Плиты пола под ним раздвинулись, и вампир, пролетев несколько метров, рухнул в ледяную мутную воду. Адский холод мгновенно пробрал его до самых сердцевин костей. Мгновенно протрезвев, Геренд сделал несколько мощных гребков и всплыл на поверхность.
– Замечательно. Стоило мне расслабится, как эта башня окунула меня в [Вырезано цензурой] с головой… – пробормотал он, отфыркиваясь. Пьяный туман в голове слегка развеялся, хотя и не до конца. – Куда это я угодил... Йорик! Йорик, ты где?
Но скелет не отзывался.
Вода перед ним забурлила, и в веере брызг на поверхность вынырнуло огромное чёрное нечто с широкой зубастой пастью… В тусклом свете сверкнула чешуя и маленькие мутные глазки.
Тварюга, похожая на огромную морену, кажется, была абсолютно слепа. Однако она отлично чуяла Геренда и улавливала колебания, распространяющиеся по водной толще. Приоткрыв пасть, рыбина издала сиплый полурёв‑полухрип.
Возможно, она вовсе не собиралась нападать на незваного гостя и просто хотела отпугнуть его. Ведь обычно водные хищники атакуют жертву из засады и пытаются утащить на глубину, чтобы там спокойно предаться трапезе. А тут кто‑то сам упал в её жилище и мутит воду!
Только вот вампироэльфу было сейчас вовсе не до рассуждений. Он упал в воду не по своей воле и видел перед собой жуткую, неизвестную ему тварь. И явно очень опасную! Ту вероятность, что рыбина могла сама его очень бояться, он как‑то не рассматривал...
– Оу… – Геренд потрогал один из клыков подушечкой пальца. – Острые…
Чудище вновь угрожающе зарычало и, вильнув хвостом, устремилось к вампиру, целясь ему в плечо острыми зубами. Геренд попытался отплыть в сторону, но в воде двигался он крайне неловко. Да и алкоголь в крови не способствовал скорости реакции.
Неожиданно из груди вампира с характерным хлюпаньем высунулось огромное зелёное щупальце с пастью на конце. Зубастая мурена не успела сказать и «вяк?» как пасть вцепилась в неё. А следом из тела Геренда полезли новые и новые отростки, жаждущие кусать и рвать. Мурана забилась, заживо пожираемая десятком жадных ртов...
– Пора бросать пить, – произнёс вампироэльф, в глубоком шоке глядя на происходящее. – Прав был скелет, Парц на меня очень плохо влияет...
Ни боли, ни щекотки – ничего он не чувствовал. Лишь лёгкое касание зелёного студенистообразного вещества, из которого и состояли щупальца.
Очень быстро огромная рыбина оказалась растерзана, проглочена и растворена в однородной зелёной массе. Вода окрасилась алым, в ней плавали маленькие кровавые ошмётки. Зелёные щупальца деловито выхватывали их из воды, вырывали друг у друга и жадно пожирали. И всё это на глазах глубоко шокированного Геренда.
Одно из щупалец, расправившись со своим куском, с размаху ударило по одной из стен водяной темницы. Та возмущённо завопила: «Мя‑я‑я‑яу! Ты что творишь, тентакля вшивая?». При этом между щелями в камне сверкнуло зелёным. Щупальце неожиданно заорало в ответ, гиркоо распахнув клыкастую пасть: «Не трогай мою прекрасную эльфийку!» и от души стукнуло по стене ещё пару раз. Несколько больших каменных кусков отделились от стены и упали в воду с оглушительным всплеском. В образовавшейся дыре Геренд увидел нечто рыжее и пушистое...
Оглушённый Васька – а в стене прятался именно он – выпал наружу и упал в воду. Оставаясь в бессознательном состоянии и пуская пузыри, кот медленно опустился на дно.
‑‑ Погоди, это что, Васька!? – озадаченно произнёс Геренд. Он уже совсем не был уверен в том, что видел. Что из это реальность, а что пьяные галлюцинации, вызванные безудержным употреблением алкоголя? – Надо бы помочь ему...
В этот момент на поверхности воды появился небольшой водоворот, в который с шумом и плеском начало затягивать воду. Видимо, на дне образовалось отверстие, в которое начала стремительно уходить вода. Именно в это отверстие в итоге и затянуло Ваську...
Геренд не мог этого видеть, но кота вместе с потоками воды изрядно поносило по каналам и желобам, спрятанным внутри стен башни. Васька преодолел ещё несколько этажей и остановился только на кухне, вылетев из вентиляционного отверстия. Он рухнул сверху на жаренного карпа, посыпанного луком и петрушкой. Старенький, подслеповатый домовой‑повар, не заметив кота, накрыл его полотенцем... В общем и целом Васька оставался живым и здоровым, только на время потерял сознание.
Из Геренда вылезло ещё несколько зелёных щупалец. Цепляясь за мельчайшие трещины в камнях, они вытащили вампира обратно в коридор.
– Решено… – бормотал Геренд себе под нос, дрожа от холода. – Больше ни капли в рот… даже по праздникам… А то стану как Парц…
– Геренд… Милая... – перед его лицом появилась огромная клыкастая пасть и два глаза на стебельках. – Это всё реально, любовь моя! Ты не бредишь! Мы теперь вместе! Навсегда!
– А‑а‑а‑а! – завопил вампир и бросился наутёк, не разбирая дороги.
Каким‑то чудом он выбежал прямо к своей комнате, где его ещё вчера ночью разместил Парацельс. Проскользнув внутрь, закрыл дверь на замок, придвинул к ней вплотную свою кровать и забился в угол, закрыв голову руками.
– Это мне снится, это мне снится… – бормотал он, раскачиваясь вперёд‑назад. – Надо срочно протрезветь, надо срочно протрезветь...
– Геренд! Милая! – словно из ниоткуда снова появились пасть и глаза. – Послушай меня! Я желаю тебе исключительно добра!
– А‑а‑а‑а! – завопил вампир на всю башню. Чуть ли не впервые в жизни он пребывал в состоянии пограничного ужаса.
– Да успокойся! – руки и ноги вампира крепко обвили зелёные щупальца. – Я не собираюсь тебя убивать... вообще не собираюсь делать ничего плохого!
– А что тогда? – в ужасе прошептал Геренд, думая о самом худшем. В голове вспыли воспоминания о древней библиотеке и Зверокниге, прячущейся в ней. Образы жутких щупалец, собиравшихся сделать с ним нечто нехорошее...
– Ну… – задумалось зелёное существо. – Не знаю… Хотя одна идея есть. Давай абсорбируемся?
Из тела Геренда полезли новые щупальца…
– Нет! – твердо произнёс вампир. С трудом, но он подавил панику в своём разуме. – У меня это… голова болит, и вообще настроения нет…
– Эх‑х‑х… опять эта платоническая любовь! – разочарованно произнесло чудище. Тем не менее оно послушалась, и новые щупальца втянулись обратно в тело Геренда.
Только сейчас вампир осознал, что от щупалец сильно пахнет клубникой. Сложив, наконец, два и два, он громко закричал:
– Зелёная Слизь!
– Ты помнишь моё имя? – обрадовалось существо. – Ой, Ге‑е‑е‑еренд… значит, ещё не всё между нами потерянно…
Вампир испытал целую гамму самых разнообразных чувств – от отвращения до облегчения. Но самый главный вопрос, который вспыхнул в его мозгу, был таким:
– Что ты делаешь в моём теле?
– Что я делаю, что я делаю… я теперь в нём живу! – зелёные глазки на стебельках скромно уставились в пол. – Не всё же в колбе прозябать?
– А тебе не приходило в голову, что для начала нужно было спросить разрешения? – вампир, опираясь рукой о стену, кое‑как принял вертикальное положение. Голова его практически полностью прояснилась, очистившись от алкогольного дурмана.
– Ну Геренд… ну пожа‑а‑а‑алуйста… Не выдавай меня Парацельсу… Я тебе пригожусь! – заканючила Слизь. – Твое тело – это единственное место, где я могу оставаться в безопасности! В противном случае меня рано или поздно найдут и опять запрут...
Все глаза, щупальца, включая и щупальце с пастью, втянулись обратно в тело вампира. Как будто ничего и не было.
– Чем, интересно, ты мне пригодишься? – вампир скептически хмыкнул. Что ж, Зелёная Слизь ведёт себя на удивление покладисто. Впрочем, это совсем не означает, что он позволит ей остаться в его теле. Подобное соседство и даром не нужно.
– Я буду охранять тебя! Знаешь, сколько в этой башни всяких опасностей? – прозвучал голос Слизи у Геренда в голове. То ли она подключилась к его мозгу, то ли шептала в уши, создав маленькую пасть прямо в слуховом канале... от такой картины Геренду снова стало дурно.
