В общем, шел я, размышляя о делах своих скорбных, как вдруг почувствовал, что меня сдавливает некая невидима сила, пригвоз… пригвож.. пригвоз…ждая?… Короче сдавило меня со всех сторон и парализовало посреди какого-то глухого прохода между двумя усадьбами. Очень знакомо…
Патруль я отпустил, еще выйдя от купца, потому нападавшим и показалось удобно на меня напасть.
Кому вот только это понадобилось? Или еще не перевелись идио… богатыри на земле русской?! Да сколько можно?!
Долго гадать, впрочем, мне не пришлось. Из боковых проходов – ведущих, кстати говоря, вообще неизвестно куда – такие они были узкие, грязные и темные – может быть и вовсе в параллельные миры – нарисовалось несколько фигур довольно решительного вида…
Приглядевшись, однако, к нападающим, я удивился. Это явно были коренные теретцы. И не какая-нибудь шваль. Все добротно одетые. И не просто добротно, а в костюмы правящих домов. Кажется, двух, судя по гербам… Слуги, скорей всего. Судя по незамутненным интеллектом лицам. И не просто слуги, а типа охранники – из тех, что сопровождают на улицах богатых хозяев. В руках эти индивиды сжимали дубинки, не оставлявшие никаких сомнений в их намерениях. Ну а этим-то я что сделал?!
Впрочем, не этим как таковым. Слуги – они и есть слуги. А вот на заднем плане определились три персонажа явно иного ранга. Богато одетые. Шикарно даже. Во всяком случае двое. Тоже с гербами. Как раз у одного один у другого другой. Причем я их, кажется, где-то видел… Молодые ребята… Где вот только?
Третий был не настолько расфуфырен, но явно не слуга. Герб на нем нашит был одного из двух представителей золотой молодежи, но возраст, пожалуй, несколько постарше. Хотя и ненамного. Шел он позади этих молодцов и как-то так держался, что я, наконец – не все еще мозги пропил! – сообразил, что это – маг. Он, надо полагать, меня и схватил дистанционно. Но больше ничего не сделал. Почему? Или и этот умелец тоже ничего не знает о том, с кем решил сцепиться?
Да что ж за день-то такой сегодня? Или в городе уже все нормальные люди перепились, одни уроды остались? А я этого и не заметил… Ну, я вам тоже не доктор! И не Иешуа Га-Ноцри, добрые люди…
Так ничего больше и не предпринимая, эта наивная компания приблизилась ко мне вплотную. Маг продолжал плотно меня удерживать, позволяя только моргать, а мрачные гориллы со своими «палками-копалками» в лапах наизготовку встали с боков, явно приготовившись пустить орудия в дело.
Я, соответственно, готовился дать сдачи сразу же, как только все начнется. Можно было бы и не ждать, конечно… Но мне было сильно любопытно, кто это такие и что им от меня нужно. Ну не похоже это было на нападение с серьезными намерениями. Хотели бы пристукнуть – пальнули бы из-за угла из арбалета – да и все дела… (Кстати, почему-то мне в этом смысле тут до сих пор дико везло. На арбалетчиков я нарвался только один раз, в замке Цин, когда мы угодили в западню к дураку Ветрибу. А ведь может и прилететь когда-нибудь промеж ушей… Бр-р… Хотя тут в голову специально еще попадать не научились. Потому целят обычно в корпус… Ну да, хрен редьки не слаще. Впрочем, именно на этот случай я и обзавелся бронекостюмом. Автомат держит – должен и арбалетный болт выдержать. Не в упор, конечно – но тут уж какие претензии?..) А если бы желали захватить – так тоже не оставили бы в сознании. Уж такие-то азы я за время, проведенное здесь, успел освоить.
– Ну что – помнишь нас? – спросил между тем один из «юношей», пристально глядя на меня и изображая насмешку. Впрочем, ему, может быть, и в самом деле было весело. – Чего молчишь? Онемел?
Герб на его котте был – золотые рога в зеленом поле – одной из богатейших семей. Чем они конкретно занимались, я был не в курсе, но на данный момент представлял, что дом этот стоял где-то вровень со Словинецом. Большая, то есть, шишка. Так они что – под Генерального… тьфу!… Казначейского Секретаря копают, что ли?
У второго на груди вышит был земляничный куст, растущий из какой-то кочки. Тоже, вроде не из малых семейств. Какого черта, черт побери? И, главное, хотя бы рот не затыкали!
– Онемел, что ли, спрашиваю? – повторил рогоносец. – А ну-ка, ребята, подтолкните его – чтоб заговорил!
– Погоди, Колек! – остановил его «земляничка». – Он же запечатан – не может отвечать!
Колек в ответ бросил на него недовольный взгляд, но, полуобернувшись, кивнул через плече магу. На маге, кстати, нашиты были тоже рога – понятно, кто у кого в подчинении.
Я почувствовал, что голова у меня свободна – вот лохи же, блин! – откашлялся и сказал:
– Ребята, вы чего? Я вас не знаю.
– А помнишь – вчера, на рынке – толкнул?
Гос-с-споди!… Ну конечно! Именно этих двух пижонов я отодвинул, пробираясь в первые ряды на торгах по поводу продажи американских женщин! И это что? Месть, что ли?!
– Ну вот мы тебя и поучим немного! – подтверждая мою догадку, снова ухмыльнулся рогоносец. – А то понаехали тут всякие… Нормальному человеку и по улице пройти нельзя!…
Ахренеть… Дайте две, как говорится… Да с какого дуба эти два желудя рухнули? С бабруйского?!
Я просто разинул рот, ничего не сумев сказать. О люди, люди – порождения крокодилов… Опомнитесь… возлюбите друг друга!.. Злые бесхвостые обезьяны – как по слухам, любил выражаться Лев Давыдыч Троцкий. Да что ж мне с вами делать-то? Бить или не бить? Или уж сразу лучше поубивать – чтоб не мучались? Но, по счастью, в этот раз решать гамлетовский вопрос мне не пришлось.
Рогоносный Колек снова мотнул головой магу и рот у меня опять запечатался. Одновременно оскорбленный представитель коренной нации махнул рукой слугам. Те вскинули дубинки… Ну, я не Христос!…
– Хозяин!! Я с тобой!!! ЧЕГО??
Какой-то человек расхристанного вида, взявшийся как будто ниоткуда, вихрем налетел на мага и они, сцепившись, рухнули в как раз к месту пришедшуюся лужу. Заклинание с меня исчезло.
Я не медля, воспользовался этим обстоятельством и, выбросив руки в стороны, вырубил двух «горилл». Затем, сделав шаг вперед – еще двух. Поскольку охранников было всего четыре, то больше бойцов против меня не осталось. Я выдернул из кобуры «Стечкин», вскинул над головой и запулил длиннейшую очередь. Не меньше чем на пару магазинов. В принципе, такую заполошную стрельбу на ближних улицах должны были услышать.
Колек и Земляничка, гордо выпрямившись, остались стоять на месте. Для них, похоже, случившееся было не менее неожиданно, чем для меня, но в отличие от меня, заняться им было нечем. Блин, кровь голубая… Кость белая. Пристрелить бы вас, самцов собаки, к едреней фене – так ведь такую свинью Словинецу этим, наверняка подложу… Хотя, может, и нет. Но – оно мне надо?
– Прекратить! Именем короля!! – проорал я, остановившись над барахтающимися в грязи фигурами.
– Встать! Одна из фигур, пошатываясь, поднялась. И это был не маг. Интересно…
Я присел на корточки, пощупал пульс на шее. Ага… гортань-то сломана. Ничесе…
– Да ты его, однако, убил, – сказал я неизвестному. Весь с ног до головы покрытый грязью, он был абсолютно неидентифицируемым.
– Хозяин! Я за тебя кому хош горло перегрызу!
– Убийство мага – карается смертью! – возвестил на всю улицу Колек. Это то, что с рогами. – Вы оба ответите…
– Молчать!
Я применил уже привычно, аудиосистему. Аж у самого уши заложило. Но приказ подействовал. Я встал во весь рост. Засунул пистолет в кобуру.
– Кто ж ты такой? – мне никак не удавалось распознать своего «спасителя». Так сказать: «Я не узнаю вас в гриме!» – И чего это вдруг тебе вздумалось за меня заступаться?
– Я знаю, кто ты, – последовал ответ. – Возьми меня к себе, хозяин! Я тебе верным псом буду!
– Да? – честно говоря, такой оборот меня здорово удивил. Что это еще за знаток выискался? – И кто же я таков, по-твоему?
– Ты – джинн…
Во, ни фига себе! Популярность моя в народе достигла уже, похоже, неимоверных глубин! Как там было-то? «"Куда ж ты прешься, японский бог!» – сказал ему какой-то мужик. И Сапожников понял, что стал богом и его узнают в очередях.»
Среагировать на это провокационное заявление я не успел. В переулок с обеих сторон разом вбежали патрули городской стражи. Последовало сакраментальное:
– Всем оставаться на местах!… Господин магистр! С вами все в порядке?!
– Со мной – да, – ответил я, продолжая рассматривать замаскированного знатока. Ну ничего знакомого! – А вот с некоторыми – не очень…
– Стража! – не смог дальше молчать Колек. – Арестуйте их! Немедленно! Они убили нашего фамильного мага!
– Хозяин! – взмолился неизвестный герой. – Не выдавай меня! Чем хочешь отслужу! Любой приказ! Мне некуда больше деваться!
С последними словами он бухнулся в грязь на колени и едва не утопился головой в луже у моих ног. Так и замерев в этой позе. Как ни странно, именно в этот момент в голове у меня что-то забрезжило. Я только не смог пока сообразить – что…
