— Ты кто такой будешь? — спросил Наковальня, пристально глядя на человека Мафии.
— Б. Донд 911. Можно просто — Донд.
— Донд... А что цифры означают?
— Регистрационный номер. Девять лет Бруклинской тюрьмы, первая степень убийцы-профессионала, первое задание в сфере деятельности ЗАО.
Профессионал-убийца?! Лад искоса взглянул на Донда. Худощавый, в темном плаще. Лицо рябое. И он должен защищать?! Пожалуй, от него самого надо защиты искать.
Отъехав от Посада верст на десять, Лад остановил обоз.
— Ты чего? — удивился Наковальня.
— Подождать надо, — ответил Лад. Подбежал Яром.
— Всё? Приехали? Возвращаемся? — с надеждой спросил он.
— Подождать надо, — осадил его Наковальня.
— Чего?!
— Не чего, а кого.
Лад свистнул три раза.
В лесу послышался треск, и на широкий торговый тракт вышел Сэр Тумак. Яром схватился за меч. Наковальня привстал в тревоге. Пустолоб зарылся в барахло торговое. Один Лад оставался спокоен. Донд тоже не дрогнул. Взгляд его пристальный сразу заметил некоторые мелочи. Лад не боится, значит, встреча назначена. Коли так, тревожиться нет причины. Однако, для страховки, в руках Донда поблескивали ножи метательные.
— Прошу знакомиться — Сэр Тумак. Наш новый попутчик, — постарался успокоить всех Лад.
— Чтоб я с нечистью... — забрызгал слюной Яром. Но ладонь Наковальни, тяжело опустившись на его плечо, успокоила воеводу.
— Гоблин, значит... — Наковальня оглядел нового попутчика с ног до головы. — Не ты ли, любезный, повадился свиней таскать?
— Как же не я? Конечно, я. А что делать-то было? Жить надо. Не людей же таскать.
— Зарублю! — визжал Яром, пятясь к своему обозу— На куску покромсаю!
— Что с ним? — гоблин с подозрением поглядывал на Ярома. — Или нечисти никогда не видел?.. Вот что, не знаю, как вас величать, — обратился он к Наковальне. — Не поможете мне? В лесу стоит с десяток бочонков пива. Мне бы их на телеги ваши загрузить, а?
— Это пожалуйста. Пиво в дороге всегда пригодится.
Пока Наковальня с гоблином таскали бочонки, Яром приходил в себя.
— Ну... коли пиво, то... пиво это хорошо... раз пиво то пускай... но если что...
— Никаких «если», — предупредил Лад. — Сэр Тумак нашему обозу в помощь пошел. Сам желание изъявил. Как Наковальня. А ум его побольше нашего с тобой стоит. И перестань за меч хвататься, еще порежешь кого! Иди, вытащи Пустолоба. Неприлично как-то, новый попутчик у нас, а он в тряпки зарылся, одни пятки из барахла торчат! — Яром посмотрел на третий воз. Действительно, из груды материи итайской торчали пятки Пустолоба. Яром пошел вытаскивать дружинника. А Лад обратился к Донду. — А ты чего не помогаешь? Бочонок-то поднять сможешь?..
— Они сами перетаскают, — спокойно сказал Донд. — Мне руки нельзя занимать.
— Почему? — удивился Лад.
— Я в этом походе вроде как телохранитель. А настоящий телохранитель никогда ничего не носит. Его руки должны быть всегда свободны.
— Для чего?
— А вот для чего...
Донд быстро махнул рукой в сторону. Лад ничего не понял. Но когда взглянул туда, куда махнул Донд, увидел двух сутулых пыльных демонов. Они стояли около огромной сосны и не могли двинуться с места, их огромные уши были прибиты парой метательных ножей Донда.
— Вот это да! — только и смог сказать Лад.
— Они следили за нами последние две версты. Хочешь, я прибью их к этой сосне навечно. У меня есть серебряные ножи. — В руках Донда сверкнули два острия.
— Нет, — остановил его Лад. — Они наши новые возницы.
Брови Донда дрогнули, но он ничего не сказал.
Погрузив бочонки с пивом, гоблин пошел освобождать пыльных демонов. Донд сразу отказался от этой затеи. Просить Ярома бесполезно, он еще от гоблина не пришел в себя. Наковальня плюнул в сторону демонов и тоже стал отнекиваться. Пустолоб опять зарылся в тряпки. Самому же Ладу было стыдно, но и он не хотел прикасаться к демонам. Гоблин освободил им уши и подвел к обозу. Донд подмигнул им.
— Извините, ребята. Ошибочка вышла. Ничего личного.
Демоны закивали головами, отчего их огромные уши подняли пыль с дороги. Они сами были до смерти напуганы и благодарили Лада, что не дал он меткому метателю ножей проткнуть их серебром.
— Пополнился наш обоз нечистью, — сплюнул Наковальня. — Ты с самого начала знал, что так будет?
Лад кивнул. Не хотелось ему говорить про заботу Сичкаря Болотного об успехе их дела, да пришлось.
— Что ж, — подвел итог кузнец, выслушав рассказ Лада, — может, есть в этом резон. Ну, коли никого больше не ждем, то пора бы и в путь.
Демоны свое дело знали. Пока Лад рассказывал Наковальне и Донду что да как, они сменили подковы на всех лошадях, связали возы в один большой обоз крепкими веревками и уселись впереди, посоветовав всем сесть посередине обоза, в телеге с материями, чтобы мягче было. Никто возражать не стал. Лад показал демонам карту Комер-сана, те посмотрели на нее с минуту и опять закивали, подняв ушами небольшой ветерок. Когда все устроились, Лад крикнул:
— Поехали!
И сразу дух захватило!
Помчался обоз со скоростью невиданной и легкостью необычайной. Пыльные демоны лишь бичами щелкали, и мчался обоз, словно кони земли не касались.
— Подковы заговоренные, — догадался Наковальня. — Теперь дорога недолгой будет.
— Это мы еще посмотрим, — ворчал Яром. — Никто не знает, чем всё кончится.
— Это мне напоминает лондонский экспресс. Так же быстро и так же мягко. Может, пивка попьем? — предложил Сэр Тумак.
Против этого никто не возражал. Даже Яром перестал плеваться. К Пустолобу, однако, еще не вернулся дар речи, поэтому он просто закивал головой, одобряя предложение гоблина...
Так и мчались они, пока солнце не село. Но и ночью обоз не останавливался. Пыльные демоны лишь чуть сбавили скорость и пели всю ночь заунывную песню про какого-то ямщика, замерзающего в степи...
Лада разбудило конское ржание. Он протер глаза и поднялся с тюка ткани итайской. Тут его хватил удар. Стоял его обоз возле врат посадских, вокруг столпились люди и молчаливо ждали чего-то. Лад еще раз протер глаза. В горле пересохло так, словно куль мухоморов соленых съел вчера. Смотрит Лад кругом, ничего не понимает, а в горле першит. Растолкал он тогда попутчиков своих. Гоблин, увидев, где обоз стоит, только ахнул, и сразу же потянулся кружкой к бочонку. Наковальня хмыкнул грозно и взглянул на демонов. Те и так под взглядами толпы сжались, а тут и вовсе в воздухе растаяли. На лице же Ярома расплылась улыбка идиотская. Донд невозмутимо стал отгонять мух, кружащих над обозом. На Пустолоба напала икота.
— Что же это делается, а? — шепотом спросил Лад, глядя на толпу посадского люда. — Вот как, значит, мы в поход ушли! Стыд-то какой! Дня не прошло, а мы назад воротились.
— Вот радость-то, радость-то какая! — слюняво улыбался Яром. — Вернулись-таки!
— Хороши возницы, ничего не скажешь! — высказался Наковальня. — Эх, бесовское отродье!
— Меня бы волновало не то, как мы здесь оказались, — многозначительно сказал Донд.
— А что же?! — вскипел Лад.
— А то, что они смотрят на нас так, словно давно не видели. Да еще и молчат.
Толпа действительно молчала, и взгляды, обращенные к обозу, не выражали недоумения по поводу столь быстрого возвращения. На лицах людей светилась радость и ожидание.
— Влипли! — Лад соскочил с обоза.
Толпа дружно расступилась перед ним. Лад оглядел людей и поклонился повинно народу.
Врата Посадские тяжелые, дубовые, легко разошлись на петлях смазанных и вышел навстречу Ладу весь совет посадский. Во главе, как всегда, шел старый Зуб. Лад разогнул спину и стал ждать обвинений. Зуб остановился в трех шагах и развел руки. Толпа взорвалась криками, словно было это сигналом тайным:
— Вернулись!!!
— Ур-ра-а!!!
— Да будет счастлив Лад Посадский!!!
— Эй, Наковальня, скоро ли печи свои возглавишь? Или опять в путь дальний собираешься?
— Они что, издеваются?! — брови Наковальни сошлись к переносице.
— Яром, Живодерушка ты наш, с возвращением...
Зуб поднял руки, и толпа мигом смолкла. Старик поклонился Ладу в ноги — дело невиданное! Лад смотрел на него б-о-о-льшими глазами и ничего не понимал! Что-то изменилось в Зубе за прошедшие сутки, — борода, что ли, стала длиннее?
— Приветствую тебя, о славный Лад, после долгого пути. Слава о тебе и верных попутчиках твоих быстрее ветра достигла земли нашей... Слава Ладу! — прокашлял вдруг Зуб, и толпа с восторгом подхватила клич.
— Слава Ладу!!!
— Приветствую и тебя, Наковальня Мечплугович, — обратился Зуб к кузнецу. — Заждались мы кузнеца нашего главного, давненько не слышали стук молота твоего. Слава твоя очень порадовала нас... Слава победителю Ролосса Кодосского!
— И перед тобой, Сэр Тумак, склоняет голову Посад. За мудрость твою, которая была опорой надежной Ладу в дороге дальней.
На гоблина напала чесотка. Сначала зуд коснулся его шеи, потом прокатился по спине волосатой и ушел в ноги.
