Так как дело было уже поздней ночью, то из кроватей вытряхнули десяток воинов барона. Хмурые вояки вынуждены были сопровождать нас и подсвечивать факелами наиболее памятные места.
Антонин, размахивая руками, громогласно живописал перипетии битвы. Валерка в такт словам клевал носом, а Онтеро слушал внимательно, изредка бросая на меня заинтересованные взгляды. Еще бы! Барон не поскупился на похвалы в мой адрес. В его рассказе я выглядел эпическим героем, который голыми руками валил врагов налево и направо. Короче, покрошил их на окрошку и спокойно пошел спать.
При последних словах барона Валерка особо согласно клюнул носом и мягко завалился набок из седла. Я еле–еле успел его подхватить.
– М–да, – философски разглядывая Валерку, заметил барон. – Не та нынче молодежь! Мельчает народ.
Потом Антонин вдруг вспомнил, что в подвалах замка есть партия вина прошлогоднего сбора. И что вот именно это вино (какое упущение!) нами еще не дегустировано. Пришлось срочно возвращаться в замок, дабы наверстать упущенное.
Дверь комнаты тихонько скрипнула. Я приоткрыл один глаз (второй просто не открывался). На пороге стоял Семен, с удовлетворением обозревая мое хладное тело.
– Так–так–так! Что мы имеем? А имеем мы, господа хорошие, явные признаки похмельного синдрома, – пропел этот ушастый негодяй.
Стоп! Несоответствие! Его же вчера унесли первым. По идее, он должен быть в состоянии, сходном с моим. От возмущения даже открылся второй глаз.
– Сема, – прохрипел я. Острая боль пронзила мозг и заставила меня застонать. – Признавайся! Ты что, вчера притворялся?
– С вами притворишься! – укоризненно покачал головой Семен. – Просто утром мне таки удалось сосредоточиться. Результат ты, хоть и с большим трудом, видишь!
Семен танцующим шагом прошелся к громоздкому креслу, стоящему у окна, и со всеми удобствами в нем расположился.
– Сема! Друг! – проникновенно простонал я. – Сосредоточься еще разок, а? Не дай погибнуть в расцвете лет!
– Размечтался! – фыркнул Семен, закидывая нога за ногу. – Представь себе, что ты в застенках, а я – палач.
– А не боишься, что, когда я приду в себя, нам придется поменяться ролями? – нехорошо прищурился я.
Такая перспектива у моего друга особого оптимизма не вызвала.
– Ладно! Я подлечу тебя. Но прежде ты мне ответишь на несколько вопросов.
– «Прежде» – я не могу, – откинув голову на подушку и прикрыв глаза, откликнулся я. – Я могу – «после». Так что считай, что перед тобой замордованный тобой же труп.
– Если ты пообещаешь мне ответить на мои вопросы, то, так и быть, я тебя вылечу «до», – прозвучало от кресла.
Желание прекратить мучившую меня боль было настолько велико, что я, даже не поизмывавшись для порядка, согласился.
Как будто кто–то добрый открыл мою черепушку и прошелся влажной холодной тряпицей по моим мозгам. Невероятные ощущения исцеления! Это, наверное, никогда не приестся!
– Ну задавай свои вопросы, шантажист–самоучка, – пробурчал я, вытирая полотенцем лицо.
– Расскажи, что вчера было! – потребовал Семен.
– Что тебе рассказывать?
– Все!
– Ну когда я проснулся, Валерка готовил завтрак… – начал вспоминать я.
– Влад! Ты что, издеваешься надо мной?! – сердито прервал меня Семен.
– Ты же сам просил, чтобы я рассказал все! – возмутился я.
– Влад, не серди меня! А то вот она, твоя боль, – ласково сказал Сема и раскрыл ладонь, над которой заклубилось облачко ядовито–зеленого цвета. – Стоит мне метнуть его в тебя, и похмелье вернется.
– Террорист! – с огорчением констатировал я. – Что именно ты хочешь узнать? Можешь сформулировать точный вопрос?
– Про бой. С того момента, как меня ранили.
– Ну я точно не знаю, когда тебя ранили. Я в это время занимался снайпером–дроу. Когда я с ним закончил и вышел к основному месту боя, ты уже отдыхал со стрелой в плече.
– Так.
– Онтеро сказал, что стрелу выдергивать нельзя. Мол, от этого ты откинешь сандалии. Но не сразу, и это «не сразу» доставит тебе очень мучительные ощущения. Ты вдруг открыл глаза и сообщил, что эта дроулевская стрела вытягивает из тебя силы. Потом тебя облепило что–то типа вьюнка, и ты стал выздоравливать. Стрела сама выползла из раны и отвалилась в сторону.
– Все?
– Все!
– Врешь! – с удовольствием сообщил Семен. – Причем беспардонно! Причем мне, эльфу!
