– Я готов выписать Отто за это премию, – сказал Беф. – Я уверен, что без его влияния тут не обошлось.
Я раскрыла рот. Наставник шутит? Наставник хвалит? Что же нас ждет в будущем?
– Мы решили аттестовать пары наших будущих Мастеров артефактов, – продолжил Беф, – по международной сертификации.
– И? – спросила я, подозревая, что нам это заявление несет только неприятности.
– И вы тоже будете сертифицироваться в числе прочих студентов. Чтобы мы могли наши изделия экспортировать.
– Кому?
– Тому, кто купит. Эльфам, например.
– Эльфы будут покупать наши артефакты? – удивился Отто. – С какой стати?
– Эльфийская наука отличается от нашей, – пояснил Беф. – Наша более успешно борется с нежитью. А эльфы в последнее время от нежити очень страдают.
Он прошелся по кабинету туда сюда. Мы молча наблюдали за Наставником, пытаясь понять, что для это все означает.
– Вот примерный список знаний и умений, которые вы должны будете показать на сертификации, – Беф сунул в руки Отто кипу листов. – Не подведите.
– А если… – заикнулась я.
– Если не будет, – спокойно заметил Беф.
– А у нас сессия на носу, – сопротивлялась я.
– Постарайтесь и там, и там успеть, – порекомендовал Беф и выставил нас из кабинета.
– Что это все значит? – спросила я у лучшего друга.
– То, что университет собирается на нас нажиться, – рассеянно сказал Отто, просматривая листы. – Тут учить и учить. Поделим пополам. Ты будешь искать ответы на эти вопросы, я на эти. Умения будем отрабатывать вместе.
Я скривилась, забирая у полугнома свою часть задания.
– Давай откажемся, а?
– Нет, золотце, это нам пригодится в будущем.
– А если не пригодится? А вдруг я надумаю выйти замуж и стать примерной домохозяйкой? Зачем тогда мне международная сертификация Мастера артефактов?
– Ладно, – согласился Отто, забирая у меня бумагу. – Если ты сможешь продержать свою комнату в порядке неделю, то я подготовлю ответы на все вопросы. Только учти, что к шкафу это тоже относится.
– Ха ха ха, – кисло сказала я, выхватывая листы. – Встретимся в библиотеке.
– А как же желание стать идеальной домохозяйкой?
Я промолчала. Легче сдать международный экзамен, чем навести порядок в моем шкафу, который не разбирался уже почти пять лет.
– Ола, это же наш шанс! – сказал Отто. – Шанс показать всем, чего мы стоим как мастера артефактов. Неужели ты не хочешь утереть нос нашим соученикам? Вот уж не верю! И разве мнение Бефа для тебя ничего не значит?
– Ему, что я не сделай, все плохо, – буркнула я.
– Неправда, и ты это прекрасно знаешь.
Я вздохнула. Умеет же полугном найти мотивацию! – увидеть восхищение и одобрение в глазах Бефа мне хотелось больше, чем съесть сдобную булку после жестокой диеты.
Засев за учебу, я поняла, что прогулянные в свое время пары сильно мне аукаются. Впрочем, на сожаления о собственной лени и халатности времени не было. Мне действительно хотелось сдать международный экзамен и одновременно не провалить сессию. О, как же мне этого хотелось!
Хотелось, наконец, снять с себя ярлычок прогульщицы и лентяйки, недостойной Великого Умного и Талантливого Ирги. Хотелось, чтобы Беф посмотрел на меня так… ну, так… уважительно! Внимательно! Как на перспективную личность, а не как обычно, – со вздохом великомученика. А что будет, если я не сдам?! Это будет кошмар и катастрофа. Отто подведу, Бефа подведу, себя подведу… И самое страшное – Ирга расстроится.
Эти мысли теперь постоянно крутились у меня в голове, подстегивая налегать на учебу.
Как то утром, через неделю после начала усиленных занятий, мне совершенно не захотелось вставать. Я целый день провалялась в постели, то трясясь в ознобе, то обливаясь потом. Не было сил даже встать, чтобы налить себе воды. А вечером в комнату ворвался полугном и, увидев такую вопиющую картину, начал в сердцах взывать ко всем Богам. Я заснула на середине его речи, обличающей несправедливость мира.
Разбудили меня прикосновения прохладных рук Лиры. Рядом с ней стоял полугном и нервно теребил бороду.
– Это грипп, – сказала подруга, тяжело вздохнув. – Сейчас эпидемия, у нас Дом исцеления переполнен.
– Откуда грипп? Где она его взяла?
Лира пожала плечами.
– Да где угодно! Чихнул на нее кто то по дороге в библиотеку, – и все.
– Почему именно на нее? Почему именно сейчас? – застонал Отто, выдирая из бороды целый клок волос. – Вылечи ее!
