Парацельс, глядя на Врааля, недовольно скривился. Он никак не мог определить по ауре, врёт ли ему жрец, или же нет. Ещё одно небольшое подтверждение теории, что перед ним на самом деле двойник. У тех с аурой вечно непонятное творится. Она одновременно пытается копировать оригинал, в точности ему соответствуя, но в тоже время на неё периодически накладываются личный опыт и переживания двойника.
– Отлично, отлично... – неторопливо произнёс Парацельс, хрустнув костяшками пальцев. – И что же ты забыл в моём доме, жрец? Или двойник жреца? Как прикажешь тебя величать?
– Величайте Враалем, мне так привычнее, – ответил жрец. – Я бы хотел забрать у вас одну вещицу, что на самом деле принадлежит мне, а к вам попала по недоразумению. Я создал её много... очень‑очень много лет назад... И по глупости потерял. Она прошла долгий путь, побывав даже за пределами нашей планеты... но недавно вернулась в родные края. И волею судьбы сейчас находится в вашей башне.
– Хм, не понимаю, о чём ты, – нахмурился Парацельс. – Архимагу чужого не надо, но и своё он не отдаст! Доказать сможешь, что диковинка тебе принадлежит? Автограф там на ней твой, портрет или ещё что‑то в том же духе... Может быть у тебя есть официальный патент из Имперской канцелярии?
– Увы, нет... – Врааль печально опустил голову. – Ни автографа, ни подписи, ни даже патента... Десять тысяч лет назад их ещё не выдавали...
– Ну на нет и суда нет, – Парацельс улыбнулся, даже не пытаясь скрыть радости. Великий волшебник в любом случае не собирался ничего отдавать. Ибо настоящий архимаг ценным имуществом никогда не разбрасывается. Даже если оно ему не принадлежит. Вызнать бы только у Врааля, о каком артефакте жрец ведёт речь. Наверняка ведь ценная диковинка. Не просто бесполезный сувенир на память.
Фразу про десятки тысяч лет он пропустил миму ушей. Мало ли что там болтают с похмелья после парцеяда...
– Но может быть ты хотя бы скажешь, о чём речь? – поинтересовался волшебник. – Трудно принимать решение, если даже не знаешь, о чём толкует твой собеседник. Может быть ты ошибся и, сей диковинки у меня вообще нет.
– О нет, я уверен полностью, диковинка находится в башне, – ответил жрец, вновь подняв голову. В его глазах вновь плясали шальные огоньки. – Вы рассказали о ней вашему маленькому рыжему помощнику?
– Ваське‑то? – изумился Парацельс. – Он мне словно родной сын! Я ему доверяю как самому себе!
– Понятно. Значит, его всё же зовут Васька... – пробормотал жрец. – Как я и думал...
– Я никогда не делал тайну из имени моего помощника номер один, – Парацельс положил посох прямо на воздух и скрестил руки на груди. – Только зачем тебе оно нужно? Ты что‑то задумал?
– Вы слишком доверяете своему рыжему помощнику, – произнёс жрец. – А ведь за вашей спиной он творит весьма противоречивые вещи... хотите покажу?
Врааль улыбнулся Парацельсу, словно хорошему другу. Дескать, тебе‑то я готов рассказать самое интересное.
– Ты что, хочешь вбить клин между мной и Васькой? – возмутился архимаг. – Не выйдет!
– Ну могу и не рассказывать, если вас что‑то смущает...
– Нет, раз уж начал, то говори!
В самой глубине обсидиана вспыхнули яркие искры. Парацельс увидел в алой глубине знакомый ему образ Васьки. Котик находился в оранжерее, где произрастали разнообразные магические растения. Он стоял перед гигантской хищной росянкой и удовлетворённо наблюдал, как та заглатывала чьи‑то сапоги из кожи степных варанов...
– Будешь знать, как свои сопли по стенам развешивать... – донёсся до Парацельса приглушенный голос котика. – Тоже мне, дипломатическая неприкосновенность...
– Это... – Парацельс с озадаченным видом нахмурил брови. – Это что?
– Мой посох способен явить картины из далёкого прошлого... Помните, к вам приезжал орочий посол от вождя Чембурбея? – любезно произнёс Врааль. – А потом он куда‑то таинственно пропал... Это ваш любимый Васенька скормил его росянке, потому что орк‑посол ноги не вытер и сопли по стенам развешивал...
