Однако в момент начала независимого существования миру Алисто понадобилось как-то идентифицировать автономное образование внутри себя, и самым простым способом проделать это было взять уже готовый рисунок, и не мучиться долго. Однако в результате этого произошли события, как и любые стихийные катаклизмы, логикой необъяснимые. В тот самый момент, как мир Алисто поставил знак тождества между картинкой и огромным материком, внутри Иноземии эта картинка приобрела огромную силу, которую можно было направить как на разрушение, так и на созидание. Почему так произошло — разве что сам Алисто может рассказать, но его попробуй допроси, он по своему статусу как-никак даже не бог, а персонифицированное самосознание всего окружающего мира. Однако, как предположил Ажау… Впрочем, что именно он предположил — упустим, так как именно в этот момент Зак сознательно сделал очень глубокий зевок, дав Гасту понять, что технические подробности можно было бы несколько сократить.
Именно это Ажау и проделал, поняв недвусмысленный намек. Потому он сразу же пропустил все, что давал знак своим владельцам, как именно он помогал им править и тянул из них жизненные силы, а сразу же перешел к тому, как этот знак стал гербом Менских. Дело в том, что, прибыв в Иноземию, Гаст почти сразу же встретился с этим знаком, и, как знаток геральдики, определил, что это изображение он уже видел. Причем не где-нибудь, а во дворце в Мене, где этот знак встречался на каждом углу. Как всем уже известно, Зак — дальний потомок Ажау, а в те далекие времена еще были живы и здоровы дети Гаста, уже начинавшие собирать вокруг себя в Мене и Оисе народ, творя на пустом месте новые страны. Именно к ним, загримировавшись и перемахнув через горы, обратился Ажау, пожелав выяснить, откуда они взяли этот рисунок, втиснув его в свой герб. И каково же было его удивление, когда, как оказалось, никто этого знака прежде не видел. Однако знак был в принципе ничего, а потому старшая дочь Гаста, чье имя не имеет никакого уже значения, хоть и может быть найдено в родословной Менских, фамильным жестом почесав затылок буркнула: «А что, красиво. Раз уж мы себе тут страны строим, то надо бы аристократами стать. А какой же аристократ без герба… Спасибо, дядечка, не хочешь ли у нас тут придворным художником остаться?». Только после этих слов до Ажау и дошло, что это он сам своим безмерным любопытством поспособствовал становлению герба Менских, вмешавшись в историю, и только тогда он дал себе клятвенное обещание, никогда больше так не поступать. Естественно, не сдержав его, но это уже другая история, знать которую Заку пока не положено.
Теперь на счет того, почему Зак иногда видел этот знак там, где остальные его не могли заметить. Тут все тоже несколько странновато, но очень просто. Зак мог заметить этот знак там, где он был. Крышу офиса корпорации Мен действительно венчал этот знак, установленный по приказу Квэрта, и тут как раз ничего сказочного не было. А вся необычность заключалось в другом — жители Иноземии не способны были увидеть весь этот знак целиком. То есть когда он состоял из двух отдельных половинок, третей или четвертей — без проблем. Но достаточно было им соединиться вместе, как для иноземцев этот знак сразу же пропадал. Причину этого опять следует искать в начальных днях, однако делать этого нет никакого смысла, так что обойдемся и без этого.
Тем более, что, дослушав до этого момента, Зак, как настоящий экспериментатор, не поленился провести эксперимент. Подойдя самым наглым образом к отцу, с которым еще и парой слов не перебросился, он вежливо попросил:
— Дай.
Хоть и не уточнялось, что именно и на каком основании, Квэрт понял просьбу Зака, и, сняв с шеи свою половину медальона, протянул сыну. Не долго думая, тот их прижал друг к другу, после чего вопросительно повернулся к иноземцам.
— Он пропал, — ответил на непроизнесенный вопрос Джуниор, — Появился, — добавил он после того, как Зак опять отвел половинки, — Опять пропал. И опять появился.
— Ага, значит вот как… Интересно, — высказал свое мнение Зак, — На, — вежливо вернул он обе половинки Квэрту, — Это, похоже, ты потерял. Кстати, на счет потерял… Ажау, как там этот амулет оказался? Чего это он там лежал, а?
— В принципе, я могу тебе ответить, но… Во-первых, рядом с тобой стоит твой отец, который может намного лучше меня изложить эту историю, так как именно он принимал в ней участие, а я лишь обзорно все это обозрел со стороны. А во-вторых, ты лучше этого не делай. Не пришло еще время. Хоть конкретно сейчас я из прошлого, но туда я попал из будущего, так что немного лучше знаю, что тебе надо знать, а что — нет.
— Не понял? Это что, какая-то тайна?
— Конечно же нет! Просто понимаешь, когда ты отправляешься в прошлое, то намного легче, когда ты его не знаешь. Тогда можно творить все, что угодно, не задумываясь о разных парадоксах истории. Так, например, ты мне просто скажешь — сделать так, чтоб никто не смог добраться до светлого трона силы. Вот и прекрасно. Я вернусь в прошлое, и буду на свой собственный рассудок творить, что захочу. А если бы ты мне сказал, что именно я должен сделать, и как — я бы начал волноваться. У меня бы, конечно, все равно все бы вышло, историю не изменить, только ты был на такое способен, пока не отказался в первый раз от своих возможностей. Но было бы не так легко на душе.
