– Ты очнулась! – радостно завопил он, не замечая, что буквально душит ослабленный болезнью организм в объятиях.
Мех лез в нос, мешал глотнуть лишний раз кислорода. Я захрипела, задыхаясь. Ректор спокойно оттащил переполненного бьющими через край эмоциями кота, затем поставил букет в вазу. Оборотень и вампир тут же проснулись и были выдворены за дверь. Оба насупились, но возражать архимагу не решились. Ко мне можно зайти и позже, а горсть пепла – это навсегда.
Со мной остался только фамилиар. Оно и понятно – ректор не приходит просто так. Он даже в свой кабинет не позовет без веской причины. Я невольно съежилась под пристальным взглядом грозного руководства.
– Здравствуй, Виктория.
– Здравствуйте, Ратибор Мстиславович.
Ректор пододвинул к себе стул и уселся на него. Темно-зеленая мантия расплескалась вокруг ножек стула красивыми складками.
– Я пришел, чтобы сообщить тебе одну новость. – Он выдержал паузу и добавил: – Эльфы прислали делегацию и настаивают на скорой свадьбе. Так что как только ты встанешь с постели – пойдешь под венец. – Я дернулась было возразить, но он остановил протесты властным жестом: – Не спорь. Это вне обсуждения. И еще… Делай что хочешь и как хочешь… Но убери нежить с территории Академии!
Интересно, при чем тут нежить? Может, мне послышалось? Или я его не так поняла?
Напоследок ректор так хлопнул дверью, что чуть стекла из окон не повылетали, а дверной косяк дрогнул и покосился. Дверь заклинило. Пока ее налаживали, я принялась осматривать палату. Ничего особенного. Обычная комната, чистая, выкрашенная белым и пахнущая лекарствами. Создавалось впечатление, будто лежишь в операционной. Ощущение поддерживала и белая простыня, которой я была накрыта. Взгляд скользнул по белоснежной стерильности ткани… и наткнулся на черное пятно. Я не сразу поняла, что это такое, перед глазами еще все плыло и временами мир казался зыбким и расплывчатым. Но, когда картинка приобрела четкость, я этому не обрадовалась.
В ногах лежала большая черная собака. Она вперила в меня немигающий взгляд карих глаз, так что мне стало жутко. Кажется, я перестала дышать. Всей кожей я ощущала ток своей крови. В голове зашумело. Нет. Это не потому, что я боюсь собак. По сравнению с Волчком зверюга была так себе. И размером меньше, и оскал попроще будет. Весь ужас был в том, что собака не дышала. Ее бока не вздымались, она была мертва… Вместе с осознанием этого факта я подпрыгнула на кровати, издала вопль пожарной сирены и попыталась спрятаться за стойку с капельницей.
Дверь вышибли, и внутрь ввалились две группы истребителей в полном составе. Раздался звон разбитого стекла, осколки дождем осыпались внутрь – это в палату влетели Филька и граф.
– Что случилось? – грозно поинтересовался Третьяков с мечом наперевес.
Не зная, чему удивляться больше: тому, что в моей постели лежит зомби-собака, или тому, что Третьяков пришел мне на помощь, я дрожащим пальцем ткнула в сторону угрозы и зажмурилась.
– Загнибеда! Ну ты даешь! – насмешливо фыркнул командор, словно у него каждый день в постели пялятся мертвые собаки. – Ты даже болеть спокойно не можешь.
– Это зомби! – Я содрала лейкопластырь и резким движением выдернула иглу из вены.
А это, оказывается, больно…
– Эта собака с тобой с того самого момента, как Роландэль вынес тебя из замка Носфератус.
– Прости, откуда? – удивленно переспросила я.
Не помнила я такого, чтобы Роландэль носил меня на руках. И как я могла попасть в замок графа? Он же посередине Адовой Глыщобы находится.
– Да, прекрасная леди. – Драго подлетел поближе и поклонился с изяществом бывалого придворного. – Вы осчастливили своим визитом мое жилище. Правда, один распоясавшийся некромант вознамерился принести вас в жертву. Но я тут совершенно ни при чем! И хочу официально заявить, что за действия захватчиков моего замка ответственности не несу. Я сам оказался жертвой их произвола. Меня практически лишили родового гнезда.
– Сочувствую, – кивнула я. – Но это никак не объясняет того, что в моей постели лежит живой труп животного. Я тут, понимаешь ли, умираю, а они зомби приваживают!
Я топнула ногой от возмущения и чуть не грохнулась на пол от слабости. М-да, кровопускание в таких количествах никому не на пользу.
