Грегор пошевелился и разбил гипнотизирующую тишину словами:
— Спасибо, полковник Отто, вы все рассказали очень ясно.
— Благодарю, сир. Однако есть важный вопрос, на который я хотел бы получить ответ, — он показал на ливневый сток. — Мы прекрасно знаем, что частички стен туннеля Микобура должны были перемешаться с грязью. Которая в основном оказалась в реке. Что случится ниже по течению?
Его взгляд на семейство Аркв был беспристрастным, но далеким от невозмутимого.
— Чтобы ответить на ваш вопрос, я надеюсь, доктор Уэдделл предоставит нам больше информации, чем сутки назад в то же время. Доктор? — повинуясь жесту Грегора, Отто сошел с кафедры, и Уэдделл занял его место.
Уэдделл, мужчина за пятьдесят, имел вид преуспевающего ученого. По определенным причинам Айвен был в курсе, что прошлое у доктора гораздо более пестрое, чем можно предположить по его внешности, что, впрочем, никак не сказывалось на его пригодности к работе. Скорее, наоборот.
Уэдделл нервно откашлялся.
— Что ж, сир. Как всем известно, отсутствие доказательств не есть доказательство отсутствия. Тем не менее, мои полевые команды пока не обнаружили живые клетки Микобура ниже по течению от столицы. С другой стороны, мы там нашли и однозначно идентифицировали несколько фрагментов бывшей стены туннеля, а если есть одно, может быть и другое. Один плюс — живые клетки, которые мы уже изучили, не переносят среды из соленой воды. Так что если какие-то из них достигнут моря, вряд ли они там выживут.
— Я вам это уже говорила, — пробормотала леди гем Эстиф, — три дня назад.
Уэдделл довольно загнанно покосился на нее.
— Я настойчиво рекомендую продолжать наблюдение, но, по моему мнению, Микобур представляет собой меньшую угрозу, чем некоторые биологические кошмары, с которыми вы, барраярцы, уживаетесь в течение многих лет, не говоря уж о собственной экосистеме планеты. Осторожность — да, паника — нет. Я бы сказал, добавьте этот пункт в общий список и двигайтесь дальше.
Теж, напряженно его слушавшая, заморгала.
— Эй, — шепнула она Айвену. — этот человек джексонианец. Или был им раньше.
— Я знаю, — шепнул тот в ответ, — и Грегор — тоже. Остальным не говори.
Грегор смерил Уэдделла взглядом:
— А лично вы стали бы сегодня пить воду из реки, взятой ниже по течению от Форбарр-Султаны?
Айвен подозревал, что в своем нынешнем настроении Грегор близок к тому, чтобы проверить это самолично. На Уэдделле, в данном случае. Уж не припрятана у него бутылочка с водой где-нибудь на кафедре?
— Да, — ответил Уэдделл твердо, — если ее сперва прокипятят, чтобы уничтожить обычно присутствующие там еще восемнадцать потенциально смертельных микроорганизмов. Стандартные для этих мест процедуры обращения с водой защитят ваших подданных.
А если кто-то достаточно глуп, чтобы пить на этой планете необработанную воду, он заслужил, чтобы его генный материал был исключен из общего генофонда? По предыдущему опыту общения с Уэдделлом Айвен знал, что тот вполне способен так подумать, но слишком умен, чтобы произнести это вслух. Во всяком случае, здесь.
Грегор повернул голову:
— Доктор Аллегре, это заявление по поводу мер обеззараживания воды уже было вами проверено?
Выпрямив спину, она ответила:
— Это... несложно сделать. Звучит правдоподобно.
— Другими словами, нет. Пожалуйста, распорядитесь, чтобы ваши люди немедленно провели соответствующие тесты, и доложите о результатах как можно скорее.
— Да, сир, — она склонила голову к наручному комму.
— Очень хорошо, доктор Уэдделл. Продолжайте наблюдение тщательно.
Грегор жестом предложил ему снова сесть рядом с администратором, и эти двое зашептались, сблизив головы. Возможно, там прозвучало "Бог мой, а вы не подкачали!" и "Так как насчет нашего финансирования?" Судя по виду Отто, тот не поверил ни слову из сказанного; генерал Аллегре был в таких же сомнениях, но его, скорее всего, позже успокоит собственная жена.
Грегор смерил пристальным взглядом первый ряд, где сидели Арквы; они тоже не сводили с него глаз. Шив прекрасно изображал бесстрастность, Юдин теребила свои короткие волосы, а леди гем Эстиф, казалось, мечтала противопоставить любым барраярским аргументам свой стотридцатилетний опыт.
