— Тихо! — больно толкая меня локтем в бок, прошипела Мартьяша. — Вон он… видишь?
Я присмотрелся: за деревьями и, правда, мелькало какое-то белое пятно.
— Давай, иди к нему, — подтолкнула меня вперед начинающая чернокнижница.
— А…чего сказать? — растерялся я.
— «Не хотите ли выпить?» — язвительно отозвалась вредина. — Хервин, я тебя еще ни разу не стукнула, так что не будь идиотом! Подойди аккуратно, ну, не знаю, погладь по холке… Не забывай, ты — девушка.
— Да помню я! И как ты меня втискивала в девчачий наряд — тоже! Главное, не привыкнуть к женским тряпкам, я где-то слышал, что это очень нехорошая привычка, — пробормотал я, с усилием продираясь сквозь колючий кустарник.
Удивительно, но зверь как будто специально меня поджидал. Явно слыша мое натужное сопенье и громкое шлепанье по грязи, он, тем не менее, не шелохнулся, когда я с опаской приблизился к нему почти вплотную. Но не успел я и рта раскрыть, как он повернулся ко мне.
Я застыл, восхищенно рассматривая великолепное животное. Белоснежная, без единого пятнышка, бархатная кожа, умная морда, понимающие глаза и — совершенно потрясающий рог на лбу!
Красавец! Не какой-то вонючка — громыкоид, напоминающий обликом обезьянью задницу!
Некоторое время мы с любопытством таращились друг на друга, потом единорог двинулся ко мне. Я благожелательно следил за ним, но радужное настроение растворилось без следа, когда он вдруг попытался залезть мне под платье!
— Мартьяша, куда он запихивает свою башку?! Чего ему там надо?! — с беспокойством крикнул я, непроизвольно пятясь назад. — Я ему рог пообломаю, если не прекратит!
А ведь производил вполне приличное впечатление!! Понятно теперь, чего он с девственницами обычно творит!
— Не трогай рога! Они — его самая важная часть! — завопила невдалеке моя напарница.
— Да я сам сейчас лишусь какой-нибудь важной части тела, если эта рогатая сволочь рассмотрит меня поближе! И поймет, что я парень! — заорал я в ответ, отмахиваясь от «волшебного» создания, которое с ослиным упрямством напирало на меня. Отпихнув его в очередной раз, я зацепился ногой за кривую корягу и крайне неудачно растянулся на влажной траве.
И вот тут мне показалось, что зверюге — при наличии невинности — пол и вовсе без разницы…
Ибо единорог, издав довольное хрюканье, вдруг резво подскочил ко мне и слегка придавил передними копытами к земле!
— Сними его с меня!! Сними или я немедленно окочурюсь!!! — страшным шепотом надрывался я, пока животное, в приступе дикой любви (его морда выражала беспредельное счастье, здорово напоминая незабвенного Грайзела), нежно топтало меня сильными конечностями.
— А вы прекрасно смотритесь вместе, — хихикнула где-то около меня невыносимая чернокнижница. — Сейчас… Я дам милой зверушке особенное угощение… с заклинанием. Держи, — спустя краткое мгновение передо мной мелькнула ее рука с куском хлеба.
Единорог неохотно отвлекся от меня, и, обнюхав подношение, с аппетитом схрумкал его. Мартьяша довольно улыбнулась и весело сообщила мне:
— Ну, мы пошли. Покажемся Запупендеру, плюнем ему в лицо….
— А я?? — я пытался подняться, но скованное пережитым страхом и холодом тело отказывалось подчиняться.
— А ты переоденься! Странновато выглядишь… Платье разорвалось по бокам едва не до талии! Чем ты тут занимался?? И поправь декольте! Оно аж до пуза опустилось! Приличные девушки так не ходят!
И, обняв смирного зверя за мощную шею, она неторопливо направилась вместе с ним к замку. Причем единорог, сдается мне, ехидно повиливал толстым задом в мою сторону, словно намекая на что-то…
В наши покои я вернулся чрезвычайно вовремя: наставник отсутствовал. Отлично! Зато не увидит, в каком виде ходит его подопечный, имеются у меня обоснованные опасения, что он, этот вид, то есть, подтолкнет учителя к новым гадостям в отношении собственного ученика. Фантазия-то у него пугающе буйная…
Но моя радость оказалась несколько преждевременной, безуспешно стягивая с себя намертво прилипшую шелковую ткань, я вдруг услышал за спиной голос, полный искреннего удовольствия:
— Хервин! Дружочек! Я и не знал, что ты любитель платьев!
Я медленно обернулся и наткнулся на откровенно восторженную физиономию Грайзела.
— Я-а…э…ну…,
Если я скажу, что в сопровождении поклонницы кладбищенских прогулок ловил на жутко воняющих болотах единорога-извращенца, и последний к тому же с наслаждением поплясал на моих ребрах… Он мне поверит? Да проще признаться, что втихаря носишь женскую одежду!
— Дорогой мой, ты великолепен! Нет, восхитителен! Бордовый — определенно твой цвет, — вдохновенно вещал мой маг.
Я никак не мог придумать ничего подходящего в качестве оправдания, когда чернокнижник вдруг вкрадчиво проговорил:
— Не снимай остальное… Я сам сниму!!
И тогда я сделал то единственное, что идеально вписывалось в данную ситуацию. Заорал.
Неожиданно, очень громко и весьма противно, судя по страдальчески перекошенной физиономии наставника. Он настолько одурел от моего вопля, что даже и не подумал остановить меня, когда я, продолжая пронзительно верещать, помчался к выходу из опочивальни.
И пока я бежал по коридору замка, одна-единственная мысль не давала покоя. Я совершил чудовищную ошибку, связавшись с Мартьяшей! Может, надо было все-таки выбрать того упыря с цветочками?! По крайней мере, они спокойный и предсказуемый народ!
Мартьяша.
День двадцать девятый
А ну, выходь невидимая сволочь нечисть!
— Ученики! — внезапно прогремел голос Верховного мага под сводами пиршественного зала. Сам он не появился, переутомившись после бессонной ночи, послав нам свое изображение, парящее под потолком. Но и у изображения рожа была какая-то помятая. Перечитал вчера слишком много умных книг в винном подвальчике?
Ну, его появление в принципе оказалось для нас достаточно эффектным… Я не подавилась едой только в силу привычки перекусывать вместе с Гуццлом. Мой мертвый друг мало придерживался этикета за столом (подозреваю, он его просто не знал), и вполне мог посетить обед или ужин в самый неподходящий момент и в самом неподходящем виде. Например, в комьях грязи и с извивающимися червячками на обрывках одежды… Или со свежепойманными жирными крысами в руках.
Да, он настоящий помощник для начинающей чернокнижницы! Я выпрямилась и гордо огляделась по сторонам. А моим соседям с друзьями явно не повезло… Сделала я вывод, заметив посиневшие лица некоторых присутствующих, не сумевших вовремя проглотить то, что они запихали в рот.
Что ж, я философски хмыкнула, не судьба им, значит, освоить правила поведения в светском обществе! Особенно, если оно, общество это, в данный момент питается!
— Ученики! — повторил Забендер внушительно и продолжил: — Ваше новое задание заключается в следующем. Вы должны поймать, повторяю, поймать! Живым и хотя бы отчасти невредимым неизвестное существо, которое… гм, устраивает пакости в замке последние несколько дней!
Мне показалось, что Великий несколько подозрительно косится на меня левым глазом, и я, широко оскалившись, послала ему одну из своих лучших приветственных улыбок. Подсмотренную, кстати, у знакомого гепарда-оборотня. Порхающая рожа Верховного мага ощутимо перекосилась, и он торопливо добавил:
— Действовать будете в одиночку. Кто первый поймает нечисть, тот и победил в соревновании. И предупреждаю, что пользоваться подсказками и помощью собственных наставников строжайше запрещено! Как и портить имущество! Наш бюджет не предусматривает еженедельного обновления интерьера!
На кого он намекает? Вроде, особенных разрушений здесь никто и не производил… Ах, я вздохнула, скучные все-таки люди, наши хозяева! Права, ох, как права в данном вопросе Гадкая Парочка!
— Хервин, дорогой, а каким образом ты планируешь ловить неведомую тварь? — вкрадчиво осведомилась я после завтрака у знакомой спины, которая явно пыталась незаметно улизнуть из зала. Спина дернулась и крайне медленно, и, как мне показалось, неохотно обернулась. Неужели мое сокровище еще злится из-за той ситуации с платьем и единорогом? Странно, а вот единорогу понравилось…
— Здравствуй, Мартемьяна, — обреченно поздоровался мой возлюбленный, с непонятной надеждой посматривая в сторону выхода.
— Не меняй тему, — я широко улыбнулась, и, подхватив парня под локоть, потащила за собой. — Так как ты собираешься…?
— Понятия не имею… наверное, никак. Ты ведь знаешь, я плохо разбираюсь в магических ритуалах и прочем… А…куда мы?
— Что за вопрос! — удивилась я, — Охотиться на демона!
— На демона?! — выкрикнул Хервин и в ужасе уставился на меня. Ой, какие у него глазки красивые, особенно, когда вытаращенные! Большие, круглые! Прелесть!
