- И что только Фэй в тебе разглядела?! - злобно ухмыльнулся наглый брюнет.
- Слушай, и правда... - наиграно согласилась я. - Наверно хороший экземпляр для своих исследований... А, может, интересного человека? Или подругу? Хотя, маловероятно, ведь я всего лишь полукровка... Что с меня взять?!
Несмотря на то, что наш разговор совершенно не походил на светскую беседу, я с большим аппетитом умудрялась уплетать запеканку, запивая всё это горячим кофе, и даже дикое презрение, волнами исходившее от сидящего напротив надменного типа, не могли испортить мне аппетит.
- Завтра состоится Совет, и, если ты хочешь остаться здесь, я бы рекомендовал тебе откусить себе язык. Больно уж он у тебя длинный... - мило улыбнувшись, проговорил парень, глядя на меня из-под опущенных ресниц.
- Какой есть, и поверь, дружок, мой язык мне очень дорог! - было ему ответом.
- Дружок?! - он даже ноги с соседнего стула уронил от удивления. - Ты больная?!
- Ну... мой лечащий врач утверждает, что да... - задумавшись проговорила я, с вызовом отвечая на его разъярённый взгляд. - И хоть моя болезнь связана с мозгом, но на мыслительные процессы никак не влияет, и я не вижу ничего страшного, в слове "дружок"...
- Я тебе не друг, и никогда им не стану, а свои красноречивые ужимки можешь приберечь для своих человеческих дружков. Меня они не цепляют, - ровным голосом ответил он.
- А я и не собиралась тебя цеплять, - ответила, откидываясь на спинку кресла. - Просто, грубость вопроса, подразумевает такую же грубость ответа.
- Да, но только в том случае, если собеседники равны...
- В каком смысле?! - настороженно задала я вопрос. - Сейчас мы с тобой на кухне дома моей подруги, я понятия не имею, кто ты такой, при этом, ты мне откровенно грубишь, и ещё намекаешь на то, что я должна быть счастлива, что такой замечательный парень, как ты, вообще соизволил говорить с такой оборванкой, как я?!
- Прими, глупая, мы с тобой разные. В этом городе, ты должна вести себя согласно его правилам... - я чувствовала, что он начинает раздражаться, причём довольно сильно.
- А если я этого не сделаю?! Если не стану пресмыкаться перед такими, как ты? Что тогда?!
- Тогда у тебя будет всего два варианта: либо тебя изгонит Совет, либо просто прибьют за оскорбление.
- А если я буду защищаться?! Фэй сказала, что мой потенциал скудным не назовёшь... - я слегка склонила голову набок и опять посмотрела в его глаза.
- Не имеешь права. Ты не обучена, а значит, без присутствия учителя использовать энергию тебе нельзя. И наказание за это очень строгое. Я бы даже сказал, смертельное... - его улыбочка стала жестокой, от чего меня буквально передёрнуло.
- А что, нападение на тех, кто не в силах защищаться у вас приветствуется?! - продолжала огрызаться я. - Тогда, может, ты меня сразу прикончишь?! А?!
- Никто не собирается на тебя нападать, пока ты первая этого не сделаешь! - он медленно терял контроль над собой, но пока оставался внешне совершенно спокойным.
- Поверь, я дружелюбное создание, но если меня зацепят, терпеть не стану! И мне совершенно плевать на то, что ты об этом думаешь! - моё терпение тоже подходило к концу и возникло огромное желание от души врезать кулаком по этой наглой смазливой физиономии.
- Да?! В таком случае я не уверен, что ты надолго задержишься в этом городе, - спокойно ответил он, а улыбка стала ещё более хищной. - Такие как ты, здесь не выживают.
- А такие как ты всегда получают по головке, за предвзятое отношение к людям... Поверь, дружок, жизнь очень интересная и непредсказуемая штука, и никогда не знаешь каким боком она повернётся к тебе в следующий момент. Но, главное, что я в ней поняла, никогда и ни при каких обстоятельствах нельзя терять себя и собственное достоинство. И совершенно не намерена унижаться и пресмыкаться ни перед тобой, ни перед кем-то другим!
- Ты всего лишь гордая выскочка, абсолютно далёкая от наших обычаев... - усмехнувшись, проговорил он. - Думаешь, это сойдёт тебе с рук? Поверь, дурочка, никто тебя не защитит.
- А меня и не кому защищать! Я сама себе защитник! - внутри всё буквально кипело, а в руках медленно разгорался уже знакомый тёплый огонёк, но я тут же поспешила его потушить.
- Ещё и самоуверенная... - усмехнулся он. - Наивная, глупая, наглая... Да и с трудом в руках себя держишь... Думаю, завтрашний Совет будет интересным.
