– Я совсем не хотел разыскивать тебя, – признался он, причем был абсолютно искренен. – Дело в том… действительно в том… – произнес он, дрожа. – Чертовски трудно быть собакой.
Он еще немного подумал и облегченно вздохнул:
– А, вспомнил. Эта та, что на шее…
Ваймс вышел на солнечный свет. Свет на самом деле был, а вот солнца не хватало. Со стороны Пупа на город надвигались плотные облака.
– Детрит?
Дзинь.
– Капитан Ваймс, сэр!
– Кто эти люди?
– Стражники, сэр!
Ваймс с изумлением уставился на разных по виду и размерам стражников.
– Кто ты такой?
– Младший констебль Хрольф Пижама, сэр.
– А ты… Углеморд?!
– Я ничего не сделал.
– Я ничего не сделал, сэр! – заорал Детрит.
– Углеморд?! В Страже?!
Дзинь.
– Как говорит капрал Моркоу, что-то хорошее зарыто где-то в каждом, – ответил Детрит.
– А ты чем занимаешься, Детрит?
Дзинь.
– Инженер, отвечающий за подземные горные работы, сэр!
Ваймс почесал затылок.
– Это была почти шутка, да?
– Это все шлем, который сделал для меня мой приятель Дуббинс, сэр. Ха! Теперь люди не скажут: «Вон идет тупой тролль». Они скажут: «Это что за приятный военный тролль, уже исполняющий обязанности констебля, у него позади большое будущее, у него Судьба написана на лбу почти письменно».
Ваймс переварил услышанное. Детрит лучезарно улыбался ему.
– А где сержант Колон?
– Здесь, капитан Ваймс.
– Фред, мне нужен шафер.
– Хорошо, сэр. Я найду капрала Моркоу. Он сейчас проверяет крыши…
– Фред! Я знаю тебя больше двадцати лет. Тебе нужно просто постоять рядом. Именно ты, Фред, это лучше всего умеешь!
Трусцой прибежал Моркоу.
– Простите, что я опоздал, капитан Ваймс, сэр. Э-э… мы хотели, чтобы это было сюрпризом…
– Что? Каким сюрпризом?
Моркоу достал бархатный мешочек.
– Капитан, от имени Стражи… вернее, большей части Стражи…
– Погоди, – прервал его Колон. – Его светлость приехал.
Стук копыт и дребезжание сбруи возвестили о приближении экипажа лорда Витинари.
Моркоу оглянулся. Потом оглянулся еще раз. Прищурился.
На крыше Башни Искусства блеснул металл.
– Сержант, кто дежурит на башне?
– Дуббинс, сэр.
– О, понятно. – Он откашлялся. – Так вот, капитан… мы устроили складчину и… – Он вдруг замолчал. – Исполняющий обязанности констебля Дуббинс, я правильно понимаю? – спросил он чуть погодя.
– Да. На него можно положиться, сэр.
Экипаж патриция был уже на полпути к Саторской площади. Моркоу различил худую темную фигуру на заднем сиденье.
Потом он снова посмотрел на серую громадину башни.
А потом побежал.
– В чем дело? – спросил Колон.
Ваймс побежал тоже.
Детрит оттолкнулся костяшками от земли и бросился за ними.
И вдруг до Колона дошло. Это было похоже на дрожь, словно кто-то подул прямо на его голый мозг.
– Вот дерьмо… – прошептал он.
* * *
Когти рыли землю.
– Он обнажил меч!
– А ты чего ожидала? Парень только что был на вершине мира, он открыл новую сторону жизни, узнал, возможно, что-то более интересное, чем прогулки по городу, а потом оборачивается и видит перед собой волка. Могла хотя б намекнуть. Сказала бы, что у тебя такое время месяца и так далее. И теперь ты упрекаешь его в том, что он немного удивился?
Гаспод поднялся на задние лапы.
– Ну так как? Ты вылезешь наконец из этой дыры или предпочтешь, чтобы я вошел к тебе и был безжалостно растерзан на мелкие кусочки?
Увидев бегущих к нему стражников, лорд Витинари приподнялся. Именно поэтому первый выстрел пришелся ему в бедро, а не в грудь.
А потом Моркоу распахнул дверь кареты и закрыл его своим телом, подставившись под второй выстрел.
Ангва медленно появилась из своего укрытия. Гаспод немного успокоился.
– Я не могу вернуться, – сказала она. – Я…
Она замерла, ее уши задергались.
– Что? Что?
– Его ранили!
Ангва прыгнула.
– Эй! Меня подожди! – пролаял Гаспод. – Ты что, через Тени решила срезать?!
* * *
Третий выстрел отколол кусок от Детрита – тролль упал на карету, повалил ее на бок и порвал постромки. Лошади, издав испуганное ржание, умчались прочь. Возничий быстро сравнил сложившиеся условия труда с получаемым жалованием и отважно затерялся в толпе.
Ваймс бросился на землю за опрокинутой каретой. От булыжников рядом с его рукой что-то отскочило.
– Детрит?
– Сэр?
– Ты как?
– Немного сочусь, сэр.
Колесо кареты над головой Ваймса завращалось – в него попал очередной выстрел.
– Моркоу?
– Плечо навылет, сэр.
Ваймс пополз вперед на локтях.
– Доброе утро, ваша светлость, – дергая глазом, поздоровался он. После чего прислонился спиной к карете и достал помятую сигару. – Огонька не найдется?
Патриций открыл глаза.
– А, капитан Ваймс. Что происходит?
Ваймс усмехнулся. «Смешно, – подумал он. – Наверное, поистине живым ты чувствуешь себя только после того, как тебя попытаются убить. Начинаешь замечать, какого красивого цвета небо. Правда не сейчас. Сейчас небо затянуто тучами. Но их-то я замечаю».
– Дождемся еще одного выстрела! – крикнул он. – А потом побежим в укрытие.
– Кажется… я потерял много крови, – сказал лорд Витинари.
– Кто бы мог подумать, что она в вас есть? – ответил Ваймс с откровенностью человека, который, скорее всего, вот-вот умрет. – Как ты, Моркоу?
– Рука шевелится. Хотя болит… страшно. Но вы выглядите хуже.
Ваймс опустил взгляд. Весь его свадебный камзол был залит кровью.
– Наверное, осколком камня задело, – пожал плечами он. – Я ничего не почувствовал.
Он попытался представить, как выглядит ружие.
Шесть трубочек, выстроенных в одну линию. В каждой – свинцовая пробка и заряд порошка № 1. Подаются в ружие, как стрелы – в арбалет. Интересно, сколько времени понадобится, чтобы вставить еще шесть…
Но он же в ловушке! Из башни есть только один выход!
«Да, может, мы сидим здесь, у него на виду, и он стреляет в нас свинцовыми пробками, но он – в ловушке!»
Хрипя и нервно попукивая, Гаспод неуклюже бежал через Тени и вдруг увидел то, от чего сердце его провалилось еще глубже, – стаю собак впереди.
Он с трудом протиснулся сквозь лес лап.
Но Ангва оказалась в безвыходном положении, со всех сторон ее окружили зубастые пасти.
Лай прекратился. Два крупных пса отошли в сторону, и вперед изящно выступил Большой Фидо.
– Итак, – сказал он, – оказывается, мы тут имеем дело вовсе не с собакой. Быть может, со шпионом? Всегда есть враги. Всегда и везде. Они выглядят как собаки, но внутри совсем не собаки. Что ты замышляла?
В ответ Ангва лишь зарычала.
«О боги, – подумал Гаспод. – Может, конечно, ей удастся уложить пару-другую противников, но это же уличные псы».
Он прополз под парой собак и вышел в центр круга. Большой Фидо перевел на него свои налитые кровью глазки.
– Ага, и Гаспод с ней, – заметил он. – Следовало догадаться.
– Оставь ее в покое, – велел Гаспод.
– О? Неужели ради нее ты готов сразиться со всеми нами?
– У меня есть Сила, – ответил Гаспод. – И я применю ее, ты это знаешь.
– У меня нет времени! – рявкнула Ангва.
– Ты не посмеешь, – усмехнулся Большой Фидо.
– Я это сделаю.
– Лапа каждой собаки будет обращена против тебя.
– У меня есть Сила, у меня. А вы уходите, все.
– Чо за сила-то, в натуре? – поинтересовался Крутой, из пасти у него капала слюна.
– Большой Фидо знает, – ответил Гаспод. – Он изучил ее. А теперь мы уходим отсюда, понятно? Медленно и красиво.
Собаки посмотрели на Большого Фидо.
– Взять их, – приказал он.
Ангва оскалилась.
Собаки медлили.
– У волка челюсти в четыре раза сильнее, чем у любой собаки, – заметил Гаспод. – Причем у обычного волка.
– Да что с вами такое? – рявкнул Большой Фидо. – Вы же стая! Никакой пощады! Взять их!
Но стая, как и говорила Ангва, так не действует. Стая – это объединение свободных особей. Стая набрасывается не потому, что ей так приказали, стая набрасывается потому, что каждая особь решила наброситься.
Два крупных пса припали к земле…
Ангва водила головой из стороны в сторону в ожидании первой атаки.
Один пес стал рыть землю лапой…
Гаспод глубоко вздохнул и пошевелил челюстью…
Псы бросились вперед.
– СИДЕТЬ! – рявкнул Гаспод на вполне сносном человеческом языке.
Команда разнеслась по всему переулку, и пятьдесят процентов животных беспрекословно повиновались. Большая часть этих пятидесяти процентов пришлась за задние ряды. Те же псы, которые уже взлетели в воздух, вдруг почувствовали, что предательские лапы перестали их слушаться…
