, кинжалов и мечей, пока, наконец, не выпростал из-за спины свой топор и с громким хеканьем, разрубил всю связку одним ударом. Фреир смущенно закатил глаза к потолку пещеры и виновато пошаркал ножкой. Разговор постепенно перешел на серьезные темы.
- Этой весной Олмер засылал к нам своих людей, - заявил Фреир. - Предлагал производить продукцию в кредит, а первый взнос (десять процентов) обещал внести награбленным и краденым имуществом. Да только у нас дураков нет, грабителям и душегубам продавать оружие, да еще и в кредит. Наш Совет им отказал, хотя я знаю, они нашли с десяток ренегатов, согласившихся работать в кредит. Но самого главного я вам не рассказал.
С его слов лет сто назад в Гелии появился странный пришелец с востока. По виду и языку гном, но не из Дьюринова колена и не из шести остальных праотцев. На голову выше любого обитателя Гелии, он обладал чудовищной силой и владел чудесными секретами мастерства. Заперевшись на месяц в своей келье, он выпил три ящика эльфийского "здравура де люкс", а потом за одну ночь выковал чудесный клинок. Правда, злые языки говорили, что ничего он не ковал, а просто достал клинок из своего заплечного мешка, но после того, как недоброжелателей кто-то поймал во тьме коридоров Гелии и отрезал им языки, подобные толки быстро смолкли. Из его рук выходили такие замечательные камни, что раз взглянувший на них, тут же лез за кошельком. Пришелец назвал себя Нууигадом. (Фолко удивился, ибо Нууигад по-эльфийски означало просто "гном"). За сто лет пришелец сотворил всего пять или шесть камней, но они принесли ему и богатство и славу. И проблемы с местной налоговой инспекцией. В конце концов, он отдал все заработанное безвозмездно Совету, сказав, что ему не нужны проблемы и он не олигарх. Кроме этого, он прославился еще и тем, что давал дельные советы, а потом еще и начал предсказывать. Он предсказал нашествие кочевников с Востока, когда лишь объединенные ватаги гномов, дорфаков и войск Торговой Области в тяжелой битве окружили и разбили наголову вдесятеро уступающий им по численности отряд истерлингов, просто заблудившийся на местности. А за несколько лет до появления Олмера он предрек появление Короля-за-Грядой, но предсказание оказалось настолько страшным и запутанным, что пока он сам и куча переводчиков расшифровали его, было уже поздно. Над грядой уже развивался страшный белый флаг с черной короной и устрашающей надписью "Боромиры-короли!"
