В зале заседаний, в одном углу, было несколько фрей, которые что-то обсуждали и для проходящих экскурсантов они соорудили дежурные улыбки. Молодая женщина внимательно вглядывалась в лица присутствующих фрей, вероятно, надеясь узнать знакомую, но, не найдя искомого, безразлично мазнула взором по лицам.
Если бы женщина была внимательней, она бы заметила, что ей заинтересовалась не кто иной, как фрея Януш, стоявшая в группе. Проводив женщину взглядом, она попрощалась с другими и вышла в боковые двери, направляясь в кабинет Иссидии.
Женщина, вместе с экскурсантами, поднялась на этаж выше, где, ближе к парадному фасаду, располагался торжественный зал с прозрачным потолком в виде купола, а рядом находился большой балкон, куда обычно на мэтлоступэ прилетали фреи. На остальной части этажа находились кабинеты королевских министров и самой королевы.
Марка, отправленная фреей Иссидией, нашла марга Шерга в кабинете Маргины, где он, за отсутствием хозяйки, на всякий случай проверял содержимое её стола, никогда ей не запираемый, надеясь найти что-нибудь интересное ему. Занятый нужным для него делом, он с раздражением схватил мелькающую, как мотылёк, марку и прочитал её. Содержание настолько ему понравилось, что он собирался уже уходить, как дверь неожиданно открылась и в ней показалась девушка, которая, покинув экскурсантов, зашла в комнату Маргины.
— Опа! — воскликнул Шерг. — На ловца и зверь бежит.
— Простите, я, кажется, ошиблась, — сказала долговязая девушка грубым голосом и попыталась улизнуть, но Шерг схватил её за правую руку и сказал:
— Нет, не ошиблись, давайте я вас проведу, — и потянул её в свой кабинет, находящийся рядом.
Неожиданно, прямо на пороге, девушка потеряла сознание. Шерг, оглянувшись, затащил тело к себе в кабинет и положил его в кресло. Обыскав девушку и не найдя ничего, что могло его заинтересовать, Шерг уселся за стол и принялся ждать.
* * *
— Подожди, я хочу тебе что-то сказать.
Радостно обернувшаяся Леметрия увидела бегущего к ней Перчика, который, запыхавшись от бега, остановился перед ней и сказал:
— Простите, мы с вами даже не познакомились, — он склонил голову и представился: — Меня зовут Перчик.
— Как? — засмеялась Леметрия.
— Простите, — смутился Перчик, — Персиван Еффре.
— Леметрия, — представилась девушка, ожидая продолжения.
— Я хотел попросить, чтобы вы прошли со мной, — начал Перчик, но, видя недоумение Леметрии, объяснил: — Дело касается судьбы моего друга и его девушки.
— Элайни? — блеснула глазками Леметрия.
— Нет, не Элайни, другой, — замялся Перчик, понимая, что не может всё рассказать Леметрии.
— Элайни ваша девушка? — поинтересовалась Леметрия.
— Нет, у меня нет девушки, — запутался Перчик, краснея. Слова Перчика почему-то понравились Леметрии и она, похлопав его по плечу рукой, сказала:
— Хорошо, веди, — и, улыбнувшись, добавила, — если это так важно для друга.
Хенк и Перчик жили в смежных комнатах королевского дворца, на этаже, повыше торжественного зала, рядом с комнатами Элайни и Байли. Раньше они были учебными комнатами девушек, но так как обе закончили Академию Фрей, то надобность в них отпала, тем более что и Элайни, и Байли любили находиться у Фроста в его, пусть и небольшом, но уютном домике.
Хенк был в комнате Байли, где они решали, куда ещё можно пойти, чтобы найти Элайни. Прервав свои размышления, Байли неожиданно спросила:
— Я тебе нравлюсь в виде Элайни? — и напряжённо всмотрелась в лицо Хенка.
— Нет, — дипломатично сказал Хенк, улыбнувшись.
— Не ври, — возмутилась Байли, — Элайни всем нравится.
— Мне нет, — сказал Хенк и неожиданно поцеловал Байли.
— Вот! Я же говорила! — возмутилась Байли, вырываясь.
— Что? — не понял Хенк.
— Тебе нравится целовать Элайни, — надула губы Байли.
— В Элайни я целовал тебя, — витиевато сказал Хенк и опять потянулся к Байли.
— Элайни, ты почему целуешься с Хенком? — возмутилась Маргина, стоя на пороге. Потом, вспомнив всё, махнула рукой и присела на кресло.
— Вы меня до сердечного приступа доведёте, — возмутилась она. — Байли, ты что, не можешь потерпеть, пока вы не поменяетесь телами? — спросила она покрасневшую Байли.
— Это он, — ткнула Байли на Хенка. Красный, как и она, Хенк согласился:
— Это я.
— А, ну, вас, — махнула рукой Маргина и спросила: — Элайни не появлялась?
— Нет, — хором ответили Байли и Хенк.