– Да у нас полный двор таких трупов, – устало вздохнул Липай. – Роландэль запретил нежить убивать. Говорит, они как-то с тобой связаны и в процессе их истребления ты вполне можешь погибнуть. Короче, у нас теперь не двор Академии, а выставка монстров. Некоторых, между прочим, мы увидели впервые. А эта собачка вообще проникает в палату неизвестным образом. Мы ее раз десять выгоняли, но она все равно возвращается. Ее даже Бумерангом прозвали. Медсестры сначала побаивались, а потом ничего, привыкли.
– А нежить-то откуда?
– Так ты же ее приманила, ты и зомби подняла. У нас теперь даже скелет дракона есть… живой. Когда ты у некроманта заклинание перехватила, тебя услышали оборотни и граф, и вообще большая часть нежити в округе… В смысле не совсем тебя, а твой зов. Они нас и привели в замок. А там… нежити куча.
И они заговорили все разом. Просто как плотину прорвало. Оказалось, что когда они прибыли в замок и увидели Роландэля в чем мать родила, то решили, что он спятил на старости лет. Но эльф уломал-таки монстров, и его пропустили. Кто-то из ведьм тогда метко заметил, что тоже согласилась бы на что угодно, если бы такой обаяшка ее уговаривал. Девицу, которую искали так долго, обнаружили в замке почти сразу. Вероника истребителям обрадовалась и с ходу объявила, что выходит замуж за полуэльфа и желает всех видеть на своей свадьбе, даже Змея Горыныча. С ними же оказался принц эльфийского клана Голубой Розы. Как он туда попал, неизвестно, только тут же присоединился к поискам ведьмы.
Меня нашли где-то в подвалах. Причем сам Дельфициус делал мне искусственное дыхание, а его ученик искал что-нибудь подходящее для процедуры переливания крови. В дверях сидело монстрообразное нечто, чье происхождение и внешность не поддается описанию. У него была чешуя на лапах и шерсть на загривке, злобные маленькие глазки, острые когти и полная пасть внушительных клыков. Монстр ничего особенного не делал: просто сидел и смотрел, но одного его присутствия было достаточно, чтобы некромант смекнул, что именно произойдет, если его жертва почит в бозе, а огромное количество нежити останется без сдерживающего ее фактора. Даже когда ему вязали руки, Дельфициус ругался и пытался сделать мне массаж сердца.
При одной мысли, что меня касался спятивший некромант, отчаянно замутило. Надо же, стоит только отключиться ненадолго, как твое бесчувственное тело принимаются лапать все кому не лень. Просто страна маньяков какая-то!
Ярондэль и Арни тоже нашли быстро. Они прятались от нежити в одной из комнат замка. То, что эксперимент не удался, они поняли, когда напоролись на волколака, сподобились отдать ему простенький приказ «сидеть» и чуть не были разорваны нежитью, возмущенной наглостью эльфов. Верховная жрица от дочери отказалась. Причем сначала она вообще заявила, что у нее есть только сын, а потом провела ритуальное отречение от родства и вычеркнула дочь из завещания. Теперь ведутся переговоры о выдаче преступников Великому Совету эльфов. Наши упорствуют. Эльфы не теряют надежды.
Все бы ничего, вот только нежить последовала за мной и теперь спокойно проживала на территории Академии. Ну не в городе же их оставлять, пугать мирное население? Теперь местные студиозусы изучали живые пособия. И седели прямо на глазах.
Лешу вернули в прежнее вменяемое состояние.
– Да, кстати… – Третьяков смущенно мялся, и мне это не понравилось. Он всегда рад преподнести мне неприятный сюрприз, но делает это легко и радостно. Что-то здесь не так. – Ты не расстраивайся, но мы твой меч Тирандерелю отдали. Клинок ведь изначально принадлежал ему.
Несколько минут я стояла как громом пораженная. Ахурамариэля отдали? Вот это новость. Это не просто клинок, а часть организма…
«Ахурамариэль! – осторожно позвала я. – Ты здесь?»
Молчание. Я позвала еще. Но никто не откликнулся. Внутри царила пустота. Странно, что я не почувствовала этого раньше… Такое ощущение, словно меня бросили. Я перевела потрясенный взгляд на руки… Ногти? У меня были ногти. Обычные, розовые, человеческие…
– Дайте мне зеркало, – прохрипела я.
Народ метнулся из палаты и через пять минут притащил большое прямоугольное зеркало, явно висевшее до этого на стене где-нибудь возле гардероба. Из зеркальной поверхности на меня посмотрело существо, весьма смахивающее на восставшую из гроба упырицу: всклокоченные, спутанные русые волосы больше походили на паклю, серые глаза запали, вокруг них залегли синие круги, щеки на изможденном лице впали… Все это принадлежало человеку, а не демонице. Я расколдовалась и не знала, радоваться или огорчаться по этому поводу. Народ смотрел на меня выжидающе, с опаской, как на мину, готовую взорваться в любой момент. Я недоверчиво провела бледной, дрожащей рукой по прохладной поверхности и скривила губы в усмешке:
