— Не могу я жениться! Это вредно для мужского организма! Оттого за брак наверно и доплачивают!
— В таком случае с дядей Олегом тебе будет полезно общаться!
— Всё равно не женюсь!
— Кто сказал про женитьбу?! — раздался высокий пронзительный голос у дверей. — Я готова!
— Лада?! — испуганно прошептали мужчины.
На пороге стояла высокая потрясающе красивая блондинка в новом свадебном платье.
— Что ты здесь делаешь? — оправилась от изумления я.
— Я к тебе, муженёк! — лучезарно улыбнулась бывшая леди Каракурт, в настоящем Ладиина-рам-Лукуш, незаконнорожденная дочь короля вампиров Нох-рам-Лукуша.
— Как муженёк?! — опешила я.
— Всё очень просто, — ухмыльнулась Ладушка, постукивая перчатками по ладони. — У вампиров в отсутствие последнего мужа за жену несёт ответственность предыдущий супруг. А брак наш никто не отменял! Ты же на радостях, что меня папаше сплавила, даже развестись забыла!
О Боги! За что мне сегодня такие наказания! Вот уж, действительно, проклятие! В кои века убеждаюсь, что неприятности не стоят в очереди! Они приходят все и сразу!
— А где твой последний благоверный? — спросила я в надежде. Авось сумею достать бедолагу и вернуть данной зазнобе, дабы она отцепилась от меня?
— Он от меня закопался в пирамиду на пятьсот лет! Сказал, что устал, паразит!
— Да не убивайся так, Нох-рам-Лукуш обещал же тебе более знатного.
— Этот-то и закопался! — взвизгнула Лада. — Они все три от меня окопались! В земле спрятались, кроты самопальные! Глубоко! Мне не достать!
И на последней фразе она перешла на вой и рыдания. Да, тяжела жизнь мужчины-вампира! Сначала тебе жена все нервы вытреплет, потом (не дай боги!) родится дочка, которая продолжит благородное дело мамаши (зачастую с ней на пару), а затем надо ещё для кровиночки подыскать такого же волонтёра-мазохиста и, в конце концов, насобирать приданное. А оно у вампиров самое высокое в мире! (И я уже догадываюсь почему!) Вдруг Ладиина прервалась и совершенно спокойным голосом объявила:
— Ну, ничего, Драко! Ты найдёшь мне следующего мужа! И как можно быстрее! Я больше не хочу спать одна! Особенно после того, как второй не успел закопаться и вынужден был исполнить супружеские обязанности!
— Ладушка, зайка, мы сейчас немного заняты!
— А мне плевать! Я мужа хочу! — и затопала ножками как капризный ребёнок. Да, с каждым годом всё тяжелее!
— Может ей валерьянки дать? — пробурчал у самого уха Норри. — Кошкам вроде помогает!
— Ладушка, милая, есть у нас для тебя такой человек! — вдруг воркующим тоном начал Вик. — Как раз переживали, что такое добро пропадёт!
— Богатый? — мгновенно прекратила свою истерику Лада и перешла на деловой тон.
— Очень! — клятвенно заверил брат.
— Красивый? — продолжила свой допрос наша блондиночка.
— Неимоверно! — внезапно поддержал брата Норри.
"Вы что творите?!" — возмущённо обернулась я к братьям.
"Смотри! — радостно прошипел Вик и незаметно кивнул на Корень Драко, внутри которого перекатывалась густая бурая жидкость. — Артефакт признал Ладиину твоим близким родственником!"
"В общем, — мысленно отозвался Норри, — с очередной закопкой её мужа, она снова стала членом твоей семьи! Собственной!"
"И более того! — пропел Вик. — У неё я смотрю почти двенадцатый уровень силы! Наверно, наследственность отца сказывается!"
"Так мы нашли четвёртого дракона?" — встрепенулась в душе надежда.
"Более того, — ухмыльнулись братья. — Он к нам сам пришёл!"
Мда, похоже, сегодня у тоже Ладиины неудачный день! Это ж надо так вляпаться! Не повезло, малышке. Хотя вслушиваясь в то, как братья натравливают её на одного из Ведущих магов мира, самого злобного и злопамятного, я подумала, что возможно и у Ведущего мага мира сегодня также не совсем удачный день. Ведь Ладушка про него уже узнала!
В этот момент дверь отворилась и молоденький страж, запинаясь, пролепетал:
— Ваша Светлость! К вам лорд Мортифор Лупус Карнификус! Настаивает на аудиенции.
При последней фразе моё сердце предательски ухнуло вниз. Мда, плохой денёк выдался!
"А ведь ещё не вечер!" — ехидно хмыкнуло левое полушарие свою любимую фразу.
Либо вы часть решения, либо вы часть проблемы.
