– И еще! – Я поднял два пальца, прося Мефистофеля ненадолго задержаться. – Если нам понравится в вашем клубе, а пока все явно к тому идет, мы будем частенько сюда наведываться. Но прежде чем принять окончательное решение, мы хотим познакомиться с хозяином заведения. Таковы наши правила.
Я улыбнулся, не извиняясь, а ставя метрдотеля перед фактом, что либо все будет по-нашему, либо не будет никак.
– Я передам хозяину вашу просьбу.
Я молча кивнул, давая понять, что разговор окончен. Мефистофель словно только этого и ждал, схватил со стола папки с меню и будто испарился. Вот только серного запаха после себя не оставил.
Я откинулся на спинку стула, расстегнул пиджак и окинул взглядом зал.
– Ну, как тебе здесь? – спросил я у Гамигина.
– Тихо. – Внимательный, цепкий взгляд демона скользил по лицам сидевших за столиками завсегдатаев клуба «Оскар Уайльд». Казалось, детектив вот прямо сейчас вычислит того, кто был причастен к исчезновению Зифула. – Спокойно.
– Мне тоже нравится, – кивнул я. – Если еще и кухня окажется хорошей, то можно будет сказать, что день прошел не зря.
– Я не так представлял себе ти-кодеров, – сказал Гамигин.
Ответить мне было нечего. Я и сам, признаться, хотя и не имел о ти-кодерах определенного мнения, думал о них как об обычной шпане. Прежде у меня был опыт общения только с дэд-программистами, так те здорово смахивали на распоясавшихся панков. А люди, которых я видел в зале, походили на эстетов. Хотя и говорят, что внешность бывает обманчивой, согласитесь, только ради внешнего эффекта не каждый наденет белую гипюровую рубашку с пышным жабо и кружевными рукавчиками и туго обтягивающие бедра лосины. А именно так было одето подавляющее большинство присутствующих в зале молодых людей. К тому же все они носили очень длинные волосы, зачесанные назад. Ни ленточек тебе, ни колокольчиков, ни других каких фенечек. Стиль не вполне соответствовал эпохе Оскара Уайльда, скорее уж Байрон мог одеваться подобным образом, но тем не менее… Тем не менее…
Присутствующие дамы были одеты попроще. Правда, странно звучит? И тем не менее… Вот так, я уже повторяться начал. Одним словом, женщин в зале я насчитал всего пять. И это снова заставило меня задуматься о том, нормально ли все с этими ребятами в белых рубашках? Или у них все же есть проблемы, которые сами они таковыми не считают?
– Добрый вечер, меня зовут Степан, сегодня я буду вашим официантом.
Рядом со столиком материализовался здоровенный мужик в белом костюме с черной бабочкой. Через руку салфетка переброшена – как и положено. На губах приветливая улыбка. А лицо все в крупных оспинах. И нос как минимум в двух местах перебит. Интересно, что его заставило в официанты податься? Ведь мог, наверное, без труда профессиональным киллером устроиться.
На столе появились две тарелки, покрытые зелеными салатными листьями и вазочки с чем-то бледно-розовым.
– Салат «Цезарь Великолепный», наше фирменное блюдо, – с гордостью не то за салат, не то за клуб, в котором такой салат подают, не то за себя самого, работающего в клубе, в котором подают салат «Цезарь Великолепный», не проговорил даже, а пропел глубоким баритоном Степан. – За основу взят классический салат «Цезарь». Но мы добавили в него…
– Спасибо за информацию, дорогой, – перебил я Степана. – Но я люблю угадывать ингредиенты блюд, которые ем.
– Понимаю, – не стал спорить Степан.
– А это что? – ножом коснулся края вазочки Гамигин.
– Креветочный коктейль.
Демон молча кивнул.
– На первое я хотел бы предложить вам… – снова запел Степан.
Я поднял руку.
– Мы готовы не глядя довериться вашему выбору.
– Но…
– Будь здоров, дорогой.
– Конечно.
Степан развернулся на пятках и быстренько ретировался в сторону буфета.
– Неплохо, – сказал я, попробовав креветки.
Гамигин принялся за салат.
– И что дальше? – спросил демон.
– После холодных закусок обычно подают суп.
Анс постучал вилкой по краю тарелки, предупреждая, что нужно говорить серьезно.
– Теперь мы знаем, что собой представляет «Оскар Уайльд», – сказал я. – Знаем, какому стилю в одежде отдают предпочтение ти-кодеры. Не знаем, почему Игорь красит лицо в синий цвет. Нас обещали познакомить с хозяином заведения. Вряд ли ему что-то известно о местных контактах Зифула, но я собираюсь передать через него весточку одному своему старому знакомому. Выяснить, с кем общался Зифул, я думаю, удастся, поговорив с барменом или с тем же Степаном.
