– Слушай, дружище. – Гном приостановился и обернулся, всем своим видом изображая из себя страдальца. – Ты уже сколько у нас тут кругов нарезал? Не уточнишь? Я со счету сбился.
Гном сразу изменился в лице и, ничего не ответив, но, следуя все тому же сценарию, скрылся в кустах на противоположной стороне.
– Все, мы от него избавились, – подвел итог «гений».
– Сомневаюсь. Гномы так легко не сдаются. Скоро, я думаю, он появится вновь.
Буквально через пару минут, почувствовав на себе чей-то взгляд, я повернул голову и кивнул Алексею в ту сторону. Там под деревом стоял уже знакомый гном и ждал, когда наше внимание соизволит обратиться к нему.
– Добрый вечер, – вежливо поздоровался он, приподняв над головой свой колпак.
– Здрасти! – вперед меня выпалил мой товарищ, а я лишь кивнул.
– Вижу, вы тут отдыхаете.
– Абсолютно точно подмечено.
– Я проходил мимо, а тут... М-м-м, какой вкусный запах!
– Хочешь, можешь еще раз пройти мимо. Разрешаю! – буквально на глазах добрел Лешка с каждым новым разжеванным куском.
– Я, видите ли...
– Слушай, тебе не надоело уже изображать из себя идиота? – фыркнул мой парламентарий, перебив его.
– Действительно, – вступил в разговор я, – не проще ли подойти и познакомиться? А мы уж в честь такого события угостим вас рыбой.
– Правда угостите? – Гном проявил такую скорость, что мы даже не заметили, как он преодолел расстояние: только что стоял под деревом в десятке метров, а вот уже оказался рядом с нами и жадно заглядывает в котелок.
– Угощайся! – заговорил мой друг, от широты души подставляя котелок. – Я – Алексей, можно просто Лешка, а это – Александр, можно просто Саня.
– А я – Греат Волл. Можно просто Греат, – представился нам наш новый знакомый и уселся рядом с котелком, начиная быстро поглощать щедрое угощение.
Успокоился он только тогда, когда в посуде заблестело дно.
– Давно я так не ел! – наконец изрек он и привалился к пеньку, находившемуся за его спиной.
– А что ж так? – полюбопытствовал я.
– Не приучен я готовить. Дома мне другие готовили... А какие у нас ягодные пироги! Ух.
– Так зачем ты покинул этот «ух»? Сидел бы сейчас да трескал свои ягодные пироги, а не перед нами тут спектакль разыгрывал ради куска рыбы.
– Я покинул?!! – воскликнул гном возмущённо и сразу сник.
– Ну-ну, что случилось-то, раз ты оказался здесь без пирогов? – проникся вниманием к прощелыге Алексей.
– Да ерунда какая-то. Пошел я, значит, в лес, закапывать свой сунд... – Он быстро окинул нас взглядом и поправился: – То есть пошел я прогуляться. Ну там побродить в одиночестве... Только я нашел место для... отдыха, приготовился слушать птиц, как хлоп – меня что-то подняло от земли. Я, конечно, прижал к себе свой... свои руки и зажмурился, но уже через секунду упал. Мне было так больно! – всхлипнул рассказчик и, довольствуясь нашими понимающими кивками, продолжил: – Открываю я глаза – сперва даже не поверил, потер их руками – ничего не изменилось, но я был уже не в своем любимом лесу, а здесь, в этом ужасном мире!
– Чем же он ужасен? Зубар – хороший мир.
– Ага. Никто не готовит, никого знакомых и повсюду хищники без намордников разгуливают! А я – маленькое беззащитное существо, которое легко обидеть, покалечить... – Греат проникся жалостью к себе и снова всхлипнул, достав при этом из куртки ажурный носовой платок, и звучно в него высморкался.
– Ладно, какой ты несчастный, мы уже поняли, давай рассказывай дальше, – прервал я его настроение поплакаться.
– Дальше? А на чем я остановился? – живо поинтересовался гном, потрясающе быстро справившись со слезами.
– Ты понял, что ты на Зубаре, – подсказал Леха.
– Нет, что я на Зубаре, я понял несколько позднее. Сперва я увидел, что меня куда-то переместили!
– Да-да. Ты протер глаза и понял, что находишься в чужом и ужасном мире. Дальше давай!
– Вы даже не представляете, какой я испытал шок...
– Представляем, – вновь не удержался мой друг, за что получил взгляд, полный упрека.
– Так вот. Я, значит, стою в полной растерянности– не знаю, что делать. – Гном взглянул на «деловито засыпающего» Алексея и неожиданно выпалил: – И тут, воспользовавшись моей беспомощностью, это сперло мой сундук!
– Какой сундук? – «удивились» мы. – Кто?
– Ну... – замялся Греат. – У меня был с собой небольшой сундучок с моими вещами...
