Дварф затрясся то ли от страха, то ли от гнева, а может и от того и другого одновременно:
— Вы вторгнетесь в наши владения? Вы не имеете права! Дварфийские законы…
— Это Анк-Морпорк, — сказал Ваймс, — всю дорогу вверх и весь путь вниз. Поэтому вопрос о вторжении вообще не стоит. Значит вы действительно говорите, что я не имею права обыскать подвал? Немедленно отведите меня к Скальту Мясодробилке или к любому другому, заменяющему его! Сейчас же!
— Я… — Я отказываю вам в вашей просьбе!
— Это не просьба!
Вот мы и добрались до нашей собственной Кумской Долины, думал Ваймс, глядя в глаза Умноруля. Теперь отступать некуда. Каждый из нас уверен в своей правоте. Но он неправ! Его внимание привлекло какое-то движение. Умноруль водил дрожащим пальцем по разлитому кофе, придавая ему форму круга. И пока Ваймс смотрел, он добавил две линии, крест накрест перечерчивающие круг по диагонали. Ваймс снова поглядел в глаза дварфа, полные гнева, страха и… еще чего-то еле уловимого…
— Коммандер Ваймс, не так ли? — сказала фигура, появившаяся в дверном проеме.
Так мог бы сказать лорд Ветинари. Это была именно его манера говорить, дающая понять, что тебя заметили и с немного унизительным оттенком объясняющая, что ты не больше, чем его рутинная обязанность. Но эти слова произнес дварф, а не человек, несмотря на то, что он был одет в высокий остроконечный капюшон, увеличивающий его рост до человеческого. Он был плотно упакован, и это было очень подходящее слово, в заходящие друг на друга кожаные пластинки, оставляющие только узкую прорезь для глаз. Если бы не тихая властность в голосе, фигуру, стоящую перед Ваймсом, можно было принять за очень мрачное страшдественское украшение.
— И кто вы? — спросил Ваймс.
— Меня зовут Ардент, коммандер. Умноруль, вы можете идти.
Как только «Лицо, обращенное к свету» поспешно вышел, Ваймс повернулся на стуле, как бы случайно коснувшись рукой кофейного знака, и вытер его.
— И вы тоже желаете быть полезным? — спросил он.
— Если у меня получится. — ответил дварф. — Прошу вас, следуйте за мной. Было бы предпочтительно, чтобы сержант не сопровождала вас.
— Почему?
— По вполне понятной причине, — сказал Ардент. — Слишком заметно, что она женщина.
— Ну и что? Слишком заметно, что сержант Ангуа не дварф, — сказал Ваймс, — не надо ждать, что все будут подстраиваться под ваши правила!
— Почему бы и нет? — спросил дварф. — Вы ведь подстраиваетесь. Но не могли бы мы вдвоем, всего на минутку, пройти в мой оффис и обсудить дела?
— Со мной все будет хорошо, сэр, — сказала Ангуа, — может, так будет лучше всего.
Ваймс попытался успокоиться. Он чувствовал, что начинает закипать. Эти безмолвные наблюдатели на улице взяли его за живое, и ему нужно было поразмышлять над взглядом, кинутым на него Умнорулем. Но он ответил:
— Нет.
— Вы не согласитесь на такую маленькую уступку? — спросил Ардент.
— Поверьте, я и так уже сделал несколько больших, — ответил Ваймс.
Дварф несколько секунд буравил его взглядом из под остроконечного капюшона.
— Очень хорошо, — сказал Ардент. — Прошу за мной.
Дварф повернулся и, открыв дверь позади себя, вошел в маленькую квадратную комнатку. Он поманил их за собой и, когда они вошли, дернул за рычаг. Комната легонько вздрогнула и стены стали подниматься.
— Это… — Начал говорить Ардент.
— Лифт, — закончил Ваймс. — Я знаю. Я уже видел их, когда встречался с Низким Королем в Юбервальде.
Но упоминание этого имени не сработало.
— Низкий Король здесь у нас… не в почете, — сказал Ардент.
— Я думал, что он правит всеми дварфами? — спросил Ваймс.
— Распространенное заблуждение. Ага, вот мы и на месте. — Лифт остановился с легким толчком.
Ваймс уставился на открывшуюся картину. Анк-Морпорк строился на Анк-Морпорке, как было всем известно. Его начали строить из камней еще десять тысяч лет назад. Ежегодный разлив Анка приносил ил, так что городу приходилось достраивать стены, пока чердаки не становились подвалами. Говорили, что человек с киркой и хорошим чувством ориентации смог бы пересечь город даже на современном подвальном уровне, прорубая путь через подземные стены, при условии, что он способен дышать грязью.
Что здесь раньше было? Дворец? Храм бога, постепенно исчезнувшего из памяти людей? Перед ним открылось большое пространство, темное, как ночь, в котором что-то мерцало, давая достаточно света, чтобы разглядеть красивые своды над головой. Это было странное мерцание.