В комнату засунул голову Перчик, а потом появился и сам, вместе с Леметрией и Рыжиком в корзине.
— Привет, Элайни, — поздоровалась Леметрия, которая вместе с Байли и Элайни училась в Академии Фрей.
— Привет, — сказала Байли, глядя не на Леметрию, а на корзинку с котом.
— Вот, — сказал Перчик, глядя на Хенка.
— Что, вот? — не понял Хенк. — Элайни, это ты? — спросил он у кота.
— Элайни, вообще, вот, — сказала Леметрия, показывая на Байли.
— Ты не в курсе, — сказал ей Перчик, соображая, зачем же он притащил сюда Леметрию с чужим котом.
— Подождите, — прервала их Маргина, — это не наш кот Глюк.
— Я не ваш кот, — согласился Рыжик.
— Элайни, всё-таки твои проделки? — обратилась Маргина к говорящему коту, всматриваясь в него внимательно.
— Что здесь происходит? — поинтересовалась Леметрия, но Перчик шепнул ей на ухо: — Помолчи, государственная тайна.
Леметрия сделала круглые глаза и пока решила послушать.
— Я знаю, где ваш кот, — сказал Рыжик, и все замолчали, уставившись на него.
* * *
Выпущенный из каморки марг Фрост шагал домой, размышляя по пути, что происходит, так как его никто не просветил относительно превращений дочерей. Увидев Элайни возле Маргины, он не мог понять, почему кот у него дома называет себя Элайни и кто такой молодой человек с простреленным плечом.
То, что Шерг гнался за котом, который называл себя Элайни и при этом подстрелил молодого человека, уже вызывало у Фроста подозрения, так как Шерг был негодяй, жаль, что этого не видела Маргина. Поэтому Фрост решил сразу же по приходу домой расспросить и кота, и молодого человека, чтобы прояснить ситуацию.
Возле его дома на страже стояла фрея Тая, которая, увидев Фроста, смутилась и поздоровалась:
— Здравствуйте, дядюшка Фрост.
— Здравствуй, Тая, — сказал Фрост, глядя на девушку.
— Вы извините, я нечаянно, — сказала Тая.
— Что? — не понял Фрост.
— Шерг приказал убить кота, — объяснила Тая.
Фрост открыл дверь и, прежде чем идти в тайник, обошёл, на всякий случай, весь дом. Закончив обнаружение шпионов, он спустился в зал и отодвинул стеллаж с книгами. Кот лежал, как человек, закинув лапу на лапу, и положив переднюю лапу под голову.
— Что там? — спросил он, как будто Фрост был не в чулане, а на воле.
— На улице без осадков, — пошутил Фрост и спросил: — Элайни, а где раненный молодой человек?
— Я молодой человек, — сообщил кот и добавил: — … раненный.
— Что-то на вас я не вижу ран? — ухмыльнулся Фрост.
— Раны унесла Элайни, — объяснил кот, — …вместе с телом.
— Давайте мы с вами покушаем, и вы расскажете мне всё по порядку, — предложил ему Фрост. Кот облизнулся и сообщил:
— Да мы уже, там… косточку…
Фрост заглянул в кладовку и, судя по состоянию «косточки» и животу кота, понял, что тот на отсутствие аппетита не жалуется. Настругав куски мяса, и вытащив хлеб, Фрост пригласил кота, который, увидев стол, глотнул слюну и сразу залез на стул.
— Вам на тарелочку или так? — спросил он у кота.
— Главное, побольше, — чистосердечно сказал кот, вцепившись лапами в кусок.
— Я, вообще-то, мало ем, это всё кот, — поделился сокровенным Сергей.
— Я понимаю, — кивнул Фрост, — кушайте.
Когда тот потопал в зал и разлёгся на диване, предварительно спросив: «Можно, я полежу?» — Фрост отправился вместе с ним и, присев на край, чтобы не придавить кота, сказал:
— А теперь расскажите всё подряд.
Кот начал рассказывать, вначале перепрыгивая с одного события на другое, но, потом, взяв ритм, изложил Фросту не только события на Фаэлии, но и рассказал о своёй жизни на Земле. Марг Фрост, кроме профессиональных занятий медициной и магией, помогающей в лечении, был человеком, весьма любопытным и в своей лаборатории, находящейся в доме и в которую он никого не пускал, занимался естествознанием и опытами, для него интересными, но не имеющими никакого практического применения в жизни.
От этого Фроста считали немного чудаковатым, но как врачеватель он ценился выше всех своих коллег. Узнав, что на земле врачевателей называют «доктор», Фрост так загорелся этим названием, что решил отныне называться, в пику другим, доктором Фростом.
— Схожу к Маргине и попрошу у неё официальную бумагу на название профессии, — поделился он с котом, который растянулся в своё удовольствие во весь диван.
— Кстати, — вспомнил Фрост. — А не пора ли Элайни возвращаться?
