— И что же нам делать?
Зарина бесцеремонно ухватила Хонора за воротник и резко притянула к себе. С ее дыханием до юноши донесся легкий, едва различимый аромат лимона. Он нервно сглотнул и, постаравшись изобразить как можно более неприязненный взгляд, в упор уставился на Зарину. Та даже бровью не повела.
— Неплохо бы тут организовать отвлекающий маневр. — В ее голосе сквозило возбуждение.
— Зачем? — Неприязнь во взгляде удерживать стало труднее. Во-первых, Хонор слишком удивился идее, чтобы и далее сосредотачиваться на этом, и, во-вторых, если собеседнику абсолютно плевать на твои враждебные намеки в его адрес, то чувствуешь себя как-то по-идиотски, а бессмысленность поступков начинает угнетать.
— Отвлечь публику и рассмотреть всех вблизи. Другими словами, поискать подозрительных личностей.
— Зачем? — Хонор чувствовал себя глупо, повторяя одно и то же. Но он не мог понять смысл предложенных действий. А если он не может понять установку, то и выполнять ее не будет. Хонор выполнил бы любые распоряжения, даже кажущиеся ему самому бессмысленными, если бы их отдавал Аселин. Но к Зарине Эштель такое положение вещей не относилось. Змеюка не Аселин. Ей он подчиняться беспрекословно не собирался.
— Если кто-то на этом празднике жизни знает о появлении в Королевстве Водолея нового правителя, то не станет обращать внимание на всякие мелочи типа нашего отвлекающего маневра. Он здесь за подтверждением информации и отклоняться от своей цели не станет. Скорее сам воспользуется моментом, когда внимание всех будет обращено на другое, и сделает свой собственный ход.
Хонор покачал головой.
— Пока все ведут себя в меру своей мерзопакостности. То есть как всегда. Ничего подозрительного. Никто не поднимает шум и не пытается выведать информацию о правителе Королевства Водолея. С чего ты решила, что с твоими трюками обстановка изменится?
Зарина хмуро глянула на Хонора. Ее рука чуть сильнее потянула за его воротник, вызывая легкое удушение. Он решил, что сделала она это специально.
— Бестолковка! — Шипение девчонки заставило Хонора непроизвольно дернуться и с беспокойством глянуть на нее. Ну, знал он, что нет там змей, но все равно ожидал, что вместо рыжеватых локонов у Зарины начнут завиваться змеи.
— Извращенный Львиный любимчик тут народ не для пьянки и дебошей собрал. — Зарина наконец отпустила воротник Хонора, но, чтобы расслышать ее приглушенный голос, ему пришлось самовольно остаться в полусогнутом положении. — Всем известно, что Аселин взял себе за хобби изображать добрую мамулю для народа Королевства Водолея. Сомнительное удовольствие ошиваться на чужой территории и брать дополнительную неоплачиваемую работу, но у каждого свои тараканы. Так вот, если бы вдруг появился новый правитель, он бы узнал об этом первым. А кто в свою очередь является близким дружочком Аселина?
— Ленард Джонасон, — сказал Хонор. Он уже ощущал некую логичность в высказываниях Зарины, но решил не спешить с выводами.
— Умница, Бюрократишко. Подобной новостью Братишка бы обязательно поделился с вашим Львиным любимчиком, что он в действительности и сделал.
— А если информация просочилась за пределы Королевств Весов, Льва и Водолея, то прием Ленарда — отличная возможность узнать правду практически из первых рук, — подхватил мысль Хонор. От нехорошего предчувствия он инстинктивно начал покусывать губы. Плохая привычка. А если плохие привычки вылезают наружу, то дело дрянь.
— Угу, вот и поищем любопытных субъектов. Если, конечно, они тут имеются.
— Но правитель Королевства Льва никогда бы не стал раскрывать чужие тайны. Ленард безалаберный и бесшабашный, но он не болтун, — уверенно заявил Хонор. Ему не очень нравился правитель Королевства Льва, но тот был другом Аселина и, в общем-то, неплохим правителем, а потому Хонор собирался защищать его, как защищал бы самого Аселина.
— Верю. — Зарина не обратила внимания на недоверчивое хмыканье собеседника и продолжила. — Тем более, если Львиный любимчик будет молчать в тряпочку, то предполагаемый любопытствующий субъект будет искать другие пути получения сведений. Будем надеяться, что любопытство пересилит осторожность, и он раскроет себя на нашем маневре. Тут-то мы его и захапаем. И никаких проколов! Этот субъект — мой потенциальный убийца!
