Гном рядом со мной мерзко хихикнул:
– Ну, тогда увидимся завтра, лорд Дариэль! - кивнул он и пошел к выходу.
– Да с чего ты взял, что я туда приду?! - возмутился эльф.
– А куда денешься? - спокойно спросила я. - Ты же хочешь услышать ответы на свои вопросы?
– Но… но… Это же шантаж! - завопила жертва произвола. - Ты же обещала ответить на все мои вопросы сегодня!
– А я и не отказываюсь, отвечу, причем на все и именно сегодня… Только мы ведь не обговаривали, на каких условиях я это сделаю! - теперь была моя очередь мерзко ухмыляться.
Эльф уставился на меня, потрясенный обманом до глубины души. Гордость и любопытство боролись внутри него, причем любопытство явно побеждало. 'Повернуться и уйти?' - так я заявлю, что он сам не захотел ни о чем спрашивать… Дариэль скосил на меня сине-зеленые глаза. Я довольно сощурилась, и улыбнулась - 'Еще как заявлю'… Эльф вздохнул, признавая поражение:
– Леди, я с удовольствием буду сопровождать Вас на бал.
– Да я, собственно, и не сомневалась, что ты втайне мечтаешь пообщаться с 'пожилыми мастерами-гномами', - не удержалась я.
Из тех сведений, что удалось вытрясти из Тумара по дороге в Большие Сотки, я хорошо запомнила, что гномы были не только мастерами-кузнецами, но также шаманами и летописцами. И если мне понадобится информация - данные, давно превратившиеся в туманные легенды, то только в гномьих библиотеках можно будет их найти.
– Ладно, вернусь через полчаса и отправимся за покупками! - заявила я, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж гостиницы. - Лорин, тебе тоже не мешает вымыться и переодеться - пахнешь как скотобойня!
Едва не споткнувшись о Малыша, я стала подниматься наверх, еще раз подозрительно отметив, что щенок стал значительно крупнее. Надо будет поговорить об этом с Тумаром.
Уложившись в полчаса, я спустилась вниз в своем костюме Гавроша, с луком и кинжалом. Мужчины вопросительно осмотрели мой арсенал.
– В этом городе небезопасно! Пройти нельзя, чтобы не наткнуться на бандитов или озабоченных придурков! - гордо заявила я в ответ на насмешливые взгляды.
– Леди, не бойтесь, мы вас защитим! - заулыбался эльф.
– Ага, только чем интересно? - оглядела я элегантный многослойный костюм, без малейшего намека на оружие, - разве что будешь стриптиз танцевать, отвлекая внимание, а я в это время убегу подальше…
– ТАНЦЕВАТЬ ЧТО?? - ага, идея стриптиза им явно знакома…
– А что, ты не умеешь? Ну надо же, какой мне эльф непрокий попался… - огорченно покачала я головой. Смущенный Лорин тихо постанывал от смеха.
Светя алыми кончиками ушей, сквозь гриву белокурых волос, эльф возмущенно взирал на вредную меня. Я отвечала совершенно невинным взглядом - а чего он ко мне цепляется? В конце концов: не устраивает - скатертью дорога! Я его в гости не звала. Хотя, конечно, весело с ним, над кем еще так постебаешься?
– Не переживай, не умеешь - научим, не хочешь - заставим! - 'успокоила' я Дариэля и улыбнулась. - Так мы идем?
На улице мы влились в пестрый поток пешеходов, и пошли в сторону центра города. Эльф шел рядом, изредка бросая на меня многозначительные взгляды - явно готовил страшную месть. Ну-ну, боялась я того хомячка…
Адреналин играл в крови, желание сделать что-нибудь прямо сейчас, немедленно, горело во мне игривым костром. Я улыбалась прохожим, танцующими движениями скользя сквозь толпу, и мужчины оборачивались мне вслед.
Повернув на восток, мы пошли в сторону мастерских портных и кондитеров.
– Дариэль, мне нужен хороший мастер, - предупредила я, - ты же не хочешь опозориться на балу ГНОМОВ, придя в компании чучела…
Эльф скосил на меня глаза и повернул к неприметному двухэтажному особнячку. Из дверей, навстречу нам выскочила растрепанная девица. Вслед за ней вылетела деревянная шляпная болванка… Да… так и убить можно! Девица всхлипнула и рванула вниз по улице. Эльф издевательски склонился в полупоклоне:
– Дамы - вперед!
– Ага, а ты потом, если что, за меня отомстишь… - мрачно пошутив, подобрала болванку и шагнула в логово льва.
Осторожно войдя в дверь, я внимательно оглядела помещение. Довольно уютный зальчик, с парой мягких диванов и изящными драпировками на окнах, украшали три манекена. Интересные даже на мой, искушенный современной модой взгляд, платья и шляпки идеально сочетались. Я одобрительно посмотрела на Дариэля: 'Умничка, знал куда привести!' В противоположных дверях раздалось недовольное бурчание, и нашим глазам явился хозяин этого великолепия.
– Кажется, это вы потеряли, уважаемый! - я протянула шляпную болванку седому старичку с недовольным выражением лица и удивительно молодыми светло-карими глазами.
– Благодарю вас, леди! - усмехнулся он, заглянув мне в глаза. - Чем могу вам помочь?
– Завтра мы идем на бал Мастеров в Старую Ратушу, - спокойно пояснила я. - Хотелось бы выглядеть ослепительно… есть там один красавчик… - выдав последнюю фразу, бросила взгляд украдкой на эльфа. Длинноухий лорд, старательно делавший вид, что совершенно нас не слышит, дернулся и возмущенно покосился в мою сторону.
– Конечно, леди, думаю, у меня есть то, что вам нужно, пройдемте! - старик вежливо протянул мне руку.
Я с интересом покосилась на болванку: интересно, почему предыдущая гостья этого дома вылетела отсюда с воплем ужаса? Решив не нарываться, благоразумно оставила этот вопрос при себе и прошла за местным кутюрье в его мастерскую.
Старик задумчиво осмотрел меня:
– Леди, скажите, что именно вы хотите?
– Мне нужно платье для бала. Удобное. Белье и одежда для долгого пути, не занимающие много места.
– Вы собираетесь в дальний путь?
– Пока в Тирилон, а там… не знаю!
– Ясно, - кивнул старик, - меня зовут мастер Дерине.
Старик снял с меня мерки, и мы набросали примерный фасон платья. Потом обговорили комплект походной одежды, и через полчаса я была свободна. Лорин и эльф изнывали от скуки на диване. Увидев меня, они радостно подскочили и вопросительно уставились мне в глаза.
– Сейчас закажу обувь и мы свободны! - порадовала я их. Мне нужны были туфли для этого чертова бала и сапоги для верховой езды.
Заказ обуви не занял много времени. Спустя пятнадцать минут мы спускались к реке. Эльф вел нас в кафе-баржу, пришвартованную к берегу и славящуюся своей кухней. 'Видно надеется, что оттуда я не сбегу и отвечу на все его вопросы', - подумала я. - 'Наивный!' Нет, я, конечно, не собираюсь его обманывать, и отвечу на все вопросы, но ведь, задавая вопрос, надо знать как минимум часть ответа…
Усадив меня за крайний столик, эльф сделал заказ и уставился на меня хищным взглядом.
– Рассказывай! - скомандовал Дариэль.
– Что именно ты хочешь услышать? - уточнила я
– Все! И с самого начала!
– Ну, я родилась в восьмом роддоме города Москвы в тысяча девятьсот восемьдесят втором году от рождества Христова…
– Стой! - эльф обалдело уставился на меня. - Меня вовсе не интересует твоя жизнь с первого дня рождения, я хочу знать, как к тебе попал лук из эльфийской ивы, почему ты можешь им пользоваться, хотя я не чувствую в тебе Голос крови - как в нем, - кивнул Дариэль на Лорина, - и вообще, откуда ты такая взялась?
– Это уже более конкретные вопросы, а то 'все' - это понятие растяжимое, - усмехнулась я. - Пожалуй, стоит начать с того, чертовски неудачного дня в моем мире, когда я упала на рельсы метро…
– Да, ну ты и попала! А позволь узнать, как называется ваша Вероятность? - неуверенно спросил Дариэль.
– Земля, а что, ты там был? - я мягко улыбнулась и прикрыла глаза, чтобы не спугнуть эльфа пронзительным взглядом голодной акулы.
– Зейм-лья. Нет, наверное, это очень далеко… Мы лишь в соседние миры ходили, все-таки пока только третий курс*, - неуверенно проговорил эльф и задумался.
– Третий курс чего? - мое сердце замерло.
– Магической школы, конечно, - удивился Дариэль, - я еще слишком молод, чтобы учиться в Магистрате Вероятностей.
– Молод - это сколько? - не удержалась я.
– Сто сорок два лета… - недовольно ответил эльф и скосил на меня глаза.
– Да из тебя песок должен сыпаться! - не удержалась я, во все глаза рассматривая 'старичка'.
– Я же не человек! - искренне рассмеялся нелюдь.- А для эльфов это юность… Странно, из какого же ты мира, если этого не знаешь?
– А у нас эльфов нет, у нас только люди! - честно призналась я.
– Ну-ну… - замял тему ушастый - он мне явно не поверил, - ну так что, мы идем дальше?
– Идем, - согласились мы с Лорином, сытые и довольные жизнью.- А куда?
– В гостиные ряды, конечно, нам ведь надо подобрать тебе приличный караван до Тирилона, - спокойно ответил эльф.
В гостиных рядах у нас начались проблемы. Да, в Тирилон отправлялось несколько караванов. Но: один из них уходил завтра утром, когда моя запасная одежда еще не была готова. Следующий - только что пришел и собирался торговать здесь неделю. А в третьем, я приглянулась купцу - хозяину каравана, так что у меня был реальный шанс греть ему постель всю дорогу до столицы. Почему-то меня не радовала такая перспектива. Ласково улыбаясь купцу, я искренне пожелала ему развлекаться всю оставшуюся жизнь в гордом одиночестве и хлопнула дверью. За воротами гостиницы меня нагнали мои попутчики и попытались успокоить:
