Герулен не стал вставать навстречу посетителю. Он только слегка кивнул и указал на кресло напротив своего:
— Садись. Ты вовремя пришел. Видел, что у нас тут творится?
— Да уж. Воюете?
— Ну что ты, только собираемся. Разве это война? Так, легкая артподготовка.
— А народ во дворе чуть ли не в панике.
— Да ладно тебе! Просто там собираться удобнее, места много и воздух свежий. И кстати, что они там делают? Занятия пока никто не отменил! У нас учебное заведение, что бы там Матильда ни говорила.
— А маги? Те, которые не ученики, но пришли сюда, чтобы найти убежище?
— Тебе и про это уже рассказали? С ними беда! Не приложу ума, куда расселять, свободных мест в общежитии нет. Частично переправил бедняг в Лисилию, но…
— Что, не хотят уходить? Жаждут сражаться за любимую Академию?
— Вот именно. Глупость страшная. Сражения не будет, это я тебе говорю. Битва состоится отнюдь не на поле брани, а вот здесь.
Герулен убедительно потыкал пальцем в груду бумаг перед собой.
Савард почесал в затылке.
— Говоришь, не знаешь, куда расселять этих вояк? А полигон ты тоже закрыл?
— Естественно. Магически перекрыт весь периметр Академии, со всеми садами, огородами, оранжереями, тренировочными комплексами и полигоном.
Объем проделанной работы и затраченной энергии впечатлили профессора.
— Ого! Это какого же размера площадь?
— Примерно четыре квадратные мили.
— Неплохо. Тогда мой совет. Раз уж маги так жаждут проявить себя как воины… В подвале тренировочного комплекса есть куча снаряжения для практики. Пусть берут оттуда палатки и ставят на полигоне. Насколько я знаю, их там хватит, чтобы расселить небольшую армию. Есть еще походные кухни числом пять. Две новые, а три на ладан дышат, но сгодятся к случаю.
Сказать, что Герулен обрадовался, значило сильно преуменьшить. Он прямо засветился от энтузиазма.
— Как удачно ты зашел! А я голову ломал, и никто, никто в этой лавочке не дал мне такой справки. Можно подумать, они не знают.
Савард прикинулся, что ничего не понял и ответил с невинным видом.
— Декан боевого факультета должен быть в курсе, это его ребята на практике в палатках живут. И кухни в позапрошлом году он заказывал.
Уста Герулена зазмеились в ядовитой усмешке.
— Понятно. Вчера на совещании, когда я задавал всем тот же вопрос, он сделал вид, что не понимает, о чем речь. Теперь будет уверять: он не думал, что в палатки можно селить людей.
Савард пренебрежительно махнул рукой.
— А, что о нем говорить. Предыдущий декан у них был классный мужик, мы дружили, а этот… Не пойму, почему Марульф его назначил, когда прежний ушел на пенсию. Мутный он какой-то. Не удивлюсь, если он нашей красотке Матильде бегал задницу лизать, пока можно было.
— Ты подтвердил мои догадки, спасибо. Будем менять. Как думаешь, Искандар подойдет? — и, не дожидаясь подтверждения от Саварда, продолжил, — А этого красавца отправим в Лисилию, пусть совет с ним разбирается.
Герулен вытащил откуда-то серебряный колокольчик и потряс им в воздухе. Раздался приятный легкий звон, в кабинет влетел распаренный Грант и застыл у стола начальника как преданный пес.
— Грант, дорогой, у нас, оказывается, есть на складе масса полезных вещей. Палатки, например, полевые кухни… Пусть прибывшие маги возьмут все это и встанут лагерем на полигоне. Насколько я знаю, там есть все необходимое: питьевая вода и магический источник. Распорядись, сделай милость, а я пока с профессором побеседую.
Грант радостно закивал, подтверждая, что понял приказ. Когда он уже был готов сорваться с места, ректор добавил:
— Будешь уходить, дверь за собой запри. Как будто никого в ректорате нет. У нас с господином архимагом важный разговор.
Когда Грант ушел выполнять поручение и оба мужчины услышали, как в замке загремели ключи, Герулен вдруг откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
Удивленный Савард сел поудобнее, вытянул ноги и приготовился ко всему. Неизвестно, чем сейчас его огорошит старый эльф.
Для начала он взял паузу. Помолчал минут пять, затем, не открывая глаз, махнул рукой, активируя полог тишины.
— Ждешь, чем я тебя обрадую?
— Или огорчишь.
— Я решил твою задачу. Она была непростой, но вот решение оказалось на удивление тривиальным. Хорошо, что ты передал мне слепок, он очень помог. Мне стоило посидеть над ним полчасика, и все стало ясно.
