Даэрос повернул массивный перстень печаткой вверх и продемонстрировал своему Повелителю.
— Печать Дома Ар Туэль? — Такого удара, как печать Дома, погибшего за Пределом, Повелитель Темных не ожидал. — Не может быть! Здесь остались лишь те, кто были тогда детьми! А кто же там?
— Инэльдэ Ар Туэль, Открывающая средней Силы, но самая сильная из всех, кто там есть. Это — от неё. — Даэрос указал на свиток.
Пока Амалирос читал, Тиалас разглядывал новых героев. То, что они прославятся, было для него несомненным. Но было кое-что еще:
— Даэрос! Нэрнис! Мои поздравления! Как по поводу Предела, так и по поводу «раскрытия заговора». А то я уже хотел сам поверить в то, что это — моя Светлая идея: сговориться с Темными Открывающими. Однако, вы не все учли. Есть кое-что, что вы оба имеете право знать. То, во что я бы никогда не поверил, а на участие в таком… отвратительном Темном деле не согласился, хоть меня выползень ешь! А Ваш Повелитель, Даэрос, меня именно в таком грязном деле и заподозрил.
Амалирос отвлекся от письма.
— Тиалас! Полегче! Я сейчас дочитаю, потом признаю, что был не прав, и мы все уладим. У тебя будет самый Светлый праздник, о котором ты давно мечтал. Я же на самом деле не против. Я даже «за». С учетом сложившихся обстоятельств не имею права… отказать Деве. Дай дочитать! У меня там подданные восемьсот лет за Пределом страдают. Ты бы это видел! — Темный потряс пергаментом. — Кругом сплошные орки. Кочевья подступают к самым горам. Даже люди перешли на орочий. А у тебя все мысли только об одном, разв… Разве так можно? В первую очередь надо думать о народе! А о личном — потом… Так-так. А вот что это за план Даэроса, с которым Инэльдэ Ар Туэль целиком согласна?
— Это очень просто. — Даэрос наконец получил возможность изложить свой план. — Я предложил заговор, в котором будут участвовать Оба Правящих Дома и некоторые члены наших семей, поскольку этого требует дело. И все Темные, которые за Пределом, конечно. А еще: наша приемная сестра Пеллиэ и двое людей — Сульс и Расти, художник и мальчик с «памятью». Я бы еще взял Ларгиса Ар Туэля. Он по моим коридорам уже ходил и летал. Конечно, о заговоре будут знать наши Отцы и Матери. Возможно, в усеченном виде. Это — в общем.
— Даэрос, побыстрее к делу! — Тиалас терпеть не мог Темные игры. А втянуть его самого в заговор… — Против кого заговор? Против тех Темных, что к несчастью остались за Пределом? Кстати, а почему они с вами не вернулись?
— Тиалас. — Амалирос опять махнул письмом. — Не хотят. Темное упрямство. Восемьсот лет обороны, свои Подгорные Чертоги, проходы и коридоры. Не сдадутся без боя. Уважаю. Давай уже, способное дитя Темной Матери, рассказывай о каком заговоре идет речь. И, кстати, не забудь пояснить свою выгоду, а то я не поверю в искренность намерений. Хотя в такую чушь я и так не верю.
— Гм. — Даэрос выдержал паузу. Эффекты он обожал как всякий Темный. — Заговор Повелителя и Владыки против всех подданных!
— Тиалас, не обращай внимания, они просто перенапряглись. — Амалирос на сей раз даже от письма не оторвался.
— Нет, старый ты… друг. Я думаю, что надо послушать. В конце концов, против меня заговоры никогда не устраивали. Но чтобы я сам… Да еще против подданных! Мне интересно. А ты как хочешь. Лучше ешь салат, а то это животное к бочонку подбирается. Даэрос, изложите вкратце. Нэрнис Аль Арвиль, и Вы с братом заодно!? Потрясающе, что с полутора Светлыми эльфами может сделать одна Темная четверть! — Тиалас налил себе багрянки и приготовился слушать.
— Основная идея следующая: насколько я понял, когда в этих Покоях появились различные дыры, весь народ переполошился. Когда появился проход к Торму — впал в панику. Даже Светлое посольство прибыло на помощь. Если бы недоразумение с моими неконтролируемыми мысле-образами не разрешилось, то ни о каких заговорах не было бы и речи. Заговоры происходят оттого, что Светлая угроза уже давно никого не пугает. Вы и сами знаете, Повелитель Амалирос, что все заговорщики считают, что Вы с Вашими возможностями давно не нужны. В промежуточном итоге: Ваши подданные не видят в Вас защитника и не цепляются за Ваш плащ в надежде на спасение. Спасаться-то не от чего. И, конечно, ни один заговорщик не считает, что ему самому, если он получит власть, придется кого-то спасать.