– Если бы это было так просто! – огрызнулась Лира. – Мы не можем вылечить грипп одним щелчком пальцев! Мы можем только облегчить симптомы и помочь организму больного самому справиться.
– Тоже мне, целители!
– Скажи спасибо Сумеречным горам! Этот вирус – их порождение, – обиделась подруга. – Мы и так делаем все, что в наших силах. Покой, постельный режим и микстуры. Я буду к тебе забегать. Ты уж прости, но жить в этой комнате в ближайшее время мне опасно.
– Забери меня в Дом исцеления. – Прохрипела я.
– Переполнен, – махнула рукой Лира. – Мы новых заболевших на дому лечим.
– А учиться ей можно? – с надеждой в голосе спросил лучший друг.
– Можно, – ответила целительница и добавила, – если хочешь, чтобы она ослепла. Грипп – штука коварная. Малейшее перенапряжение – и все, тяжелейшие осложнения.
– Я ей вслух учебники читать буду, – не сдавался полугном.
– Да, да, – Лира взбалтывала в чашке жидкость с мерзким запахом. – И ты сляжешь рядом. Кстати, у гномов заболевание проходит тяжелее. Вот, дорогая, пей маленькими глоточками. Я скоро зайду.
Давясь неимоверно гадостным лекарством, я слышала, как по коридору удаляются завывания Отто:
– Мы пропали!! Пропали!!
– Я пропала, – страдала я, когда меня отпустил грипп, и выяснилось, что до сессии и международного экзамена остались считанные дни.
– Только не вешайся! – предупредил полугном, подсовывая свои конспекты. – Учи!
– Я не могу выучить сразу столько! Не могу!
– Через «не могу», – отрезал Отто. – Только не вздумай опять заболеть, а то я тебе голову откручу и скажу, что так и было. Законсервированная, она больше болеть не будет.
Я засела за учебу, проклиная грипп, свой хилый организм, экзамены и весь мир в целом. Все пропало… Разве что мне очень очень повезет с билетами на всех экзаменах… Но даже Госпожа Удача не могла мне в этом поспособствовать, слишком уж это неосуществимо.
Вечером навестить меня пришла Илисса.
– Чего ревешь?
– Я не реву. Это у меня мозги так вытекают. От усилий…
Илисса выслушала рассказ о моих злоключениях и сказала:
– В принципе, твоему горю можно помочь. Если это для тебя очень важно.
– Куда уж важнее, – мрачно заметила я.
– Можно вызвать Халяву, – сообщила Илисса. – Только это в том случае, если это действительно очень важно. Это черная магия.
– Важно! Мне сейчас наплевать, пусть это будет призыв в помощи хоть самого Ёшки! Мне необходимо блестяще сдать этот международный экзамен! Да и сессию нужно сдать хорошо. Только разве магия такого рода не запрещена на экзаменах любого уровня?
– Э, тут все не так просто! Это заклятие не отслеживается, даже если ты будешь защищать профессорскую диссертацию перед всеми архимагами королевства! Его придумал один талантливый маг специально, чтобы экзамены сдавать.
– А почему я до сих пор об этом заклятии ничего не слышала?
– Потому что оно запрещенное и вычеркнуто из всех источников.
– А ты его где взяла?
– А ты вспомни, из какой я семьи, – рассмеялась девушка. – Нашла в одной из старинных книг моего отца и переписала себе на всякий случай. Видишь, пригодилось.
– Как ты думаешь, – спросила я, пока мы шли к общежитию Илиссы за заклятием. – Ирга его тоже использовал?
– Не думаю, – покачала Илисса головой. – Слишком он для этого правильный.
– А ты, значит, нет?
– А ты? – Рассмеялась сестра некроманта.
Мы понимающе переглянулись.
Заклятие оказалось довольно сложным. Два дня я собирала необходимые материалы и запасалась силой. Полночь перед экзаменом застала меня в Гаю Влюбленных, где на большой поляне я разложила по кругу дары Халяве – бутылку лучшего эльфийского пива, брусок хьюдорского шоколада, новые карандаши с позолотой и толстенную книгу – сборник непристойных анекдотов. Как ни странно, последнее раздобыть было легче всего. Глубоко вдохнув, я закричала, стараясь выдыхать вместе с криком магическую энергию:
– Халява, приди! Халява, приди! Халява, приди!
На меня пахнуло холодом, и из темноты вышла невысокая розовощекая девушка в темном платье.
– Э э э… – Озадачилась я.
– Звала? Я – Халява, – девушка окинула взглядом разложенные предметы, улыбнулась и дары исчезли. – Номера билетов? Желаемые вопросы?
Я торопливо бросила в сторону Халявы листочек с предварительно выписанными данными. Бумага моментально исчезла. Через мгновение исчезла и Халява.
