— Нет. А придется! Завтра, со мной, в полночь!
— С чего вдруг я? И почему вдруг завтра? — Спросила я, стараясь не намекать на то, что боссу надо бы одеться. Вдруг опять скажет, кому надо, тот пусть и одевает.
— Потому что! — рявкнул он, проследил за моим взглядом и, удержав, едва не свалившееся полотенце, скрылся в ванной. Там опять что-то с упало, раздались шипящие ругательства, и я от греха подальше сбежала в кухню.
Сейчас босс поест, подобреет, а может и объяснит, что к чему.
Но умяв картошку с мясом, а так же тушенные овощи и мой эксклюзивный соус, две булочки с маком и большую чашку мягкого кофе Альхар Эбенитович Вайзер не подобрел. И еще больше нахмурился, когда в дверь моего домика кто-то торопливо постучал.
— И все-таки это вы.
— Что «я»? — не поняла я и поспешила встретить позднего визитера.
— Евгешка, танцуй! Я решил это дело… — мокрый, но очень довольный Батяня, отодвинул удивленную меня в сторону, прошел в прихожую, вытер ноги о половик, выжал бороду в горшок с цветком, стоящий тут же, у входа, и грубовато потребовал: — Давай кольцо.
— Не сейчас, — замотала я головой и указала на дверь, не зная еще как избежать назревающей грозы. И зря я старалась на пальцах все объяснить, прямой как стрела и совершенно непосредственный домовой незамедлительно возмутился.
— Что значит «не сейчас»? — и, загибая пальцы на каждый аргумент, он перечислил: — Я против правил поступил, на гордость свою плюнул, я услугу тебе оказал, и все сделал…
— Тихо-тихо! — едва не шиплю, но поздно, Батяня уже закусил удила.
— …чтоб фифа родовитая не попала на бал, а ты!.. А ну быстро кольцо гони, иначе я скажу мадам Вайзер, по чьей просьбе погодник ее дом и сад затопил!
— Кто? — раздалось из кухни.
— Что?! — немея, я осела на пол.
Погодников в Градо уже полвека как нет, сбежали из аномальной зоны. И все как один зареклись, что-либо в столице исправлять. Их не то, что золотом, угрозой жизни сюда не заманить. И вдруг такое…
— А чего ты смотришь, варежку раззявив. Я может и простой домовой, — поскромничал смотрящий Южного пригорода, — но связи имею крепкие. Да и должок он мне должен был, вот наконец-то свернуть подобился.
— Уволят, — прошептала я и зажмурилась, говоря еле слышно: — Я не о том просила.
— Это да, — соглашается глубокомысленно. — Но я иначе никак не мог помешать. Семья Вуйс-Нокьюби не простая, вся их домина стражами наводнена, домовой не подкупаем, лошади не пугливы, карету без мага не открыть. Куда проще было вызвать погодника, устроить местечковую грозу и дом Вайзеров вместе с садом затопить. Нет бала, нет гостьи! — закончил он позитивно и повторил: — Кольцо.
А я молчу, не двигаюсь, искренне молясь, чтоб у меня сейчас как у гномов получилось сквозь пол провалиться и сбежать от креативщика в сфере подстав и злющего босса.
— Отдайте, мисс Питт, он заслужил, — раздалось от двери в кухню, и Батяня с мокрым «хрюп» присел со мной рядом.
— Так он это… тут все время был?
— Тут-тут, — подтвердил вампир.
— А как же мои следилки?
— Устарели, — хмыкнул босс и строго сообщил: — Мне нужен ваш погодник.
— О-о-он не вкусный, — прошептал домовой, чем напугал меня до смерти. Да что ж это такое, за последнюю неделю все только и намекают на гастрономические пристрастия моего начальства. Еще пара-тройка таких высказываний и я поверю, что бывшая помощница маг-инженера сбежала не просто так.
— Знаю, — нисколько не смутился Вайзер, — но он очень полезный.
Неужели как лекарство полезный? Тут мы с Батяней одновременно вздрогнули, а вампир с ярко-красным взглядом, невозмутимо продолжил:
— Видите ли, мне в срочном порядке до двенадцати ночи нужно высушить болото в одном дивном саду. А так же подвал и первый этаж в одном шикарном доме. Я понимаю, что ему неприятно работать в Градо, тем более на кровопийц, — это слово босс произнес с явным умыслом, и от умысла этого по моей спине прошелся мороз. — Однако я с лихвой все издержки оплачу.
— Сколько? — спросил домовой, с головой выдавая примесь горных в своей родовой.
— Лучше спросите, «чем?», — предложил ему гений, обнажив клыки.
— Чем? — беспрекословно повторяет вмиг напрягшийся диверсионщик.
— Молчанием.
Градо. Почти полночь. Я сижу в карете перед крайне довольным боссом и тихо негодую, уже не столько из вредности, сколько из жалости к себе.