– А почему не с метрдотелем?
– Этот нам ничего не расскажет. Он предан хозяину и без его дозволения слова лишнего не вымолвит.
– А Игорь?
– Слишком глуп.
– Или притворяется глупым.
– Хорошо, бери Игоря на себя. А я тем временем…
Я не закончил фразу, поскольку возле нас вновь появился Степан с сервировочным столиком, на котором стояла большая фарфоровая супница.
– Господа, – преданно улыбнулся официант, – на первое я хочу предложить вам борщ гетьманский, приготовленный нашим лучшим поваром Аавалом Семифракийским.
Степан снял с супницы крышку, и воздух наполнился восхитительным ароматом, мгновенно перебившим все остальные запахи, включая вонь застоявшегося табачного дыма. Я тут же указал на свою тарелку.
– Двойную порцию.
Степан довольно улыбнулся.
– Аавал Семифракийский, – произнес Гамигин, задумчиво наблюдая за размеренными движениями половника в руках Степана. – Довольно необычное имя…
– Конечно. – Степан принялся наполнять тарелку демона. – Он ангел.
– Ангел работает у вас поваром? – Изумлению Гамигина не было предела.
– Да, – кивнул Степан как ни в чем не бывало. – И, нужно сказать, лучшего повара у нас не было. Истинный мастер. Знаток многих национальных кухонь. Любое приготовленное им блюдо имеет божественный вкус. – Официант бросил быстрый взгляд на демона. – Я, конечно, извиняюсь…
Гамигин махнул рукой – ерунда, мол, продолжай.
Но Степану, похоже, больше нечего было сказать. Он поставил на стол соусник со сметаной, накрыл супницу крышкой и собрался отбыть.
– И давно он у вас работает? – спросил я у официанта. – Ну, ангел этот?
– Чуть больше месяца, – ответил Степан.
– И что же, он вот так прямо сам и пришел?
– Да. Пришел и спросил, не требуется ли нам повар. Вообще-то повар нам был не нужен, но после того, как хозяин попробовал блюда, приготовленные Аавалом, он сказал, что еще один повар нам не помешает.
– Что ж, разумное решение.
Я уже заправил борщ сметаной, и теперь мне не терпелось его попробовать, поэтому новых вопросов задавать Степану я не стал. В конце концов, никуда он не денется. А борщ между тем следует есть горячим. Обжигающе горячим.
– Ты слышал? – прошептал, наклонившись вперед, Гамигин, едва только Степан удалился.
– Что именно? – спросил я, задержав ложку с борщом у рта.
– Святоша работает поваром!
Прежде чем дать ответную реплику, я все же попробовал борщ. Степан оказался не прав – борщ был не божественным на вкус, а чертовски вкусным!
– А что, святоша не может быть поваром?
– Святоша никогда не станет работать под началом человека! – Демон протянул руку, как будто собирался забрать у меня тарелку с борщом. – Для него это унизительно!
– А демон?
– Что – демон?
– Демон станет работать на человека?
– Да не о нас сейчас речь! – Гамигин откинулся на спинку стула и, как мне показалось, едва удержался, чтобы руками не всплеснуть. – Святоша неспроста объявился в клубе!
– Полагаешь, он агент Первого отдела Рая?
Поддерживая беседу с напарником, я и про борщ не забывал. А вот Гамигину, похоже, было не до еды.
– А у тебя есть сомнения?
– Анс, ты не любишь борщ?
Демон растерянно посмотрел в тарелку.
– Я люблю борщ.
– Почему же не ешь?
– Потому что мне сейчас не до еды.
– Про еду никогда забывать нельзя, – произнес я назидательно и положил ложку в опустевшую тарелку. – Так что там насчет святоши? Полагаешь, он устроился поваром в «Оскар Уайльд», чтобы украсть рецепт фирменного салата?
– Святоша появился в клубе за месяц до исчезновения Зифула.
– Примерно за месяц, – уточнил я. – И что с того?
– Он наблюдал за Зифулом.
– Зифул упоминал о святоше хотя бы в одном из своих отчетов?
– Нет.
– Выходит, он работал непрофессионально? Знал, что в клубе святоша-повар и не присмотрелся к нему?
Гамигин недовольно насупился и ничего не ответил.
– Во-первых, – я начал загибать пальцы, – устроиться поваром в клуб, куда регулярно заглядывает объект твоего наблюдения, – ничего глупее придумать просто невозможно. Святоша, если он действительно агент Первого отдела, подставился по полной программе. Проще и надежнее было бы сработать под завсегдатая клуба.
– Это может быть хитрость, – возразил Гамигин. – Смотрите, мол, вот он я, весь как на ладошке. Какие могут быть подозрения, если я даже не пытаюсь конспирироваться.