— А какой маневр? — крикнул вслед Зарине Хонор, но девчонка уже скрылась в толпе. — Черт бы тебя побрал, Змеюка. Только бы это были не надуманные проблемы.
Зарина, пребывая в отличнейшем расположении духа, спускалась по лестнице, перепрыгивая разом через три ступени. Ее воображение бурлило идеями, а сама девочка вспоминала сцену, произошедшую всего пять минут назад в покоях Ленарда Джонасона. Ор стоял просто жуткий. Ланиэль пыталась облачиться в узкое алое платье с переливами, а Зарина активно ей в этом помогала — правда ругалась каждый раз, когда ткань цеплялась за волосы гарпии и тянула их за собой. Больно было гарпии, но орала почему-то Зарина. Нервы, одним словом.
— Шикарно. — Зарина полюбовалась на результаты своих трудов. Платье легло на точеную фигуру Ланиэль идеально. Даже лучше, чем идеально. То обстоятельство, что в груди оно было ей мало, играло на руку. Декольте гарпии было стратегически важным пунктом в основном плане.
— А это правда так уж необходимо для отвлекающего маневра? — уже в который раз жалобно переспросила Ланиэль, в волнении пытаясь скомкать подол платья. Оно было слишком узким, ухватить ткань было сложно.
— Ага. — Зарина обошла гарпию со всех сторон, придирчиво оценивая общий образ, а потом запустила руки ей в волосы и от души взлохматила их. — Вот так, отлично. Значит, входишь в зал с главной лестницы, открываешь с ноги створку, ну или как-нибудь эффектно, только без гарпийских штучек. А дальше испускаешь тонны феромонов, чтобы на тебя даже женщины пялились. Главное, грудь вперед. Задание ясно?
— А может, не надо? — Во взгляде Ланиэль мелькнула паника. — Я же не сумею.
— Сумеешь, сумеешь. Подумывала, дать тебе для храбрости чего-нибудь увеселительного хлебнуть, но если вдруг включится твой режим «Ланиэль без тормозов», и ты полезешь целоваться ко всем без разбору, то запорешь весь план.
— Вы же не верите слухам, что мой народ желает устроить кровавую революцию? — Гарпия покорно склонила голову, чтобы девчока еще раз взлохматила ей волосы.
— Нет, Мини-бикини. Но я верю, что если эти люди узнают о появлении нового правителя, который угрожает им камнями Душ, они без зазрения совести отправят меня кормить червей. Ты же не хочешь этого?
— Не хочу. — Ланиэль беспокойно переступила с ноги на ногу. Каблуки царапнули каменный пол.
— Чудно. Тогда пусть у всех от тебя снесет башню. А у кого не снесет, тот и будет нашим персональным гостем...
Зарина завершила последний прыжок и оказалась в зале. Ланиэль согласилась сыграть роль роковой красотки и почти не жаловалась — хорошее чудище. Оставалось надеяться, что она не посинеет в самый ответственный момент. Страшитесь кровавых гарпий? Нате-получите-распишитесь. И в обмороке, пожалуйста, долго не валяйтесь — простудитесь.
Кто-то врезался плечом в Зарину, та остановилась. Она же так аккуратно пробиралась через толпу, как же могла не заметить и на кого-то натолкнуться?
— Добрый вечер.
Зарина недобро покосилась на того, кто в нее врезался. Мальчишка примерно ее возраста. Белобрысый малец ростом с нее, но глядящий высокомерно — сверху вниз.
— Я сказал, здравствуй. — Мальчик поднял руку. Тонкие пальцы обхватили подбородок Зарины, фиксируя голову и заставляя девочку смотреть прямо на него.
Кулаки уже привычно выискивали цель, намереваясь размазать нос мальчишки по всей его дерзкой физиономии, но Зарина сдержалась и придала лицу наигранную кротость.
— Добрый вечер, господин.
— То-то же. — Белобрысый сопляк самодовольно улыбнулся и отпустил ее. На девичьей коже остались красноватые следы.
Зарина отступила и быстро осмотрела обидчика. Жестокий блеск в глазах абсолютно не сочетался с благопристойностью остального образа: белая сорочка, черной лента у воротника, завязанная в бантик, длинные черные шортики на подвязках и черные гольфы. Этакий хорошенький мальчуган, но на деле — живодер в милой шкурке. Такие улыбаются мамочкам и втихую душат кошек на заднем дворе.
