Видимо, Семен тоже вспомнил об этом. Он придержал Ориса и, улыбаясь, мотнул головой, указывая на полянку:
– Может, привал?
– Могли бы еще проехать, – пробурчал Онтеро.
– Надо дать время Валере приготовить ужин, – пояснил я. – Или ты воздухом решил питаться? А вон там есть ручеек с чистой водой.
– …Кого–то мне этот эльф напоминает! – раздалось от дороги.
– Ты забыл добавить «благородный», – не оборачиваясь, заметил я. – А такая забывчивость может быть чревата!
– И повадки второго – тоже очень знакомы! – весело продолжили с дороги.
– Привет, Розан! – оборачиваясь, поздоровался я. – А ты таки здорово изменился!
– Ты тоже! – удивленно поползли брови Розана вверх. – Я тебя только по голосу узнал. Когда твой вид был истинным? Сейчас или тогда?
Хотелось мне ляпнуть, что ни сейчас и ни тогда, но я вовремя сдержался.
– Сейчас, сейчас! – торопливо сказал Семен.
– А владение мечом? – поинтересовался Розан, спешиваясь.
– Оно всегда при мне, – успокоил его я.
– О! Да вас можно поздравить! – заметил наши награды Розан. – В наших кругах много обсуждались события в Туркорках. А саму битву даже решили внести в учебник.
Пока Пэрто, которого мы с радостью поприветствовали, сноровисто обустраивал место для сына барона, я с удовольствием рассматривал Розана. Да! Изменился парень! И это за какой–то год! Передо мной сидел молодой, уверенный в себе отпрыск благородного рода Каронаков. Куда только делась та интересная бледность и мечтательность во взоре? Вот уж не думал, что могут быть такие превращения!
– А где этот… ну несчастье, которое тебя сопровождало? – поинтересовался я.
– Пуплин, что ли? – поднял брови Розан. – Да я его давно отпустил! Надоел! Он в столице устроился. В одном торговом доме, приказчиком. Сейчас иногда меня ссужает монетой–другой. Проценты дерет, зараза!
Весь вечер прошел в воспоминаниях и рассказах. Валерка с горящими глазами внимательно слушал. Онтеро же, особо не церемонясь, завалился на боковую. Ему надо было стоять третью вахту.
– Вообще–то моим главным желанием было поскорее овладеть искусством боя на мечах. – Розан палочкой подправил костер. – Ты догадываешься почему?
– Ты хотел отомстить одному нахальному эльфу, который посмел оскорбить тебя, – хмыкнул я. – Тут и к гадалке не ходи!
– Ну да! – улыбнулся Розан. – Как только мы прибыли в столицу, Пуплин доставил меня вместе с письмом отца к его старому боевому другу – барону Вильену Ротону. Ротон, увидев, что я из себя представляю, не рискнул сразу же отправлять меня в гимназиум. И за это я ему очень благодарен. Хотя тогда я воспринял это как саботаж (уж и не знаю, откуда это слово вошло в лексикон Розана) моих замыслов! Полгода Пэрто, с риском для жизни, каждое утро будил меня.
– С риском, это потому что очень рано? – уточнил я. – Я ведь помню, когда ты изволил просыпаться там, дома.
– Ну да! – кивнул Розан. – Он повторял одну и ту же фразу: «Вставай! Вспомни о Владиэле!»
Я от всей души расхохотался. Приятно, леший побери, когда тебя вспоминают с добрыми и ласковыми чувствами! И еще мне было интересно выслушать историю Розана. Разница – между тем, каким он был, и тем, каким он стал, – была поистине огромна и вызывала удивление.
– Каждый день я до изнеможения тренировался в том, чему ты меня обучил. Сначала я чуть не плакал оттого, что не хватает сил и умения. Мне было очень тяжело!
Розан замолчал, устремив взгляд на языки пламени и вспоминая те дни.
– А для учебных поединков у меня был Пэрто. – Розан, даже с какой–то нежностью, улыбнулся своему слуге.
Пэрто скромно склонил голову в ответ.
– Знаешь, Владиэль… Ты уж извини, но я буду тебя называть так, как привык. Злость на тебя почему–то стала уходить! А уж когда я вступил все–таки в гимназиум, она пропала совершенно! Среди поступивших я оказался самым подготовленным. А когда стало известно, что моим первым учителем, оказывается, был эльфийский мечник из «Зеленой стражи», мой авторитет вознесся до небес. И тогда же я понял, что очень хочу быть похожим на тебя.
– Люблю неприкрытую лесть! – с удовольствием прокомментировал я.
– Я надеюсь, что ты хотел быть похожим на Влада только в этом, – озабоченно сказал Семен.
– И в этом тоже! – решительно отрубил Розан.
