– Степан обратил внимание на то, что в последнее время Зифул частенько подсаживался за столик к тем двум парням, что недавно были убиты.
Так! Это уже интересно. А Степану за наблюдательность – пять баллов.
– Что в клубе говорят об убийствах?
– Молчат. Как будто убитые никогда и не были ти-кодерами и в «Оскар Уайльд» ни разу не заглядывали. Степан говорит, ти-кодеры будто сговорились – о мертвых ни слова. А они были заметные ребята.
– В каком смысле заметные?
– Степан объяснил, что среди ти-кодеров существует какая-то своя иерархия, в которой он и сам не до конца разобрался. Но бывает так, что трое-четверо ти-кодеров сидят за столом, и вроде бы настроение у ребят хорошее, и стол не пустует, а к ним за весь вечер так никто и не подойдет. И прочим они только кивают, когда те мимо проходят. А вокруг других, не успеют они в зал войти, уже народ вьется, к себе за стол зовут. Если положиться на наблюдательность Степана, то авторитет того или иного ти-кодера определяется не количеством денег в кармане и не тем, сколько он может выпить за вечер, а исключительно талантом, умением сделать что-то такое, что другой, сколько бы ни пыжился, повторить не сможет.
– Ты имеешь в виду технику транс-программирования? – уточнил я.
– Другими талантами, по заверению все того же Степана, эти ребята не блещут. – Гамигин искоса глянул на ближайший к нам столик, занятый большой, но очень спокойной компанией молодых людей в белых накрахмаленных сорочках с пышными жабо. – Он назвал их выключенными из реальной жизни. – Гамигин сделал короткое движение рукой, как будто повернул выключатель. Должно быть, повторил жест Степана. – Во всяком случае в клубе они говорят только о том, что никто другой понять не может. Причем на каком-то своем жаргоне. Степану ти-кодеры не нравятся. Мне даже показалось, что он их немного побаивается.
– С чего бы вдруг?
– Человек всегда боится того, чего не понимает.
– А демон?
– Демон – тоже. Но если человек прячется или пытается уничтожить то, что не может понять, то демон скорее все же постарается с этим разобраться.
– Несмотря на страх?
– Вопреки страху.
– Ты поговорил со Степаном на эту тему?
– Степана, как я понял, настораживает некоторая неадекватность в поведении ти-кодеров. Прежде он работал в небольшом ресторанчике на Моховой. У него были свои постоянные клиенты, с которыми со временем складывались определенные взаимоотношения. Не дружеские, конечно, просто обмен традиционными фразами или улыбками. Привычные жесты, любимые блюда, которые подают на стол, не дожидаясь заказа… Ну, ты понимаешь, о чем идет речь. – Я молча кивнул. – Здесь же такого не происходит. Несмотря на то что круг ти-кодеров не слишком велик, – в клуб регулярно заглядывают порядка сорока человек, – Степан всех их знает в лицо, но каждый раз, когда он обслуживает знакомого ти-кодера, у него такое впечатление, что перед ним новый человек.
– Как это? – не понял я.
– Они ведут себя каждый раз по-разному, иначе разговаривают, заказывают другие блюда… – Гамигин сделал движение кистью руки, означавшее, что он сам не до конца понимает то, что пытается объяснить. – Они отзываются на свои имена, узнают тех, кто рядом. Но при этом… В них как будто проявляются черты других личностей… Так я это понял.
– Надо выяснить, продают ли в клубе наркотики или запрещенные психостимуляторы. – Вывод, который я сделал, лично мне казался вполне закономерным.
– Нет, – отрицательно дернул подбородком Гамигин. – Степан утверждает, что это связано не с наркотиками.
– Еще бы ему не утверждать это, – усмехнулся я. – Если в клубе продают наркоту, то Степан тоже имеет с этого свой гешефт.
– Нет, – снова дернул подбородком демон. – Мне показалось, он был по-настоящему рад тому, что в клуб наконец-то зашли нормальные люди. То есть мы с тобой.
– А как же Зифул? Или его Степан тоже отнес к числу невменяемых?
– С Зифулом странная ситуация. – Гамигин, непонятно зачем, произвел рокировку на столе – поменял местами пустую чайную чашку и стакан с недопитым «Пигмалионом». – Степан сказал, что поначалу демон вел себя как вполне нормальный…
Анс запнулся.
– Черт, – подсказал я ему. – Не понимаю, почему вам в Аду не нравится это слово?
– Оно несет в себе уничижительную оценку. – Гамигин снова поменял стакан и чашку местами.
– Разве? – удивился я. – Почему же в имени Сатаны вы не слышите ничего оскорбительного?
