Мы не успели ничего! Ни в порядок себя привести, ни даже умыться! Прятать меня от важных гостей тоже было бесполезно – нить, созданная волшебной Искрой, хоть и растягивалась, но светилась ой как.
В итоге мне приказали стоять рядом, а наши руки теперь перематывал шарф, и я честно надеялась, что ни меня, ни шарф его величество не заметит.
Но сегодня удача точно повернулась задом! Закон подлости, увы, действительно никто не отменял!
Стоило королевской карете заехать во двор, стоило его величеству выйти и сделать три важных шага, как губы монарха растянулись в ширкой улыбке.
– О! Рик! Доброго вечера! Не ожидал увидеть меня в своём замке? – И прежде, чем Арзанский ответил: – Я и не собирался, но что-то дёрнуло. Знаешь, сначала дорогу перепутали, потом было лень возвращаться назад.
Хозяин замка Ризель учтиво поклонился. Тот факт, что король зовёт его по имени и держится весьма вольно, указывал на знакомство вне протоколов. Это подарило надежду на то, что король не станет уточнять разные странные детали вроде присутствия тут некой девы.
Но…
– Мм-м, а это кто? – с любопытством поинтересовался монарх.
Желание зажмуриться было погребено под плитой воспитания. Общаться с сильными мира сего – то ещё удовольствие, но меня готовили. А как иначе? Двадцать поколений высокородных предков! Ну и папа важный лорд.
Отвечая монарху вежливой улыбкой, я с ужасом сознавала всю степень своего позора. Предстать перед его величеством в образе и в качестве простолюдинки! Да родители меня придушат, если узнают.
Хуже того, я буду представлена его величеству как Сюзи! Сюзи!!!
– Позвольте представить вам леди Самирину, дочь лорда Чизленда, – неожиданно сказал Арзанский, и брови правителя резко подпрыгнули.
Мои брови повторили этот манёвр, а лицо вытянулось. Шокированная, я повернулась и уставилась на Рика. Он знает? Но… но как?
– Самирина? – переспросил его величество. – Она же в бегах?
На это Рик лишь развёл руками. Мол, ничего не знаю, в бегах или нет, но леди в наличии.
– Мм-м, а что это у вас за тряпка? – продолжил любопытствовать король.
Граф неожиданно развеселился!
– Да так.
Я была убеждена, что не покажет. Даже вцепилась в шарф обеими руками, чтобы этого позорного разоблачения избежать.
Только Рик ни капли не стеснялся! Он избавил нас от шарфа с этаким подчёркнутым удовольствием. Фиолетовая нить обнажилась, вызвав новую порцию монаршего недоумения:
– И что это?
Король не понял, однако ему объяснили. Ровно в этот миг из второй въехавшей кареты вывалился верховный маг, и…
– Да неужели! – воскликнул он на весь двор. – Нить Истинной любви? Где вы её нашли?
Глава 11.
Я замерла. Воздух в лёгких закончился, голова закружилась. То есть наш убитый внешний вид никого не удивляет? А нить, которая идёт вразрез с любыми приличиями и здравым смыслом, воспринимается как вполне приемлемая вещь?
А Рик… как давно ему известно моё настоящее имя?
Я не понимала. Стояла и с трудом переваривала происходящее.
Пока я думала, король воскликнул:
– Истинная любовь? Чудесно! – И после недолгой паузы: – Свадьбу назначайте на середину осени. Я желаю присутствовать на этом торжестве и произнести речь!
Голова закружилась сильней, и я осмелилась сказать:
– Ваше величество, это недоразумение. Мы не женимся.
– Как это? – возмутился граф, пихая меня в бок, мол – тише! Ты разве не знаешь, что возражать королям нельзя?
Но я не собиралась за Арзанского! Я ведь только-только признала свою к нему симпатию, и этого точно мало, чтобы назначать свадьбу! К тому же…
– У меня жених. Я помолвлена с Олафом…
До фамилии Олафа дело не дошло. Монарх перебил, заявив:
– Уже не помолвлена. Я расторгаю эту договорённость. Своей высочайшей волей. Король я или кто?
Тут он широко улыбнулся и, не дожидаясь нас, направился к парадным дверям.
– Что там с ужином? – пробормотал, жадно потирая руки. – Надеюсь, аперитив и закуски уже на столе?
Рик кашлянул, а я изумлённо уставилась на своего спутника.
– Свадьба – это, разумеется, то ещё решение, – тихо произнёс Арзанский. – Я не в восторге, но раз сам король желает…
Я не выдержала:
– Ты сейчас шутишь?
– Ничуть!
Не шутка? Тогда издевательство! Об этом я и сказала, но на меня посмотрели как на странную. С подтекстом: какие уж тут издевательства? Я действительно не в восторге! А улыбаюсь лишь потому, что губы от нервов свело.
Я хотела возмутиться, но неожиданно утонула в таких невероятных глазах. Какая разница что он там говорит, когда тут… не глаза, а наваждение какое-то. И цвет непонятный, но самый прекрасный в мире. Никогда не встречал подобный оттенок, а он очаровывает… Так, что даже сердце выпрыгивает из груди.
В реальность я вернулась, когда мимо проскочили верховный маг, парочка королевских слуг и ещё несколько придворных. Хозяин замка, гипнотизировавший в этот момент мои губы, тоже опомнился и развернулся, чтобы последовать за правителем. Только ушли мы недалеко.
От вновь прибывшей горстки гостей отделился молодой мужчина в щегольском камзоле и воскликнул, махнув рукой:
– Рик! Рик!
Рик неожиданно дёрнулся и напрягся.
– О, друг! – продолжил радоваться встрече щёголь. – Не убегай!
С этими словами он вприпрыжку помчался к нам.
С лицом Арзанского начало твориться что-то совсем уж странное. Щёки то раздувались, то втягивались; глаза то округлялись, то наоборот. Ещё он пытался показать что-то свободной от нити рукой, делал какие-то жесты, но…
– Приветствую! – воскликнул щёголь, подскочив к нам и, сняв шляпу, согнулся в витиеватом поклоне.
Ну а выпрямившись, окинул меня взглядом и… даже не спросил, а просто констатировал:
– Леди Самирина? – И уже Рику: – Неужели ты её всё-таки поймал?
Лицо Арзанского приняло непередаваемое выражение, а щёголь добавил:
– От всей души поздравляю!
Я на несколько секунд впала в ступор, опять-таки переваривая, а потом сделала очень глубокий вдох. Я впилась ногтями в руку графа, за которую с недавних пор держалась и спросила с фальшивым дружелюбием:
