– Этот, – уверенно заявила Клио.
– Почему именно он? – скорее ради проформы спросила магичка. Она уже взяла на руки котенка, и тот принялся мурлыкать. Судя по лицу колдуньи, ей было приятно.
– Он смелый, сообразительный, ласковый. К тому же может играть самостоятельно. Легко учится.
Старуха кивнула, и перед ней снова появился светящийся прямоугольник. Они вернулись в замок. Перед котенком тут же появилась миска с молоком. Опустошив посудину, котенок порыскал по кладовке и устроился спать на одной из полок.
– Теперь ему нужны корзинка для постели, место для туалета и свежая травка, – сказала Клио после того, как старушка уложила уснувшего питомца себе на колени. – И еще ему нужно имя.
– Гулять он будет в саду…
– Здесь есть сад? – перебила магичку Клио и получила осуждающий взгляд. – Извиняюсь…
– Да. В центре замка. Замок стоит кольцом – в центре сад. Виноград, который ты съела, был оттуда. Он созревает раз в десять лет. Его ягода, если раздавить ее ногой, выполняет желание.
– А я его съела! – расстроилась дипломница. – Сколько несбывшихся желаний пропало! Если б знать…
– Кстати о знать… Ты бы камешки-то положила на место, – без какого-либо перехода сказала старуха.
– Какие камешки? – удивилась Клио.
– Из сундука.
– А-а… Честно говоря, совсем забыла. – Она вынула из кармана горсть самоцветов, «приватизированных» в сундуке. – А можно я их себе оставлю, так сказать, на память?
– Не дури. Они тебе ни к чему. Хочешь себе жизнь испортить?
– Как это? – удивилась Клио, разглядывая камешки.
– Это не простые камни. Вот тот фиолетовый, например, если будешь постоянно его таскать с собой, будешь счастливой идиоткой. Что бы ни случилось, тебе все будет…
– Фиолетово. – Клио с удивлением посмотрела на камень.
– Голубой лишит тебя всякого чувства страха.
– Но это же здорово, быть бесстрашным.
– Ты не поняла, – проворчала старуха. – Он не даст тебе бесстрашие. Ну, это… как бы тебе объяснить… Идешь ты по дороге, впереди пропасть. У тебя нет перед ней страха, и ты шагаешь прямо в нее. Потом так же без страха летишь вниз и благополучно разбиваешься.
– То есть просто теряешь чувство самосохранения!
– Именно.
– А этот камень? – Татьяна показала нежно-розовый.
– Камень любви.
– Значит, его владельца будут все любить?
– Да. Только радости это мало кому приносит.
– Как это?
– Представь, тебя все любят. Все! Стремятся тебя увидеть, поцеловать хотя бы твои башмаки, обнять, защитить, завалить цветами…
– Поняла… А этот?
– Белый? Камень чистоты. Ты будешь просто помешана на чистоте.
– Другие, я думаю, тоже из этой же компании? – Старуха кивнула. – Значит, сувенира из них не получится. – Клио отнесла камни на сундук. – Что это за камни? Камни эмоций? Нет, камни усиления чувств!
– Это камни усиления недостатков. Точнее, приведения этих недостатков в новую форму.
– А откуда у вас эти камни?
– Создала.
– Сама? Вот это да! А как вы стали магом? Насколько я знаю, рождаются только волшебники…
– По глупости. Любви хотелось, а мой избранник любил другую. Как-то наш домовой принес мне книгу по магии. Я быстро всему научилась. Парень мне уже стал не нужен, а магия, словно магнит, притягивала к себе все больше и больше. Остановиться было просто невозможно… Я ведь тогда целый город в руины превратила… Могущества захотелось…
– А замок вам такой зачем? Без окон, без дверей?
– Это меня волшебники сюда определили. Сперва совсем плохо было, а потом как-то явился мне в зеркале Кикф. Сильный был волшебник… Вот он мне и рассказал про возможности сундука и подарил этот кулон. – Магичка коснулась маленькой звездочки со змейкой внутри. – Тем и живу. Книги у меня теперь нет, поэтому я могу себя контролировать.
– А поменять место жительства нет желания? Ну, там, море, песочек, солнышко…
– Да нет уже. Сколько мне еще осталось? Пара сотен лет. Я тут останусь.
– Да… Сколько всего делалось из-за любви! А можно мне как-нибудь своего суженого узнать?
– А то ты не знаешь! Вот взойдете на трон…
– Вам и это известно!
– Конечно. Только тебе надо быть менее сдержанной в чувствах, более доверчивой и открытой к людям.
– Я и так сдержанная, доверчивая и открытая.
– Да? – Старушка подошла к сундуку. – Иди-ка сюда, – поманила она Клио.
На картинке появилась дипломница собственной персоной. Она стояла на остановке. К ней подошел молодой парень.
– Можно с вами познакомиться? – спросил он у Клио.
– Правую руку дай! Паспорт! – грубо потребовала она. Получив то, что просила, быстро пролистала маленькую книжицу с гербом, увидела отсутствие штампа… – Конечно, можно. – Ее голос сразу стал шелковым, а на лице появилась улыбка.
Парень схватил свой документ и быстро ушел в неопределенном направлении.
Вторая картинка была еще хлеще… Клио стояла на парте посреди аудитории и декларировала, размахивая руками:
– Женщина! Врага надо знать в лицо, но совсем не обязательно вписывать его имя в паспорт.
– Узнаешь? – спросила старуха. – Разве на самом деле ты такая?
Крыть было нечем.
– Ладно, скоро проснется мой котик, и мне нужно будет заняться его образованием, поэтому я не смогу уделить тебе времени. Пожалуй, я верну тебя к твоим друзьям. Они переживают. Ты не против?
– Нет. Нам еще предстоит искать пропитание, а до вечера, судя по всему, не так уж далеко.
– С этим я тебе помогу. Вот. – Она протянула Клио белую виноградину. – Если они ничего не нашли, закажешь еду и растопчешь ягоду. Учти, она может выполнить только простое желание. Переместить что-то с места на место. Например, еду с богатого стола на ваш стол. – На полке заворочался котик. – Все. Мне некогда.
Сундук в очередной раз осветился ярким светом, Клио, подталкиваемая колдуньей, шагнула внутрь и оказалась в лесу.
– Спасибо за котенка, – услышала она позади, и свет тут же исчез, не позволив даже попрощаться с ветеранкой магического фронта.
Глава шестая
МУЗЫКА НЕ В РАДОСТЬ
Клио осмотрелась. Она стояла совсем не на той поляне, с какой ее перетащили в замок. Где именно она находилась, у нее не было никакого понятия. Ни Николая, ни Мурзика в обозримом пространстве не наблюдалось.
– Круто ты попал на ТВ… – тихо пропела Клио. – Что теперь?
Впереди явно угадывалась какая-то гора. Клио направилась туда, надеясь увидеть с высоты что-нибудь знакомое. Ну, или хотя бы спасительное… Она быстро вышла на открытое место и, выбирая дорогу, стала пробираться между камнями наверх.
– Вот она! – неожиданно громко закричали сбоку, и на Клио кто-то прыгнул.
Инстинктивно схватив что-то мягкое, Клио зажмурилась, но уже через секунду приоткрыла глаза и, посмотрев себе на руки, улыбнулась. Это был Мурзик! В это же мгновение ее подхватили на руки и закружили. Кот спрыгнул, и Клио схватилась за… Николая.
– Ну вот я вас и нашла, – обрадовалась она.
– Это еще вопрос, кто кого нашел, – заметил Николай.
– Знаешь, ты третий человек, который когда-либо носил меня на руках!
– Да? – склонил набок голову будущий Король. – И кто же был первым?
– Первый – моя мама, второй – бабушка, – быстро ответила Клио и спрыгнула на камни.
– Можно поинтересоваться, где ты пропадала все это время? Мы, между прочим, с лап сбились, разыскивая тебя! – заговорит кот. – Волновались…
– Как приятно слышать! – произнесла Клио, сцепляя ладони под подбородком и делая мечтательное выражение.
– Спустись на землю! – прокричал Мурзик. – Ты что-нибудь нам объяснишь?
– Я была в гостях у одной милой старушки, которая меня похитила, в ее огромном замке без окон и без дверей. Мы немного заболтались…
– Замок без окон, без дверей? – перебил ее рыжий кот. – Я думал, это выдумка! Это так здорово! Неужели та злая магичка еще жива?
– А как ты оттуда выбралась? – перебил восторженные вопли кота Николай.
– Она сама меня отпустила и к вам переместила, – пожала плечами дипломница.
– Что, вот так просто?
– Ну, не просто. Она меня похитила, потому что ей скучно было. Вот я ей и посоветовала завести себе зверушку.
– Удава?
– Нет, котика. Черного. Ну, знаете – «Даешь каждой колдунье по черному коту!». Мы с ней побывали на каком-то дворе, выбрали котенка и все.
– Бедный ребенок! – ужаснулся Мурзик. – Он же там погибнет…
– Не думаю. Скорее всего, он будет как сыр в масле кататься. Жить еще лучше, чем коты в твоем приюте!
– Ты уверена? Его там будут кормить? А гладить? А…