Шокирующая правда обрушилась на архимага, готовая полностью изменить его мировоззрение и отношение к одному из самых близких существ...
– Ну и правильно сделал, – Парацельс беспечно махнул рукой, отправив шокирующую правду в нокаут. – До этих орков никогда с первого раза не доходит... Надо ценить чужой труд по уборке жилища, а не вешать на него сопли!
– Именно из‑за непродуманных действий Васьки и произошла война между вами и племенем Чембурбея... – напомнил Врааль, продемонстрировав необычную осведомлённость.
– Ну дело‑то житейское... они бы просто нашли другой повод напасть, – Парацельс не собирался сходить со взятого изначально курса.
– Именно из‑за Васьки вам пришлось сейчас мучительно писать письмо вождю Чембурбею, – любезно напомнил жрец, коварно улыбнувшись. Он ударил по больному месту и знал это.
У Парацельса едва заметно дёрнулось веко. "Милый Чембурашка" до сих пор ментально преследовал его, отравляя волшебнику весь день. Самое скверное заключалось в том, что письмо он так и не дописал. Всё упёрлось в начало, в обращение к вождю...
– Переживу, ничего страшного, – ответил он, снисходительно глядя на жреца. – Знал бы ты, молодой, с чем мне в своё время приходилось сталкиваться... и из каких безвыходных ситуаций я выпутывался.
Ни один мускул не дрогнул на лице Врааля. Но изображение в алом кристалле изменилось, отобразив группу людей в чёрных одеждах. Они, вооружённые швабрами, усиленно драили пол в каменном подземелье.
– Тех, кто выжил после кошачьих нападок, Васька использовал в качестве бесплатной рабочей силы, – продолжал жрец. – Промыл им мозги. За миску риса в день те делали влажную уборку башни каждый день...
– Одобряю, – Парацельс кивнул, ощущая гордость за предприимчивого Ваську. – Это же какая экономия бюджета! А я‑то считал себя гением, когда с домовыми палкой колбасы расплатился... Но Васька и тут меня обошёл... Погоди! – Парацельс нахмурился, неожиданно для себя осознав один неприятный факт. – Откуда ты всё это знаешь? Да ещё и в таких подробностях? Как будто ты наблюдение в моей башне установил...
– Я не нуждаюсь в подобных жалких уловках, – теперь Врааль глядел на Парацельса с едва уловимым чувством превосходства. – Не буду скрывать от Великого и Ужасного архимага – самой Бездной ниспослан мне дар пророчества! Могу я смотреть в день грядущий и подстраивать события к моей наибольшей выгоде...
Парацельс смотрел на разглагольствующего жреца, во взгляде чародея отчётливо прослеживался скепсис. Дара пророчества он в ауре Врааля не разглядел... хотя по такой мешанине, которую она из себя представляла, вообще трудно было что‑либо разобрать.
– Да ладно? – не поверил Парацельс. – Если ты можешь предсказывать будущее, почему ты тут в цепях сидишь?
– Это было в рамках моего изначального плана... – уклончиво ответил жрец. Но Парацельса было не так просто провести!
– Получить булыжником в лицо... это тоже было частью плана? – архимаг хмыкнул.
Тут уж жрец не нашёлся, что ответить. Он вроде бы хотел что‑то сказать, но в последний момент прикрыл рот. Однако Парацельс прочитал ответ в его глазах. Ту саму недосказанную фразу, которую Врааль решил в последний момент утаить.
– Я полагаю, ты умеешь предсказывать будущее, – медленно произнёс волшебник. – Но не знаешь, как оно изменится после твоей реакции на него! Ты прозрел, что Васька не терпит грязных сапог, и поэтому вытер ноги... однако, не мог знать, что мой смышлёный котяра всё равно будет тебя подозревать! И будет пристально следить! А потом и вовсе камень в рожу запустит...
Волшебник оглушительно расхохотался, уперев руки в бока и откинувшись всем корпусом назад. С потолка аж мелкие камушки посыпались, настолько чародею стало весело.
– Похвально, что вы так верите в своего рыжего питомца... – произнёс Врааль, на его лицо набежала тень.
– Он не питомец! Он член семьи! – сказал Парацельс, резко оборвав смех. На Врааля он посмотрел уже строго, словно учитель на нерадивого ученика, слабо изучившего материал.