Я услышал, как тихо хихикнул Валерка, который уже готовился ко сну.
– За успехи в обучении мне дали отпуск для побывки дома! – гордо продолжил Розан.
– Барон гордится тобой, парень! – сообщил я. – И не только твоими успехами в учебе.
– Так он на меня не сердится за то?.. – Розан смущенно поковырял палочкой в золе.
– По–моему, именно «то» и вызвало его особый восторг! – усмехнулся Сема. – Но твоя мать этих восторгов не разделяет.
– Если бы я был девой, то лучшего наставника, чем моя мама, было бы трудно желать, – покачал головой Розан.
– Вот именно! Если бы ты был девой! – с нажимом сказал я. – Но все имеет свои плюсы! Смею предположить, что по части общения с девушками ты тоже был в первых рядах?
Розан в ответ на это плутовато улыбнулся.
– Вот тебе и плюс! – поощрительно кивнул я.
– А ведь я не сразу сообразил, насколько велико твое мастерство, – задумчиво сказал Розан. – Нет! То, что оно велико, я знал. Если уж отец им восторгался, то это уже много значит. Но осознал я это, только увидев уровень владения клинком местных «мастеров». А когда кавалер Кетван, которого я встретил недавно, рассказал, как ты сражался, я понял, что мне никогда не сравняться с тобой.
– Ну зачем же так печально? – благодушно спросил я. – Я тебе утром дам комплекс упражнений. Если будешь ими регулярно заниматься, то в итоге это даст тебе существенное преимущество над противниками.
Валерка восхищенно присвистнул, увидев с холма вид Саринтии, столицы королевства Сарантон. Ну да! Именно так и изображают средневековые города художники, рисующие на темы фэнтези.
Конечно же в первую очередь бросался в глаза королевский замок, господствующий над всем ландшафтом города. Он со всех сторон был окружен рвом и неприступной на вид высоченной стеной. Саринтия, собственно, окружала замок множеством домов и особняков. Потом уже шла стена, которая окружала город. Ее тоже хилой я бы не назвал! И уже за стеной, на внешней стороне, россыпь домиков и хижин населения попроще. С дальней стороны виднелся грандиозный королевский парк. Помнится, мы там славно провели время, когда совершили первый визит в столицу. Короче, при нападении врага Саринтия могла стать (и становилась) неприступной крепостью. Даже на мой не искушенный в фортификации взгляд было видно, что осада этой крепости была делом бесперспективным.
– Мы сюда надолго? – полюбопытствовал Онтеро, вместе с нами обозревающий вид.
– Да нет, – отмахнулся Сема. – Покажем этому орлу город, нанесем пару визитов, и все. Мне вот, к примеру, не терпится узнать, каким это образом мимо людей проскользнуло такое впечатляющее поголовье бабуров?
– Мне потом скажешь, – кивнул Онтеро. – Мне тоже интересно. А что потом?
– Ну я хочу проехать к горам гномов. Посмотреть, определиться.
– Промышленный шпионаж в действии, – прокомментировал Валера, отрываясь от зрелища столицы. – Так они тебе все и показали!
– Ну чего они мне не покажут, о том я и сам догадаюсь, – усмехнулся Сема. – Все–таки маги они никакие, а мы инженеры. Улавливаешь? Вряд ли их технологии превзошли земные.
– Это ты о чем? – обеспокоенно спросил Онтеро. – Вы что, напасть на гномов решили?
– Нет, конечно. Они вроде бы как союзники, – пожал плечами Сема. – Но технический уровень надо контролировать. Даже союзников. В первую очередь мы должны быть союзниками для кого–то, а не кто–то для нас! Улавливаешь мысль?
– Нет! – честно ответил Онтеро.
– Это означает, – принялся пояснять я, – что если мы сильны, то считать нас союзниками – почтет за честь любой. В то время как слабый союзник становится бременем для остальных. Где–то так.
– Рад вас видеть, благородные господа! А также рад видеть вас в полном здравии! – раздался за нашими спинами тихий голос. – Надеюсь, ваш путь был мирным и спокойным?
Мы обернулись. Откуда он возник тут, этот человек? Я бы сказал, что это монах. Во всяком случае, сутана и капюшон, низко надвинутый на голову, подсказывали именно такое решение. Руки спрятаны в широкие рукава. Поза полна смирения. Так и казалось, что сейчас появится на свет божий рука и благословит нас двухпальцевым католическим жестом. Но это только на первый взгляд! Если приглядеться более пристально, то становилось ясно, что это лицо из другой оперы. Сутана была из добротной ткани темно–зеленого цвета. Подпоясан этот человек был изысканным кушаком с таинственным узором. Да и меч, свисавший с левой стороны, как–то не очень соответствовал понятию «священник».