Элдридж Кливер
— Вот блин! — в сердцах ударил Вик по столу. — Только оборотня нам ещё для полного счастья не хватало! Влипли!
А вляпались мы (точнее я) не то слово! Сколько ни пыталась, ни билась найти что-нибудь по теме традиций и столбиков — всё впустую. Информация об оборотнях оказалась закрытой! Впервые прибыв в мир Аргелла, я и представить себе не могла, что мы можем растревожить и раздразнить такую сильную и скрытную расу!
Из доступных знаний лишь поверхностные сведения о быте и укладе оборотней. Типа живут на севере и северо-западе мира такие вот злобные, свирепые, неуравновешенные типы, с которыми лучше не связываться. На всякий случай, а точнее, чтобы каждый "этих типов" мгновенно опознал и успел вовремя спрятаться, во всех книгах давалось их краткое, но весьма ёмкое описание: "Высокие (средний рост взрослой мужской особи около двух метров, у представителей благородных семейств — 2,25 м), мощные, удивительно ловкие, обладают огромной физической силой". И краткая приписка внизу: "Хуже них только Драконы!"
— Я тебя к этому терминатору не пущу! — перехватил Вик мой задумчивый взгляд на дверь. — Свет! Ты у меня одна, а он же любого из нас на ленточки порежет и по земле тонким слоем раскатает!
И это правда. В одной из фамильных книг мои предки настоятельно предупреждали своих любопытных, неуёмных потомков не злить оборотней, так как даже в человеческой ипостаси те обладают мощью всех трансформаций и гораздо сильнее Дракона в людском обличье. И до того, как мы (глупые чада) успеем перевоплотиться в ящёра, они нас раз сто успеют разорвать на мелкие кусочки. Конечно, если мы (вредные недоросли) всё-таки успеем превратиться в чешуйчатых гадов, то тогда не поздоровится противнику.
Собственно, по силе и выносливости оборотни стоят на первом месте, опередив не только князей Драко, но и людоедов с каменными троллями. Тот факт, что данная раса обладает невероятной живучестью, а их враги повышенной смертностью, также не добавил оборотням популярности. Впрочем, последние от недостатка внимания не страдают, прекрасно перенося изоляцию. Время от времени они выбираются в ближайшие города да деревни для обмена продуктами или торговли собственными изделиями и шкурами убитых тварей. Чудовища в лесах оборотней также долго не задерживаются. Их либо вырезают хозяева территории, либо они сами поспешно уносят ноги на более безопасные земли.
Нетрудно догадаться, что все выше перечисленные знания и отсутствие идей по разрешению возникшей с Мортифором ситуации, особого оптимизма не навевали. Мысли бешеным хороводом вертелись в голове, отчего ни на чём не получалось сфокусироваться. Сердце отчаянно колотилось, готовое вот-вот выскочить из груди. Но к моему великому удивлению столь бурная реакция организма объяснялась не только растерянностью и тревогой, но и сильным желанием увидеть Чёрного короля вновь! Это странное и непонятное желание обитало где-то глубоко-глубоко в душе. Всё это время я его почти не замечала, и вот оно вновь всплыло на поверхность.
— Честно говоря, Вик, я не думаю, что Мортифор собирается убивать Свету, — вывел меня из задумчивости озадаченный голос Норри. Пока я разбиралась в собственных чувствах, братья о чём-то приглушенно переругивались. Артур сидел за столом и притворялся частью интерьера, Ладиина подалась вперёд, чтобы лучше слышать разговор. Эльф озадаченно водил длинными чуткими пальцами по столу. — Насколько помню, на традиционном пиру Драко в честь победы он вместе с дядей проявил к сестрице немалый интерес.
Думаю, и так можно сказать. Рассказываю. Будучи от рождения весёлыми и жизнерадостными, Драконы ввели в привычку каждую свою победу отмечать шумной, беззаботной гулянкой. Вот и в этот раз через неделю после разгрома Михея Артур Семину привёл моё родовое гнездо в порядок и разослал всем нашим союзникам и друзьям приглашения на праздник. Бурная попойка была уже в самом разгаре, когда Норри внезапно откинулся на спинку стула и страдальчески застонал.
— Что такое? — испугались тогда мы с Виком.
Эльфёнок ничего не ответил, только кивнул на двух мужчин, аккуратно обходящих столы с пирующими гостями и целенаправленно приближавшихся к нам. Если красота одного из них поражала своей тонкостью и аристократичностью с лёгкой долей надменности, то второй спутник был воплощением страсти, огня, чувственности. Вот никогда не думала, что лучшие друзья так эффектно смотрятся вместе! Вся женская половина гостей буквально сканировала пришельцев, овеянных ореолом власти и силы.