— Вирви, — сказал Ардент, — существа из глубоких пещер под горами Лламедоса. Мы принесли их с собой и они быстро размножаются здесь. Они нашли ваш ил очень питательным. И я уверен, что они стали ярче светиться.
Мерцание перемещалось. Оно давало неяркий свет, достаточный, чтобы проявить очертания предметов, и направлялось к лифту, медленно перетекая под потолком изумительной красоты.
— Даже в таких хороших условиях их влечет к теплу и движению, — сказала фигура в надвинутом капюшоне.
— Ээээ… Почему?
Ардент издал короткий смешок.
— На случай, если вы умрете, коммандер. Они думают, что вы крыса или олененок, попавший в их пещеру. Пища редко встречается на Глубине. Даже каждый ваш выдох может служить едой для них. И когда, в конце концов, вы скончаетесь, они… нападут. Они очень терпеливы. Они не оставляют ничего, кроме костей.
— Я не собираюсь здесь умирать, — сказал Ваймс.
— Конечно же нет. Пожалуйста, следуйте за мной, — сказал Ардент, проходя мимо большой круглой двери. На другой стороне зала были еще такие же двери и насколько широко раскрытых пастей прорубленных туннелей.
— Насколько глубоко мы спустились?
— Не очень глубоко. Где-то футов сорок. Копать мы умеем.
— В этом городе? — спросил Ваймс. — Почему же мы еще не пытаемся дышать под водой? Впрочем, называть эту жидкость водой, делает ей слишком много чести.
— Нам хорошо удается предотвращать проникновение воды в шахту. Увы, оказывается, что предотвращать проникновение Самюэля Ваймса, у нас получается хуже.
Дварф шагнул в маленькую комнату с потолком, густо покрытым светящимися вирвями, и подошел к паре кресел, рассчитанных на дварфов: — Прошу вас, садитесь. Не желаете освежиться?
— Нет, спасибо, — сказал Ваймс. Он осторожно сел в кресло, так, что его колени почти уперлись ему в подбородок. Ардент уселся за маленькую конторку, сделанную из каменной плиты, и, к изумлению Ваймса, снял свой головной убор. Он выглядел довольно молодо, и, что удивительно, его борода была аккуратно подстрижена.
— Как далеко простираются эти туннели? — спросил Ваймс.
— Я не собираюсь вам этого говорить, — сказал Ардент невозмутимо.
— Значит, вы подкапываетесь под мой город?
— Ох, коммандер. Вы же были в юбервальдских пещерах. Вы видели как дварфы умеют строить. Мы мастера. Не стоит беспокоиться, что ваш дом вот-вот провалится.
— Но вы же не только роете подвалы, вы копаете шахты! — сказал Ваймс.
— В известном смысле. Мы предпочли бы сказать, что роем ямы. Пространство, коммандер, вот что нам нужно. Да, мы роем ямы. Хотя, наши скважины обнаружили глубинные залежи патоки, вам будет интересно услышать, что…
— Вы не имеете права делать это!
— Не имеем? Тем не менее, мы это делаем, — спокойно сказал Ардент.
— Вы копаетесь под землей, принадлежащей другим!
— Кролики копаются, коммандер. Мы копаем. И, да, мы это делаем. Насколько глубоко простирается право на землю? И насколько высоко?
Ваймс посмотрел на дварфа. Успокойся, сказал он себе. Ты не можешь решать такие вопросы. Все это слишком серьезно. Это то, чем должен заниматься Ветинари. А ты занимайся тем, что в твоей компетенции. Продолжай работать над тем, в чем разбираешься.
— Я расследую дело об убийстве.
— Да. Скальт Мясодробилка. Ужасное несчастье, — сказал Ардент со спокойствием, которое просто бесило.
— Я слышал, что это было жестокое убийство.
— Это будет совершенно точное описание.
— И вы соглашаетесь с этим? — спросил Ваймс.
— Я буду считать, что вы хотели сказать: «Допускаю ли я, что это убийство?», коммандер. Да. Это убийство. И мы этим занимаемся.
— Каким образом?
— Мы обсуждаем назначение «Задкргдга», — сказал Ардент, складывая руки. — Это означает «Тот, кто плавит». Тот, кто выплавит чистый металл истины из руды запутанных фактов.
— Обсуждаете? Вы уже опечатали место происшествия?
— Плавильщик может отдать такой приказ, коммандер, но мы и так знаем, что преступление было совершено троллем, — на лице Ардента проявилось выражение презрительного недоумения, которое Ваймсу страстно захотелось стереть.
— Откуда вы знаете? Были свидетели?
— Нет, их, как таковых не было. Но рядом с телом была обнаружена тролльская дубинка, — ответил дварф.
