Штатный палач кивал, мысленно взвешивая верность нанимателю и невозможность противостоять своим же.
— В первую очередь нужно спасти зеркало Дракулы.
— Несколько неожиданно, — удивился я.
— Хранители не пропадут, они бесплотны, и причинить им любой вред весьма проблемно, — снисходительно хмыкнул палач. — Но вот потеря такого редкого артефакта неизбежно отзовётся непредсказуемыми последствиями.
— Вы боитесь, что дух Дракулы может вырваться на свободу?
— Яжмаг, поверь, это меньшее из зол…
Ну, не знаю, не знаю. Люди моей профессии как раз и отличаются тем, что абсолютно ничего не принимают на веру. Это очень правильно. Поэтому, кстати, мы и живём дольше, учитывая все обстоятельства.
Тем не менее я послушно проследовал за моим грозным союзником, великодушно предоставив ему право принять на себя первый удар. Да что не так, а?! У него вон какой здоровенный топор, а у меня только кольца на пальцах — корябайся, не хочу…
Фамильяр, бесшумно идущий по винтовой лестнице вслед за мною, вдруг шепнул на ухо, щекоча длинными усами:
— С чего-то у меня жим-жим… Быть может, просто мы сбежим?
— Не могу, там Нонна, Белая Невесточка и Гэндальф.
— Хватаем нежную девицу, линяя в ритме ламца-дрица?
— А ещё старина Блендер. Он, конечно, не так чтоб совсем уж на нашей стороне, но всё равно пару раз выручал. Приходится платить по счетам.
Тут мой демон мог лишь грязно выругаться вполголоса. «Оплата всегда свята!» — выражаясь его языком. Не знаю, у кого как, но тёмные силы относятся к любой бесплатной услуге с подозрением, ибо даром нам не даётся ничего! Даже жизнь.
Задумывались ли вы, хоть когда-нибудь, почему ваша мама вас родила? Они с папой решили, что именно вы непременно должны появиться на свет, потому что вам будет здесь хорошо? Потому что они точно знают, что вы будущий гений? Вы гарантированно преобразите мир в лучшую сторону и уже одно это причина вас родить?
Чоткий Сотона, да та же Мадонна, получив благую весть, что принесёт в мир Спасителя, на деле и близко не предполагала, что будет снимать мёртвое тело своего сына с креста после позорной казни. Или мы все уверены, что именно этого она хотела для своего ребёнка? Но вернёмся к вашим родителям, их ведь вы можете спросить, глядя глаза в глаза…
Они рожали вас ради вас? А может, у них были совсем иные цели — хотели детей, следовали правилу продолжения рода, так принято, средства позволяют, на собаку аллергия, у всех уже есть, чего тянуть, тёща и свекровь требуют внуков, в конце концов, по залёту…
Но где в этом списке именно ВАШЕ желание родиться? Где гарантия, что вам именно тут будет хорошо, комфортно и замечательно? Нигде. И никак. Ибо, пока вас нет даже на клеточном уровне, о чём можно всерьёз рассуждать?
Вот поэтому я и говорю, что нигде никогда и ничего нам не даётся даром, всему есть первопричина. И она отнюдь не лично в вас, дорогом, любимом и единственном…
Глава двадцать шестая
Тихо кречет свищет
Над чужой судьбой.
Смерть любого сыщет,
Даже нас с тобой…
— Хозяин, ты чего завис? В том план есть или есть каприз?
— Извини. Туплю.
— Извиняю. Люблю.
Мы вышли из подвалов наверх, в полутёмный зал, где практически сразу были атакованы тремя гаргульями. Зубастые твари, скрывавшиеся в тёмных углах под потолком, бросились на нас с боевым рыком, но палач Хранителей, проявив необычайную сноровку и отвагу, в какие-то полминуты бестрепетно обезглавил их всех.
Это было так по-голливудски зрелищно, что просто ва-а-ах, по выражению того же Нико Пиросмани, когда он впервые увидел певицу Маргариту. Ну ту, о которой потом пела Алла Пугачёва в «Миллионе алых роз».
— Мысленно снимаю шляпу, которой в данный момент на мне, увы, нет!
— Заткнись, яжмаг. Где все?