- Добавь к этому списку достоинств, что я совершенно ничего не помню, кроме последнего месяца жизни, никогда не вру, и терпеть не могу наглых идиотов, вроде тебя... - я победно улыбнулась, глядя, как в его глазах разгорается искрений гнев, а красивые пальцы буквально впиваются в деревянные ручки кресла.
Но уже в следующую секунду от моей улыбки не осталось и следа, когда я отчётливо поняла, что он больше не намерен сдерживаться.
Я быстро выскочила из-за стола, но успела сделать лишь несколько шагов, когда оказалась прижатой к стене сильной мужской рукой, крепко схватившей меня за шею. Дышать стало тяжело, но он не собирался ослаблять хватку, а даже наоборот, полностью перекрыл доступ кислорода к лёгким.
- Слушай, тварь, и запоминай... - злобным шёпотом, проговорил брюнет, сверля меня поистине устрашающим взглядом, в котором очень явно читалось дикое желание прикончить жертву на месте. - Ты здесь никто. Прав у тебя нет. И жить ты здесь не останешься!
- Эрик! - раздался громкий крик Афелии, и только после этого этот изверг удосужился меня отпустить.
Я медленно сползла по стене, хватаясь руками за то место, которое секунду назад сжимали пальцы этого неуравновешенного психа. Дышать было сложно, горло буквально жгло от каждого вдоха, но в мыслях была такая дикая решительность и злость, что держать её в себе становилось невыносимо.
Афелия застыла посреди комнаты, переводя свой полный ужаса взгляд с меня, на этого Эрика. Как же я сразу не догадалась, что этот заносчивый тип, именно тот, о ком мне так много рассказывала Фэй. А он оказался именно таким, каким она его описывала. И даже хуже.
- Эрик... - проговорила я, всё ещё держась за горло. - Вот и познакомились...
- Агни, лучше молчи! - крикнула на меня девушка.
- Боюсь, всё уже и так сказано, - прозвучал мой хриплый ответ. - У тебя прекрасный наставник. Вежливый, галантный... Очень популярно и подробно объяснил бедной полукровке, какая именно жизнь ожидает её в этом прекрасном городе. И даже пообещал, посодействовать в моём выселении...
- Агни... - Фэй выглядела растерянной и даже какой-то напуганной. Она медленно прошлёпала по кухне мимо моего, восседающего на холодном полу, тела, и обессилено упала в кресло у стола.
Эрик демонстративно прошёл за ней, и, вернувшись на свой импровизированный трон, как ни в чём не бывало, продолжил медленно пить остывший кофе. На меня он больше ни разу не взглянул, в отличии от Афелии, которая, то и дело бросала в мою сторону гневные взгляды. Я очень отчётливо чувствовала, что сейчас она всеми силами старается найти выход из сложившегося положения. Но... его не было.
- Итак, - проговорила она, оперев голову на сложенные в замок руки. - Может, расскажите, что здесь произошло? Или мне самой догадаться?
- А ты попробуй, - предложил Эрик, и даже слегка улыбнулся. Я не стала противится подобному предложению и как заворожённая уставилась на Фэй, в ожидании её рассказа.
- Всё элементарно! - с горькой усмешкой ответила она. - Агния решила пообщаться, а ты, - она взглянула в сторону брюнета, - На контакт идти не захотел. Возможно, даже сказал что-то, что она расценила, как оскорбление. А дальше события развивались довольно предсказуемо. Агни разозлилась, ты тоже... Я верно предполагаю?
- Всё было почти так, как ты говоришь... - ответил Эрик, переводя на меня спокойный взгляд. - Но твоя подопечная, своенравная, неуравновешенная нахалка, и в нашем городе ей не место.
- Вот видишь, Фэй. Даже без Совета обойдёмся, - проговорила я, стараясь не думать о своём будущем, которое больше не казалось ни радужным, ни хотя бы определённым. - Сейчас отдышусь и пойду за вещами. Благо я ещё не успела их разобрать.
- И куда ты собралась?! - возмущённо спросила девушка.
- Не знаю... - честно ответила я. - Наверно туда, где меня не будут столь откровенно презирать, причём абсолютно безосновательно.
- Основания есть, причём довольно вязкие! - возмутился Эрик.
- Если для тебя моё происхождение уже является основанием для ненависти, то вообще удивляюсь, как ты можешь быть учителем Фэй, да ещё и мастером! - дерзко возразила я.
- Это тебя совершенно не касается! - холодно ответил он. - Скажи, откуда у тебя знак Дома Солнца?
- А это не касается тебя, дружок!
- Отвечай! - не унимался этот изверг.
- Ты, правда, дурак, - проговорила я, одарив его насмешливым взглядом. - Я же несколько раз сказала, что ничего не помню.
- И откуда браслет, тоже? - спрашивал он, покинув своё кресло и подходя ко мне.