— Так ты что, хочешь сказать, что мне надо будет отправляться в прошлое, и там тоже что-то менять? — высказал почти гениальное предположение Зак.
— Ну… Тяжело сказать. Скажем так, по твоему собственному времени — нет, не надо. Так как ты уже побывал в том прошлом, и все сделал. Но если смотреть с точки зрения истории, то ты отправишься туда из будущего, хотя это будет на твое будущее, а твое прошлое… Впрочем, тебе все это пояснят. Не скоро, но пояснят. Подождешь?
— Подожду, что же мне еще остается…
Мягко говоря, Зак был несколько заинтересован. То есть в том, что бывают путешествия во времени, он нисколько не сомневался. Сам на примерно две тысячи лет вперед переносился, и ничего. Однако идея, что путешествовать можно не только куда-то далеко, а и по соседним годам, при этом не единожды, а регулярно, гуляя по времени как по пространству, была для него несколько нова. Увы, это только для тех, кто на фантастике воспитан, подобные идеи кажутся очевидными. Для тех же, кто первый раз о машине времени узнал от собравшего ее ученого, а также лично был знаком с тем, кто ее спроектировал, идеи о временных кольцах и парадоксах приходилось придумывать самим. На собственной, так сказать, шкуре.
— Итак, со знаком власти разобрались, теперь, если никто не против, — беглый взгляд в сторону кивнувшего Зака, — продолжим.
Из времен незапамятных наконец перенесемся в близкое прошлое. Увы, как именно Квэрт с женой попадали в Иноземию Гаст не наблюдал, его камеры покрывали исключительно поверхность Иноземии, всю. Но вот зато момент их появления и все дальнейшие их действия можно было проследить очень четко. Попав в совершенно незнакомое место, они и не думали страдать или паниковать, а сразу же взялись за дело. Для начала занявшись сельским хозяйством, они постепенно, собрав достаточно информации о мире вокруг, решили захватить всю власть в Иноземии. А так как сделать это военным или политическим способом было за срок человеческой жизни нереально, то был выбран способ финансовый. Основана корпорация Мен, которая неспешно, но стабильно, проникала на все новые рынки, вытесняя и поглощая своих конкурентов. Очень скоро у нее не оказалось ни одного достойного соперника, но в то же самое время оказалось, что способность устроить финансовый крах еще не значит абсолютную власть. И тут как раз под руки матери Зака подвернулась книга Вонау, да не простая, а полный вариант, который в печать так и не пошел. Как именно подвернулась — отдельная история. Не важно. Отличался этот вариант от остального тем, что помимо туманных намеков содержал и самую обычную техническую документацию: что такое трон силы, что он дает, как до него добраться. На самом деле это был тот самый черновик, с которого Вонау, литературно обработав, приукрасив и затуманив, и написал свою книгу. Но это не важно. Посовещавшись, родители Зака решили этой книге поверить, и поселились в Ропе, чтоб там неспешно продумать план дальнейших действий.
На этот план ушло два года. Причем от идеи проникнуть в Южный мир обычным способом пришлось сразу же отказаться — его флот часто топил тех, кто плыл в его воды, даже не поинтересовавшись, торговцы ли это, дипломаты или просто заплутавшие путники. Примерно то же самое происходило на суше. Но вот зато под землей стражу никто и не думал ставить, так как никто не знал, что там Ажау Гаст себе организовал тайные путепроводы.
Почти никто не знал. Один человек в давние времена все же решил проследить за тем, куда это товарищ бог время от времени отличается, и выяснил про секретный ход у водопада. Как звали этого человека тогда не важно, однако ныне он гордо отзывался на имена Миакдем или Корч. Именно он, подождав, пока Ажау заснет своим вечным сном, через этот самый ход проник в его гробницу, все там детально изучил, понял, как что работает и как все это запустить не включая систему с паролем. После чего это знание он самым надежным образом сохранил, время от времени пользуясь этим ходом для того, чтоб ненадолго пропадать из Южного мира, создавая впечатление о собственной смерти. Ну и, конечно же, одним изучением гробницы он не ограничился, выходя иногда на свет божий и даже научившись маскироваться под жителя Этросгаста. Бывал регулярно он и в Ропе, и в СОСе, и даже в Великославию заглядывал, проездом пересекая Окраину. Ну и, конечно же, вызнавал и вынюхивал, воруя как чужие оригинальные идеи и открытия, так и чертежи с этими идеями, чтоб потом в Южном мире для своего очередного молодого воплощения обеспечивая бурный карьерный рост. Именно тогда он научился идеальной маскировке, когда человек не пытается выглядеть как кто-то другой, а превращается в кого-то другого на самом деле. Переиграв с превращениями, Корч наконец просто забыл, какая из его личин является настоящей, а какие выдуманы. Впрочем, это его совершенно не волновало.