— И?
— Подожди, не гони. Ты мне нужен, Савард. Очень нужен. И не отмахивайся. Академия — и твое детище, разве нет? От большинства наших преподавателей мало толку. Или они витают в эмпиреях, или погрязли в мелочах, или сидят, зарывшись в свой предмет, и ничего вокруг не видят, пока носом не ткнешь! А ты умный, я оценил. И ум у нас с тобой разный. Там где я буду плести кружево, ты рубанешь мечом. Иногда это значительно более эффективно, главное понять, что в данном конкретном случае следует применить.
К чему этот разговор?
К тому что я хочу, чтобы ты вернулся. Маги во дворе не зря твердят, что у нас война. Она еще предстоит, и, пусть и будет в основном бумажной, но все может статься.
Искандар…
Герулен скривился, затем заметил:
— Хороший вояка и отличный мужик, но звезд с неба не хватает. Организатор нулевой. Дай ему волю — будет рубить мечом пока рука не отвалится. Вернее, файерболами швыряться. Мне нужно другое и я уверен, ты отлично меня понимаешь.
— Гер, ты со мной торгуешься?
— Так тоже можно сказать. Вер, я помогу твоей Бетти в любом случае. Но если мы не договоримся, то эта помощь будет частичной, а если ты согласишься…
— Она станет всеобъемлющей?
— Примерно так.
Саварду до чертиков надоели уклончивые фразы эльфа и он решил пойти напролом.
— Если ты до сих пор не сказал мне, в чем заключается способ, а старательно торгуешься, то это должно быть что-то на редкость простое.
Ладно, не буду тебя томить, все равно эта информация тебе ничего не даст без моего содействия.
— Так что нужно сделать?
— Не гони лошадей. Я хочу тебе объяснить, как на сегодня обстоят дела с Беттиной Комин. Ты помнишь, что ее отец заключил контракт на ее брак?
— А как же.
Еще бы он не помнил! Картину, как Бетти с Лиссой исчезают в портале, а все вскакивают в ужасе, Савард словно видел перед глазами. Герулен между тем продолжал:
— Но он не вступил в силу из-за того, что Бетти находилась под действием другого договора, а именно, договора с Академией, который должен был прекратить свое действие едва ей выдадут диплом.
— А диплома ей не выдали.
— Вот именно! За все бготов ругать Марульфа, а тут должен похвалить. Его в канцелярии уговаривали задним числом зачесть Комин защиту диплома и выписать бумагу, чтобы не нарушать отчетность. А он неизвестно почему уперся. И был прав! На сегодня опекуном Беттины Комин, как не закончившей обучение, является ректор Академии!
— В твоем лице?
— Как ты догадался?!И вот, как законный опекун, я имею право выдать ее замуж. К счастью, я знаю ритуал песчаных демонов, в результате которого супругу будет передана власть над этой девушкой. А уж в его воле снять с нее ограничение на магию. Нравится?
— А кто будет этим супругом?
— Ты, идиот, кто же еще?! Или ты уже не хочешь на ней жениться? Кажется, я поторопился расточать комплименты твоему уму.
Савард набычился и произнес мрачно.
— Я не уверен, захочет ли она за меня замуж.
Пораженный таким заявлением эльф всплеснул руками.
— Захочет ли она расстаться наконец со своими ограничениями этой ценой? Ты ее за дуру считаешь?
Герулен смотрел на Саварда как на ненормального, с удивлением и сожалением. Действительно, на его юридическо-эльфийский взгляд такое поведение выходит за рамки разумного. И если еще пару месяцев назад Савард был бы с ним был полностью согласен, то сейчас его мучили вопросы.
Не окажется ли так, что Бетти примет этот способ за насилие над личностью и он, Савард, станет для нее ничуть не лучше ее долбаных родственничков? Сможет ли он сохранить ее доверие, если сообщит, что альтернативы браку с ним нет?
Кстати, надо уточнить.
— Гер, а другого пути ты не видишь? Если бы существовал другой вариант…
— Чтобы она думала, что сама, по доброй воле выбрала тебя как меньшее из двух зол? — эльф ехидно засмеялся, — Ну-ну. Есть варианты, даже не один. Но это все варианты освобождения от контракта с этим, как его… Эгеленом, потому что оно является первоочередной задачей. Если не разрушить эту угрозу, все остальное не имеет практического смысла. Само заклинание снимается либо посредством брака, либо никак.
Ага, понял, не дурак. Так что там с этим Эгеленом?
— И какие варианты освобождения Бетти от жениха?
— Кроме брака, заключенного под опекой Академии? Смерть одного из заключивших договор. Ну, или смерть обоих, так тоже годится. Пойдет?