– Который ты взял с собой на прогулку, – закончил я. – Давай-ка я повторю твой рассказ. Ты пошел закапывать сундучок с золотом...
– С вещами, – поправил гном.
– Слушай, ты хочешь вернуть свои веши? – Последовал выразительный кивок. – Тогда давай поговорим начистоту и выясним реальный ход событий. Идет?
Наш маленький знакомый немного подумал, а затем ещё раз кивнул.
– Хорошо, с золотом, – с обреченным видом подтвердил он.
– Не переживай ты, найдем мы твое золото все до копеечки! – подбодрил его Лешка.
– Все мое золото! Все! Как я теперь буду жить? На что я теперь буду жить? – снова запричитал гром, но я его перебил:
– Значит, ты приготовился копать, а тут что-то налетело и схватило твой сундук. Так? – Гном, видя, что на его причитания никто не обращает внимания, снова успокоился и кивнул. – Ты, конечно, не мог допустить такого кощунства и схватился за свою собственность обеими руками. Так ты оказался здесь. – Я посмотрел на печально кивающего маленького человечка, и мне стало его жаль: в этом золоте его жизнь, а сейчас он имеет все предпосылки потерять смысл своего существования. – Хорошо. Дальше ты немного растерялся и утратил бдительность. Этим воспользовался похититель и довел начатое до конца, то есть выкрал твой сундук. – Греат снова всхлипнул. Я немного обдумал новую информацию и пришел к неутешительному выводу: – Лешка, у нас небольшая проблема.
– Какая? Пропавшее золото?
– Хуже. Если я правильно понял, то золото похитил тот, кого мы ищем. А что из этого следует?
– Что? – хором спросили гном и мой товарищ.
– Что это не только присваивает себе силу волшебников, – гном тихо ахнул, – но и волшебство вообще. Любое! А это уже не пустячок, а хорошо продуманная диверсия.
– Враг растет и множится. А нас только двое...
– Трое, – неожиданно, похоже, даже для себя, пискнул Греат.
– Ты это чего? – опешили мы. – Нам лишние жертвы не нужны.
– А мне нужно мое золото! Я без него никто! Я без него скучаю...
– Мы бы тебя непременно взяли, но понятия не имеем, где оно прячется. Вот как найдем его логово, так тебя и позовем, – пообещал я гному.
– Так зачем искать? Я вам его покажу. Я знаю, где оно.
– Где?!! – в один голос чуть не заорали мы.
– Так вы меня берете? – уточнил наш интриган.
– Конечно! Проводником будешь. Давай показывай!
Мы кинулись с Лешкой паковать вещи в свои сумки.
– Нет, – твердо и громко остудил наш пыл Греат, – сейчас уже темнеет, а там страшно. – И видя, что мы не собираемся отступать, добавил: – Да и не найти мне в темноте его нору. Я лес-то этот плохо знаю.
Лешка посмотрел на меня, а я пожал плечами – делать нечего, ночуем здесь. Снова расположились на ночлег, насобирали побольше хвороста на утро, потом я пошел и поставил нашу «сеть» для обеспечения утреннего перекуса. Лечь решили пораньше, чтобы пораньше же встать. Устроились, как всегда, рядом с костром, гном недолго думая вполз между нами и почти сразу уснул – с тех пор как он попал на Зубар, ему, вероятно, ни разу не пришлось крепко выспаться и плотно поесть.
– Как удачно нам попался этот гном! – тихо сказал Леха.
– Можно сказать, повезло. Значит, Фалена нас все-таки правильно переместила!
– Да, но почему сразу не в лес, а в тот морозильник в горах?!
– Может быть, она знала только примерное его местоположение или последний переход.
– Может. Все равно мне не понравилось ме-ерзнуть. – Мерзляк стал зевать.
– Давай спать.
– Да...
Ночью раздался громкий, можно сказать, дикий вопль, и мы с Лехой вскочили как ошпаренные.
– Что это было? – вскрикнули мы оба.
Но ничего не указывало на то, чей бы это мог быть крик. Гном только перевернулся с боку на бок и как-то жалобно всхлипнул. С молчаливого согласия я и мой друг разошлись в разные стороны и прочесали поляну вокруг.
– Это было оно? – спросил Лешка, когда мы встретились на другой стороне поляны.
– Надеюсь, что нет. Ночью мы против него что слепые котята. Пошли назад.
Неожиданно воздух прорезал похожий вопль.
– Это же у нашего лагеря!
– Там Греат!
– Бежим!!!
Сломя голову мы бросились через всю поляну наперерез и, быстро достигнув места ночлега, обнаружили абсолютно целого и спокойно храпящего гнома. Лешка тут же взял небольшую охапку веток и кинул в тлеющий костер.
– Гном цел. И даже не надкушен. Никого в округе нет. Что тогда слышали мы? – удивленно проговорил я.
– Ты это слышал, я это слышал, значит, что-то кричало.