– Сатана – это не имя, а должность.
– Знаю, – кивнул я. – Но мы-то, люди то есть, привыкли считать слово Сатана именем собственным.
– И что с того? – вопросительно посмотрел на меня демон.
– Сатана – однозначно плохой. Гораздо хуже черта.
– Тем не менее к Сатане люди традиционно относятся с должным уважением. А черт… С чертом можно делать все, что заблагорассудится. В вашей мифологии черт почти всегда оказывается страдающей стороной.
– Черта обычно наказывают за его же проделки.
– Только наказание обычно оказывается неадекватным содеянному. К тому же все эти ваши присказки… Иди к черту!.. Черт с вами!.. Не так страшен черт…
– Обидно? – участливо поинтересовался я.
– Обидно, – признался демон.
– Ну ладно. – Я ободряюще улыбнулся напарнику. – Пусть будет черт с нами. А что там насчет Зифула?
– Ну, в общем поначалу Зифул вел себя нормально. А спустя месяц-полтора Семен начал замечать в нем те же изменения, что и у ти-кодеров.
– То есть он становился другим демоном?
– Или же другим человеком.
Я озадаченно сдвинул брови к переносице.
– Не понял…
– Порой Зифул совершал поступки, не свойственные демонам.
– Например?
– Демоны не отличаются скаредностью, но при этом им и несвойственно сорить деньгами. Зифул же вдруг начал давать официантам чаевые. Даже Игорю, подававшему ему куртку, деньги в руку совал.
– Не вижу в этом ничего противоестественного, – покачал головой я.
– В Аду системы чаевых не существует как таковой.
– Да, но у нас-то это принято. Зифул просто освоился и начал следовать местным традициям.
– Дело не в том, что Зифул давал чаевые, а в том, как он это делал. Он давал деньги обслуживающим его людям так, чтобы все это видели. Демонстративно. И суммы, которые он оставлял в качестве чаевых, значительно превосходили те, что обычно принято давать.
– Ну, если даже официант обратил на это внимание, значит, Зифул действительно вел себя в «Оскаре Уайльде» с купеческой широтой. – Я потрогал ногтем большого пальца подбородок. – Влияние дурной компании?
– Зифул – агент Службы специальных расследований Сатаны.
Анс произнес это так, словно после такой характеристики о человеке, извиняюсь, о демоне больше ничего можно было не говорить. Я же придерживался на сей счет иного мнения. Мне доводилось встречать разных представителей спецслужб, как беззаветно преданных родине, так и готовых за фунт Лондон продать. А человек это или демон, по мне, не так уж и важно. Поэтому-то я и спросил у Гамигина:
– А ты не интересовался, не было ли у Зифула служебных взысканий?
Анс посмотрел на меня не то с укоризной, не то с сожалением.
– У работника Службы не может быть никаких взысканий.
– Ага! – Я щелкнул пальцами. – Поймал! Тебя ведь самого после прошлой нашей истории едва с работы не выгнали!
– Так ведь не выгнали же, – мягко поправил Гамигин.
– И все же… – Я постучал пальцем по краю стола, потому что пока еще не знал, а что же именно? – И все же… – упрямо повторил я. – Зифул сорил деньгами.
– Это его деньги. – Гамигин сразу дал понять, что ни о какой растрате казенных средств и речи быть не может. – Но вот почему он это делал – вопрос.
– Быть может, хотел произвести впечатление на новых знакомых?
– Возможно, – как-то не очень охотно согласился Гамигин.
Согласился так, что у меня сразу же возникала куча сомнений.
– Что еще показалось Семену необычным в поведении Зифула?
– Различные мелочи, на которые можно было бы и не обратить внимания, если бы они не начали проявляться одновременно. Зифул стал заказывать блюда, от которых раньше отказывался. Мы в Аду предпочитаем острую пищу, Зифул же в последнее время начал отдавать предпочтение легким паштетам и молочным продуктам. В речи у него стали проскальзывать прежде несвойственные ему слова и выражения. Движения стали более резкими, порывистыми. Да и сам Зифул стал менее сдержанным в проявлении своих эмоций. Как-то раз он даже поругался с одним из ти-кодеров. Парень подошел к столу, за которым сидел с компанией Зифул, и что-то сказал, обращаясь ко всем одновременно. Зифул вскочил, громко закричал на парня и даже попытался схватить его за воротник рубашки. Ребята, сидевшие с ним за столом, удержали демона и быстренько спровадили вызвавшего его гнев ти-кодера.
– Однако этому Степану не откажешь в наблюдательности, – произнес я с уважением.