— Ни платья приличного, ни прически, ни туфель… и на бал! Да как вы так можете?!
— Могу.
— Я спросила «как»?
— Хм, видите ли, Мисс Питт, у меня тоже нет подходящего для вас платья, парика и туфель. Но я вынужден взять вас, потому что другого выбора вы мне не оставили.
— Чего?! Погодите… У вас же осталась договоренность с Эмалией. А у нее платье от Перини! — И пусть у нее отношения с Джеймсом и какие-то задачи с боссом, я не хочу замещать модель на балу, тем более делать то, что потребуется! — Босс, вы слышали, что домовой никак не мог помешать ей явиться не бал. Что девушка под охраной и вряд ли откажется сопровождать вас…
— Слышал. — Кивает он, смотрит на меня с прищуром уже нормальных черных глаз, дожидается моей улыбки, глубокого вздоха облегчения и гасит едва забрезжившую надежду: — И все-таки будет лучше, если со мной на балу появитесь вы.
— Чем лучше? Я же в таком виде, да еще на вашем фоне! — говорю с укором, потрясая подолом свое темно-синего платья помощницы. Из всех моих нарядов с рюшами в деревенский цветочек, оно единственное солидное, если можно так сказать.
— Мне все равно, и вам тоже должно быть безразлично, — отрезал вредный вампир, нисколько не впечатлившись моим почти рычанием.
Я долго прожигала его взглядом, но так ничего не добившись, со страдальческим вздохом откинулась на спинку сидения. Ведьминская капля сил до сих пор не восстановилась, а душить начальство без поддержки совершенно неудобно.
— За что вы на мою голову свалились?
— Кто кому, — философски заметил босс и пристыдил: — Если бы не вы, мисс Питт, спали бы уже давным-давно в вашем уютном домике, на мягкой постели с сиреневым бельем и лавандовым запахом.
— Вы в мою спальню заходили? — Новый виток возмущения мгновенно заставил меня сесть ровней.
— Лучше спросите: «А как вы диверсию мою разгадали?».
— Даже не подумаю, — буркнула мстительно. То же мне мастак темы переводить!
— В таком случае расскажу я, — хмыкнул Вайзер. Но тут карета остановилась, послышались звуки празднества и чьи-то голоса, дверца открылась. — Выходите, мы прибыли. — Босс выскользнул из транспорта и галантно подал руку мне.
— Вы издеваетесь? — спросила я, отодвинув шторку у окна и с ужасом обозревая дом или правильнее сказать маленький дворец в магических огнях, цветущий сад толпу гостей в нарядах и ряды прислуги, что выстроились вдоль парадной лестницы.
— Я мщу за кофе, может и несвоевременно, но под стать вам — мелко.
— Я не пойду!
— Пойдете, мисс Питт, потому что за деяния свои надо платить. — Ответили мне и, схватив за руку, чуть ли не выдернули из кареты.
Влетев в стальные объятия вампира, и, больно стукнув подбородок о его каменную грудь, я основательно прикусила язык, так и не успев сказать, что плата завышена, а монета слишком крупна.
— Альхар?! — некто восторженный и нетерпеливый позвал маг-инженера срывающимся голоском и тиски его рук стали сильней. — Какое счастье! Какая встреча, ты наконец-то почтил своим присутствием благотворительный бал!
— Оливия, — произнес он с заминкой и стремительно спрятал меня под полой плаща.
Я не сдержала мрачного смешка. А босс мой тот еще врун. Не плевать ему, как спутница одета! Стыдится гад! Со злости я ткнула его под ребра, за что получила легкий шлепок по руке.
— Я тоже рад, что прибыл… — ответил босс и сжав безмолвную меня, зашагал в неизвестном направлении.
— Вайзер? — Слышится с другой стороны радостный девичий голосок. — Вы ведь Альхар?!
— Тот самый! — раздается следом три восторженных восклицания. И я вспоминаю, что на начальство мое талантливое невесты столицы вроде как всей стаей охотятся. Это он в офисе может сказать, что занят, и сбежать в мастерскую, а здесь, изволь всех поприветствовать, выслушать и пригласить танцевать.
— Не может быть…
— Какая потрясающая новость!
— Где новость? — звучат со всех сторон восклицания и шепотки.
— Да здесь! Смотри!
— Ох…
— Ах!
— Невероятно…
— Вы мой кумир!
— Да-да, спасибо. И мне очень приятно, знать… Сомневаюсь, — чуть ли не рычит вампир, отступая и спотыкаясь от томных вздохов и ахов, раздающихся на каждом шагу.
— Вайзер! Смотрите…
— Вы приехали? Наконец-то!
— Дайте пройти! — потребовал кто-то ретивый справа.
— Меня к нему пропустите. Я тоже хочу посмотреть на… — тут же раздалось слева, и я поняла, что вампир влип. Его уже окружили.
