– Чем ты планируешь заняться в ожидании ответа? – выдержав паузу, спросил Нортоноэль.
– Насколько я понял, время моего пребывания у вас подходит к концу? – спросил я.
Правитель недоуменно поднял правую бровь. Все–таки здорово у них это получается! Я постараюсь тоже научиться так легко и элегантно выражать свое недоумение.
– Мармиэль мне сказал, что я могу быть у вас только на время моего обучения владением оружием, а потом должен буду уйти, – пояснил я.
– Он не совсем точно сказал, – сухо обронил правитель. – На Совете было принято решение, что хоть это и не желательно, но ты можешь ожидать ответа на твой вопрос и здесь.
– Хм, – мудро прокомментировал я поправку правителя.
Зачем Мармиэлю было именно так представлять мне решение Совета?
– Наверное, я все–таки пойду, – наконец решил я. – Пока суд да дело, посмотрю на ваш мир.
– Да что там смотреть? – пожал плечами Нортоноэль. – Мир как мир. Не совершенен, конечно, но и не хуже иных прочих.
– Вот и хочется посмотреть, чем же он не хуже, – флегматично ответил я.
Нортоноэль снова бросил на меня внимательный взгляд.
– Я слышал, что ты делаешь определенные успехи во владении оружием, – заметил он.
– Да какие там успехи? – засмущался я. – Так, научился мечом махать. Там, за пределами вашего леса, говорят, иначе нельзя. Самый действенный способ решения всех спорных вопросов.
– Скорее – последний довод при этих спорах, – кивнул правитель. – Тебе говорили уже, что ты не похож на других людей?
– Можно подумать, что вы видели очень многих людей, чтобы составить такое мнение, – парировал я.
– Немало.
– Ваши разведчики бывают в поселениях людей? – удивился я.
– Нет. – Правитель, видимо, почувствовал себя неловко. – Просто их и здесь бывает немало.
– Рискну предположить, что здесь бывают только люди определенного типа.
– Не лишено смысла, – задумался Нортоноэль. – Хочешь сказать, что люди, подобные тебе, сюда просто не приходят?
– Я пока не знаю, есть ли здесь такие люди, – вынужден был сказать я.
Короче, наш разговор закончился тем, что правитель пообещал экипировку по классу «люкс», если я все же решу отправиться в путешествие. А я таки собираюсь это сделать.
– Влад! – В проеме жилища появился Семен. – Ты здесь? Очень хорошо! Хочешь, что–то покажу?
Ишь ты! Сияет весь. Чему–то его еще Мармиэль научил. Хоть и вредный эльф, но дело свое знает. Натаскивает Сему так, что мама не горюй!
– Ну и что ты мне можешь показать такого, чего я не видел? – лениво отозвался я.
У меня по распорядку дня намечалась дневная дремота, и портить это удовольствие мне не хотелось категорически.
– Фокус! – торжественно объявил Семен.
Сема вдохновенно наложил руку на ветвь, которая в переплетении с другими ветками составляла стену, и, задрав голову, чего–то зашептал.
– Ты громче говори! – недовольно заметил я. – Не забывай, слух у меня не тот уже. Старею, видать.
– Ну вот. Сбил, зараза! – Сема недовольно посмотрел на меня. – Это заклинание! Не мешай!
Семен снова что–то начал нашептывать. Заклинание… Заклинание? Эй, а за последствия кто будет отвечать?
От ветви отделился тонкий побег. Он вытягивался в ровную прямую веточку. Семен оторвал руку от ветки, а побег отвалился сам. Сема поднял его с пола.
– Вот! – с такой гордостью, как будто он изобрел велосипед, возвестил Семен, демонстрируя мне этот прутик.
– Ну и что? – поудобнее устраиваясь, поинтересовался я. – На фига нам этот прутик? И куда мы его будем втыкать?
– Ничего ты не понимаешь! – возмутился Семен. – Сюда еще наконечник, оперение – и будет готовая стрела!
– Сема, вот если бы ты вырастил ее вместе с наконечником и опереньем, то тогда бы я сказал: «Да, Семен, это круто!» А так… Где ты, а где наконечники? Об оперении я уже не говорю. Птицу еще предстоит найти, догнать, повыдергивать из нее перья и прикрепить их к твоей стреле.
Я откинул голову и с наслаждением закрыл глаза, не обращая внимания на возмущенное сопение Семена.
– Нет! Ну ты варвар, Влад! Варвар и есть! – прорвало Семена. – Ты там, на Земле, мог представить, что такое существует? Это же управляемое и ускоренное выращивание. То есть с уже заданными свойствами!