— Итак — в моей третьей ипостаси…
«Но ничуть не преувеличивая, нет, только не Грегор…»
— … мы подходим к общим заботам всей Империи.
Шив сощурил темные глаза, внезапно напрягшись — почти так же, как Грегор.
— Как вы должны понимать, Барраяр не имеет какой-либо практической заинтересованности в рискованных предприятиях в локальном пространстве Джексона. Но вы должны также осознавать, и еще более ясно, что положение кардинальным образом меняется, если Цетагандийская империя, напрямую или через своих марионеток, предпринимает шаги с целью завладеть контролем над вашими точками П-В перехода. Мои аналитики утверждают, что Дом Престен сейчас является такой марионеткой, рассчитывающей на захват скачковой монополии.
— Таким попыткам, — пророкотал Шив, — традиционно противостоят временные альянсы прочих Домов. Это случалось неоднократно.
Грегор ответил ровно:
— У них уже контроль над двумя точками и три — в планах.
— Фелл — крепкий орешек, его не раскусишь, — пожал плечами Шив.
— Барон Фелл до сих пор очень стар. Согласно последним докладам.
— Верно, — пробормотала Юдин.
Грегор даже не моргнул.
— Обстоятельства сложились так, что Барраяр мог бы воспользоваться наличием союзника в Единении. Единственный союзник по сути лучше, чем пять, ввиду, э-э, аналогичных усилий по дестабилизации со стороны Цетаганды. Поэтому тайный союзник был бы еще полезней.
— За эти десять процентов от суммы клада, — задумчиво заметил Шив, — вы могли бы себе подобрать не один Дом из выставленных на продажу.
— Да, но никакие суммы не гарантируют, что он так и останется купленным. Если это не будет добровольным выбором.
— Хм.
Грегор воздел палец:
— Десять процентов минус издержки.
Шив вопросительно поднял брови.
— Неким чудом, — продолжил Грегор, — катастрофа, случившаяся в эти выходные, не повлекла за собой человеческих жертв.
— Вы хотите сказать, что не стали бы платить жизнями?
Грегор посмотрел на него холодно.
— Напротив. Я плачу чужими жизнями каждый день. Это та монета, которой Барраяр оплачивает мои ошибки с тех пор, как мне исполнилось двадцать. Но это значит, что щедрые пенсии членам семей погибших — статья бюджета, не подлежащая сокращению.
"Понимаю", — ответил Шив, и "Продолжайте", — Юдин.
— Вместо этого я бы начал подсчет со всех эксплуатационных расходов прошлой недели и далее, вызванных этой чрезвычайной ситуацией.
Шив был вынужден кивнуть; жена накрыла его руку своей, пресекая преждевременные возражения, и он снова расслабился.
— Также нам, похоже, требуется новое здание СБ.
Шив чуть показал зубы в улыбке; Саймон так широко распахнул глаза, что, похоже, давил сейчас вопль радости — не за себя, так за других. Ги Аллегре, которого минуту назад новый и более широкий поворот беседы заставил заерзать на краешке сиденья, снова сел в кресле прочно и устойчиво, тоже предлагая продолжать разговор.
— Старое здание... весьма трудно оценить в том положении, где оно находится сейчас. Кое-кто считает его бесценной исторической реликвией.
— Один бетанский доллар? — раздался тихий умоляющий возглас с другого конца ряда.
Грегор ухитрился проигнорировать эту реплику.
— В любом случае, кажется разумным депонировать определенную сумму на его окончательную очистку либо уничтожение.
Шив хмыкнул.
— Гораздо более важным является отложить достаточно средств на ликвидацию потенциального заражения от Микобура — вероятность его обнаружения мы пока не можем приравнять к нулю. Здесь экономия недопустима.
Оба сотрудника Имперского Научного Института навострили уши.
Шив издал болезненный стон. Но спорить не стал — он явно кое-что узнал о Барраяре за этот визит. Потому что если он в чем-то мог катастрофически завязнуть, так именно в этом вопросе. Нельзя было бы сделать худший выбор; даже пререкаться насчет пенсий семьям погибших, и то было бы не так ужасно.
Едва заметная улыбка тронула губы Грегора:
— Однако императорские руки в силах не только забирать, но и даровать. Чтобы ускорить ваше с семьей возвращение на Единение Джексона, я предлагаю добавить к вашей доле, причем бесплатно, скачковый корабль в вашу полную собственность. Невооруженный, но, как меня заверили, скоростной, — он ткнул указательным пальцем наверх, куда-то в направлении орбиты.
Байерли неожиданно подавился:
— Что, яхта Формерсье? Хотите им всучить этот... — он осекся.