— В главном зале, у зеркала Дракулы.
— Идём…
Отчего же нет, мы пошли. Я положил руку на холку уссурийского тигра, а мой кот мотал головой, издавая утробно-рокочущие звуки, призванные если не отпугнуть, то, как минимум, запугать противника. И у него это получалось, уж поверьте.
Хотя демоны никогда и не требуют от вас именно чистой веры, но они всегда реально готовы доказать своё физическое присутствие и свои намерения. Так что просто примите это как данность. Они есть, мы есть, всё, что вы видите в этом мире, реально.
Даже фейки всё равно реальны, хотя бы исключительно как фейки. Обман никто не отменял, ибо, по словам Пушкина, «Ах, обмануть меня не трудно!.. Я сам обманываться рад!». Ничего не напоминает?
Когда мы всё-таки вышли в тот самый зал, где уже скопилась противоречивая куча народу, мне на секундочку стало не по себе. Не знаю, что уж тут произошло за короткое время нашего отсутствия, но все три полюса силы вдруг замерли в неподвижном состоянии.
Могучие силы Света казались похожими на восковые фигуры в музее мадам Тюссо, представители Тьмы не особо отличались от них, разве что позы и выражения лицеморд были куда более агрессивны. А чего ещё от них ждать?
Представители Клуба отверженных магов окаменели, равно как и все остальные.
За исключением, впрочем, полудюжины главных персонажей со всех сторон.
Например, милая Нонна безмятежно тетёшкалась с хихикающей мюклой. Жгучая брюнетка Гилла на пару с горячей Геленджик, сжав кулаки, яростно лаялись с Хранителями. Троица в капюшонах разумно не покидала зеркала. Гэндальф куда-то исчез, как, впрочем, и наш волк-водитель. А белый ангел приветливо распахнул объятия нам навстречу:
— Мы ждали вас!
— Не буду врать, что это взаимно. — Я решительно отклонил его душевный порыв. — Моя цель достигнута, мой кот идёт домой. Мы ни к кому не имеем претензий и сваливаем.
— О, вас никто не держит.
— Нонна? — окликнул я, но ангел шутливо погрозил мне пальцем:
— Вы свободный человек и вольны отправляться куда угодно, но ей придётся остаться. У нас на неё большие планы.
В ту же минуту с клубных магов вне закона спало заклятие неподвижности. Они заворчали, размялись и, повинуясь командам Баширова с Петровым, начали аккуратно растаскивать по дальним углам окаменевшие тела воинов Света и слуг Тьмы. Выглядело это жутковато, а ещё почему-то противоестественно. Как будто бы это не люди, не звери, не нечисть, а обмороженные куски мяса. Не знаю. Возможно, у меня больная фантазия.
Фамильяр мгновенно вздыбил шерсть, визуально становясь больше и страшнее. Но негодяй, вновь распахнув большие сияющие крылья, улыбнулся и покачал головой:
— Наверное, мне всё-таки придётся объясниться. Мир изменился и более никогда не будет прежним. Санкт-Петербург больше не нуждается в поддержании искусственной гармонии, поскольку так называемые полюса Добра и Зла будут упразднены. Город временно переходит во власть отверженных магов. Смена власти произойдёт бескровно.
Хм, что же это за революция, да без крови?! Такое мятежной Северной столице предлагалось попробовать впервые. Я всерьёз заинтересовался. Да и не только я…
— Гилла из «Книжной лавки писателей» сохранит своё место и положение. Вы продолжите торговлю снадобьями и токсичными заклинаниями, но две третьих вашего заработка будете переводить в наш фонд. Уверен, что при разумном сокращении персонала ваша заработная плата только увеличится.
Бывшая горилла ссутулила плечи, потом посмотрела на своё поверженное воинство и обречённо махнула рукой. Она молча отошла от зеркала на противоположную сторону.
Снисходительно кивнув, ангел обернулся к черкешенке:
— Белая Невесточка, она же Геленджик, вольна сама распоряжаться своей судьбой. Ей никто не будет чинить препятствий в возвращении на историческую родину. Более того, зная о её стремлении выйти замуж, мы предлагаем ей выбрать любого из отверженных магов.