– Сема! – ответил я, не открывая глаз. – Я на Земле многого представить не мог. Это ты верно заметил. Особо хочу отметить, что я не мог представить и ту бяку, которую ты мне подсунул, затащив в пещеру. Но раз уж здесь существует магия, то выращивание зеленых насаждений, пусть даже ускоренное и с заданными свойствами, меня не особо впечатляет.
– Ну нет у человека фантазии! – горестно воскликнул Семен. – Его интересуют исключительно прозаические вещи – пожрать, поспать да железом помахать!
Я еще долго слышал горестные сетования удаляющегося от нашего жилища Семена.
Эх! Все хорошее когда–нибудь заканчивается. Эта нехитрая истина пришла мне в голову, когда я собирал в свой станковый рюкзак нехитрые пожитки. Земную одежду приходится оставить здесь. Куда же в ней идти? Нет, конечно, идти–то можно, но вот куда в итоге попадешь? Вот ведь вопрос. Вряд ли местные законодатели мод имеют хотя бы приблизительное представление о том, что такое джинсы, кроссовки, ветровка, да и обо всем остальном, что является на Земле непременным атрибутом современного человека.
Решен вопрос был просто и незамысловато. Смотались с местным портным к официальному входу в лес, подсмотрели покрои одежд людей и соорудили нечто подобное. К тому же, по распоряжению правителя, мне выдали: эльфийские сапоги – одна пара, плащ эльфийский – одна штука, рекомендации по использованию – один свиток.
Кстати, у меня были сомнения и насчет рюкзака. Стоит ли и его брать? Но, с другой стороны, уж очень он удобен.
– Так! И куда это ты собираешься?
Семен пришел. И как это у него получается?
– Да вот. Погостил. Пора и честь знать, – отозвался я, поворачиваясь к Семе.
– А почему сам? – Сема, нахмурив брови и уперев руки в бока, всем своим видом выражал возмущение и оскорбленное разочарование в своем друге, то есть во мне.
– Понимаешь… – Я тяжело вздохнул и присел на табурет. – Я тут подумал. Ну зачем тебе лезть в это дело? Тебе тут еще многому надо обучиться, многое осознать, и все такое… Я быстренько смотаюсь на разведку, посмотрю что да как и вернусь.
Не хотел я рассказывать Семену, что накануне схлестнулся с Мармиэлем. Схлестнулся так, что этот хмырь улетел в кусты, не успев применить ни одного из своих пакостных заклинаний. Теперь я очень сильно сомневался, что мое присутствие ускорит решение вопроса о возвращении на родную Землю. Пусть хоть у Семы будет возможность вернуться.
– Ты, я вижу, решил, что, став эльфом, я забыл о том, о чем забыл как раз ты, – тихо сказал Семен. – Ты решил, что я забыл о чести, дружбе и совести. Ты решил, что я променял все это на безопасную и долгую жизнь здесь. Спасибо, друг! Огромное тебе спасибо за то, что ты так обо мне подумал!
– Подожди, Сема!..
– Нет, это ты подожди! – Семен с яростью посмотрел на меня. – Если ты о том, что начистил нюх Мармиэлю, то я знаю об этом. Он до сих пор шипит и плюется! Вот уж не знал, что гематомы бывают и у эльфов! Ты ему подвесил великолепный фонарь. Но меня не интересует, что там у вас произошло! Почему ты решил идти один? Вот что меня интересует!
– Да потому! – в свою очередь не выдержал я. – Если я останусь, то Мармиэль и иже с ним и не подумают находить решение по нашему возврату. А так все–таки шанс есть. Зачем нам рисковать вдвоем? Я подготовлен, я человек, мне будет легче приспособиться. Зачем тебе расплачиваться за мою несдержанность?
– Дурак ты, Влад! – невесело усмехнулся Семен. – Такой здоровый, а дурак. Ты думаешь, что мне будет легче? Знать, что ты где–то бродишь, подвергаешь себя опасностям быть раненым или убитым, и жить здесь мне будет легче?
Вот уж не думал, что чувство стыда мне еще свойственно. Несомненно, это оно! Что еще может заставить запылать мои щеки и уши? Что еще может заставить опустить глаза и бояться встретиться взглядом с глазами друга? Что еще может заставить чувствовать себя так мучительно неловко и паскудно?
– Прости, Семен, – выдавил я. – Кажется, я действительно спорол чушь.
– Еще и какую! – подтвердил Семен.
– Но идти все равно надо.
– Вместе?
– Ну да.
Семен присел на табурет, рассматривая мой рюкзак.
– Тебе не кажется, что с этим рюкзачком у тебя могут быть проблемы в большом мире?
– Кажется, – вздохнул я. – Есть предложения?
– Есть! – улыбнулся Семен. – Сейчас принесу.
Я так понимаю, что получил прощение? М–да, некрасиво получилось. Урок, однако!