Облачко приподнялось над ладонью Семы, сделало круг и снова улеглось.
– Попробуй еще раз! – процедил Сема, многозначительно поглядывая на эту гадость. – Но учти! Если и сейчас обманешь, то получишь все в полном объеме.
– Уф! – тяжело вздохнул я. – Хорошо. Но тут такой бред начинается, что я сам не могу разобраться.
– Значит, будем разбираться вместе! – твердо сказал Семен. – Рассказывай!
– Когда Онтеро сказал, что шансов у тебя нет, я впал в какое–то состояние… Что–то вроде транса. И неожиданно почувствовал лес.
– Какой лес? – напрягся Семен.
– Ну этот лес. В котором мы находились. Какой же еще? Не отдельные деревья, а весь лес сразу. Казалось, что он смотрит на меня и чего–то ждет. Ты сказал, что тебя может спасти только магия леса…
– Ну? – поторопил меня Сема.
– …Ну я и попросил его, чтобы он тебя спас. Он вроде не возражал.
– И что?
– И то! – огрызнулся я. – На свою голову, оказывается, попросил! Причем буквально!
– Он что, откликнулся на твою просьбу? – пораженно выдохнул Семен.
– Ну да! Во всяком случае, мне так показалось. Потому что, когда я его поблагодарил, он мне сказал нечто вроде: «Не за что!»
С Семена можно было писать аллегорическую картину. Вот полное впечатление, что кто–то невидимый подкрался с пыльным мешком и со всего маху впечатал этим мешком Сему по макушке.
– Ты разговаривал с лесом? – наконец выдавил из себя Сема. – И он тебе ответил? Но этого не может быть!
– Почему? – пожал плечами я.
– Потому что ты – айранит! Ты не эльф! Ты – айранит! Улавливаешь разницу?
– Ты хочешь сказать, что я вру? – мягко поинтересовался я, прикидывая траекторию полета и готовясь отпрыгнуть, если этот тип вздумает запустить в меня облачком боли.
Семен замер, всматриваясь в меня.
– Да нет, – упавшим голосом сказал он. – В том–то и дело, что не врешь. Ничего не понимаю!
Семен в явном замешательстве почесал затылок.
– Ты эту боль убери! – озабоченно попросил я.
– Какую? …Ах, да!
Облачко над ладонью Семена растаяло без следа.
– Неужели и вправду бы метнул? – укоризненно спросил я.
– Иллюзия, Влад, иллюзия, – сообщил мне Семен. – С ее помощью многое можно сделать.
– Ах ты!.. Шантажист ушастый! Ты сейчас сам из окна выпрыгнешь или предпочитаешь вылететь вместе с креслом?
– Но должен же я был узнать, что произошло на самом деле?!
– Но не такими методами!
– А что делать, если на тебя другие методы не действуют?
– А ты пробовал?
– Да! Еще вчера. Ты вообще какую–то чушь понес!
– И никакую не чушь! Как было, так и сказал.
Семен вскочил и заметался по комнате, что–то бормоча себе под нос и делая умное лицо. Ну это он так разговаривает с умным человеком, а с некоторых пор – умным эльфом. Я с интересом наблюдал за замысловатыми траекториями его перемещений.
– Сема! Ну чего тебя носит? Что тут такого?
– Ты не понимаешь, Влад! Неслыханное дело! С лесом может общаться не эльф!
– Ну так это уже давно известно! Разве Орантоэль этого не говорил?
– Говорил, – вынужден был признать Семен. – Но мы с Мармиэлем не приняли его слова всерьез. Мармиэль даже высмеял Орантоэля. Больше Орантоэль об этом не заговаривал.
– Вот и ты не заговаривай! – посоветовал я. – А то и тебя высмеет твой гуру. Он только меня не высмеивает.
– Да! – согласился Сема. – Как–то трудно высмеять, когда от удара справа летишь в кусты, которые находятся слева. Ведь именно это произошло, когда он предпринял такую попытку?
– Нет, – вынужден был признать я. – Вернее, сама последовательность действий описана тобой правильно. Просто причина была несколько иной. Когда он зубоскалит непосредственно надо мной, я еще могу терпеть. – При этих словах Сема иронично приподнял брови. – Да! Могу! Но тогда он зацепил человечество. А вот этого я и не стерпел.
– Но ты же, оказывается, тоже не человек, – напомнил Семен. – Какое тебе дело до человечества?
– С одной стороны – я этого тогда не знал… – задумчиво сказал я.
– А с другой? – заинтересованно поторопил меня Сема.
– Знаешь, чем больше я наблюдаю за этим миром, тем больше задаюсь вопросом: а чем же отличаются все эти народы от людей там, на Земле?
– Ты что?! – вскинулся Семен. – Тебе надо объяснять, в чем различия? Нашел что сравнивать!