Теперь Вы, Владыка Тиалас… У вас, конечно, никаких заговоров нет. Пока. Все тихо и мирно. Даже не поймешь, кто идет навстречу — то ли воин, то ли — дева. Я их видел в Малерне: все в шелках и тарлах. Вот, Нэрнис — воин, но даже он одно время носил плащ расшитый цветочками. Ваши Владеющие Силой развлекаются водными и воздушными смерчами неизвестно ради чего. Никто не верит в нападение Темных. Народ так может совсем расслабиться и впасть в бездеятельность. И я предполагаю, что уже впал. А Вам, приходится постоянно поддерживать баланс сил и регулярно доказывать Темным, что Вы — Светлая угроза. Иногда наш Повелитель придумывает её сам. Это тоже все знают. Но представьте, что будет, если он в неё однажды очень сильно поверит? Рано или поздно произойдет… столкновение.
Основной вывод: отсутствует внятная, сильная Внешняя Угроза. Такая, какой ещё не было. Предложение: надо создать угрозу или её достойную видимость. Мы с братом решили заступить на должность Угрозы. Место размещения — идеальное: за Пределом. О том, что туда как-то можно пройти здесь уже многие прочитали… с моей помощью. Наверное, обсуждают. А в Светлых Землях об этом расскажут Послы. Отец Нэрниса, например. Это уже — почти полдела. Все же понимают, что если есть путь «туда», значит есть и путь «оттуда». То есть, Угроза может выползти в любой момент.
Мы с братом отправимся за Предел. У Нэрьо — тройная задача. Во-первых, он — связной. Во-вторых — вполне реальная Угроза: будет разбираться с за-предельными не в меру нахальными орками и некоторыми другими существами. Я вынужден намекнуть на прошлые события, чтобы Вы поняли Повелитель Амалирос, как именно брат будет разбираться: Вы — не ваза. Но на орков это правило не распространяется.
— Это Вы о чем, Даэрос? — Озерный Владыка никогда не сомневался, что знает все правила. Но о том, что есть «правило вазы», слышал впервые.
— Ты и об этом не знаешь? — Амалирос плеснул себе багрянки. — Даже как-то неловко рассказывать, а портить здесь, ради демонстрации, я ничего не дам. Вдруг осколок в стену попадет? Твой Светлый подданный, Тиалас, по наводке моего не до конца Темного подданного попытался в меня залезть! Вашим Светлым воздухом! Если захочешь узнать как именно, попроси его, пусть на тебе покажет. Мне такие попытки вторжения не нравятся!
— Это правда? — Озерный Владыка пытался не улыбаться. Он уже понял, что — правда: Нэрнис покраснел так, что уши пылали. — Младший Аль Арвиль, героическая попытка заползти в Выползня будет вписана в нашу историю золотыми рунами! Даэрос, продолжайте.
Полутемный отметил, что Повелитель слушал его так же внимательно, как и Озерный Владыка. Похоже, идея Амалиросу понравилась. Он даже не обратил внимания, что Айшак все-таки добрался до бочонка с салатом. Даэрос вдохновился успехом и продолжил:
— Как только исчезнет опасность для Синих Чертогов, брат сюда ненадолго вернется. Принесет что-нибудь… останки. Мои. И объявит, что я героически погиб в битве с этой самой Угрозой. А потом удалится в печали в неизвестном направлении. Страдать. Так что преумножьте мои возможности до беспредельной Силы, чтобы меня потом убило нечто еще более могучее. Можно устно. Можно письменно. Можно балладу листов на двадцать, чтобы я умер героем. И, наконец, третья задача брата, это — телесное воплощение Угрозы. У него внешность подходящая. Почти все за-предельные Темные девы будут в восторге и некотором страхе…
— У Нэрниса? — Тиалас с сомнением посмотрел на своего юного подданного. — По-моему он несколько… слишком нежное создание.
— Это как раз то, что надо. — Даэрос решил, что его идейные обоснования совсем не помешают. Брата же он убедил. — Вселенское Зло должно выглядеть невинно и очаровательно. Иначе его никто близко к себе не подпустит. А потом, когда оно заползет в душу и раскроет свои истинные замыслы, зло еще и докажет, что оно оправданно и прикажет себя любить… Прошу прощения, увлекся теорией. Предлагаю на выбор! — Ар Ктэль притянул Аль Арвиля поближе. — Прямоходящая ипостась Злобного Дракона, Великий Черный Властелин, Холодный Пожиратель Душ, Кровососущий Ночной Убийца. Последнее мне не очень нравится. Брату придется являть себя местным подданным с постоянной красной краской, пузырящейся на губах, и носить накладные клыки. Я лично — за Властелина. Посмотрите на него внимательно. Нэрьо, сделай надменно лицо, у тебя такое было… вот! Глаза зеленые, волосы черные, брови, ну просто стрелы… опять увлекся. Одним словом, сущее сентиментальное Зло в своей коварной и обманчивой Красоте…
