— Да? Как это?
Трактирщик вытащил из-под стойки тяжелую дубовую палку.
— Руки? Ноги? Выбирай сам, — сказал он.
— О, ПРЕКРАТИ, Рон, сколько лет ты меня знаешь!
— Да, Фред, ты всегда был хорошим клиентом, поэтому я позволю тебе зажмуриться.
— Но это все деньги, что у меня есть!
Трактирщик ухмыльнулся.
— Значит, тебе повезло!
Шельма Задранец, тяжело дыша, прислонилась к стене в коридоре рядом со своей кладовкой-кабинетом.
Этому начинающие алхимики учились чуть ли не первым делом. Как говорили ее учителя, есть два типа хорошего алхимика: атлет и интеллектуал. Хороший алхимик первого типа способен за три секунды перепрыгнуть через стол, выскочить в дверь и спрятаться за крепкой стеной, а хороший алхимик второго типа знает ТОЧНО, когда пора делать ноги.
Оборудование было никуда не годным. Она сперла из Гильдии все, что могла, но НАСТОЯЩАЯ алхимическая лаборатория должна быть битком набита всякими банками-склянками, выглядящими так, словно их сотворил страдающий икотой стеклодув. И настоящий алхимик не должен ставить опыты, используя в качестве мензурки кружку с рисунком плюшевого мишки, из-за которой капрал Шноббс наверняка расстроится, когда не найдет ее на прежнем месте.
Решив, что дым более-менее рассеялся, Шельма вернулась в свою кладовку.
И еще. Учебники по алхимии буквально потрясают воображение, каждая страница в них — как произведение искусства гравировки, но там ты не найдешь инструкций типа: «Перед опытом не забудь открыть окно». Зато в них было полным-полно инструкций типа: «Паливай Цинк Вадой Щиботанской, пака Не Палучишь Дастаточно Газа». Однако нигде не говорилось о том, что «Нивкоим Случае Не Пытайся Провисти Опыт в Дамашних Условиях». Или хотя бы: «Перед Опытом Не Забудь Папращаться с Бравями».
Итак, что тут у нас?…
На стекле выпал темно-коричневый осадок, который, согласно «Алхимическим Единениям», являлся индикатором присутствия в образце мышьяка. Она проверила всю еду и все напитки, что нашла в кладовой дворца, и задействовала в опытах все бутылки и кувшины, которые только отыскала в штаб-квартире Стражи.
Шельма еще раз внимательно осмотрела пакетик, на котором красовалась надпись «Образец №2». Очень похоже на раздавленный сыр. Сыр? Наполняющие комнатку дурманящие ароматы мешали сосредоточиться. Она и в самом деле брала образцы какого-то сыра. К примеру, образец №17 совершенно точно был сыром — ланкрским синежильным. Он еще очень бурно взаимодействовал с кислотой, в результате чего на потолке образовалась маленькая дырочка, а половина лабораторного стола покрылась темно-зеленой субстанцией, тягучей, как деготь.
Она повторила опыт с образцом №2.
Опять немного подумала. После чего принялась с яростью листать свой блокнот. Ага, вот.
Первый образец, который она добыла во дворце патриция (порция паштета из утки), был занесен в реестр под номером три. А откуда тогда взялись образцы №1 и №2? Так, №1 — это белая глина с моста Призрения. Но тогда что такое №2?
Наконец она нашла ответ на свой вопрос.
Но этого не может быть!
Шельма посмотрела на пробирку. Мышьяк ответил ей наглой металлической улыбочкой.
Она использовала только часть образца. Можно, конечно, проверить и в третий раз, но… наверное, лучше рассказать кому-нибудь.
Шельма выбежала в холл, где сидел дежурный тролль.
— Где командор Ваймс?
Тролль оскалился.
— В «Ведре»… Задранец.
— БОЛЬШОЕ спасибо…
Тролль снова повернулся к испугано выглядящему монаху в коричневой сутане.
— Ну и? — спросил он.
— Лучше он сам это расскажет, — ответил монах. — Я просто работал рядом.
С этими словами он поставил на стол маленькую банку с прахом. На горлышке у банки красовался галстук-бабочка.
— Я хочу выразить свое ГЛУБОЧАЙШЕЕ ВОЗМУЩЕНИЕ, — писклявым голоском объявил прах. — Я проработал там всего пять минут, и вдруг — пшик! Я теперь целый месяц буду восставать из праха!
— Проработал где? — уточнил тролль.
— В «Ничегоподобных Святых Товарах», — с готовностью откликнулся испуганный монах.
— В цехе святой воды, — добавил вампир.
— Стало быть, ты обнаружил мышьяк? — переспросил Ваймс.
— О да, сэр. Много. В образце очень много мышьяка. Вот только…
— Что?
Шельма опустила взгляд.
— Образец проверялся дважды, у меня нет никаких сомнений, что все правильно…
— Да-да, я понял. Так в чем же дело?
— А в том, сэр, что… Этот образец не из дворца. Вышел небольшой конфуз, и реакция на мышьяк была обнаружена в массе, извлеченной из-под ногтей отца Трубчека, сэр.
— ЧТО?
— У него под ногтями была какая-то масса, и мне в голову пришла мысль, что это может иметь какое-то отношение к убийце. Ну, может, он был в каком-то фартуке, а отец Трубчек его царапал… У меня еще осталось немножко образца, и, если вы захотите пригласить стороннего эксперта, я не буду за это вас осуждать…
— Но откуда у старика под ногтями взялся яд? — недоуменно покачал головой Моркоу.
— Возможно, хватался за убийцу, — предположила Шельма. — Ну, во время драки…
— Хочешь сказать, его убило какое-то мышьячное чудовище? — фыркнула Ангва.
— О, черт! — вдруг воскликнул Ваймс. — Сколько времени?
— Дзынь-дзынь, дзынь-подзынь!
— О, черт…
— Девять часов, — сообщил организованный бесенок, высунув голову из кармана Ваймса. — Я был бос и оттого ощущал себя крайне несчастным, пока не повстречал безногого.
Стражники переглянулись.
— Что-что? — очень осторожно уточнил Ваймс.
— Людям нравится, когда я время от времени изрекаю некий афоризм. Он же Совет Дня, — с гордостью откликнулся бесенок.
— И где же ты умудрился встретить безногого? — спросил Ваймс.
— Ну, я не совсем ВСТРЕТИЛ его, — объяснил бес. — Эта такая метамфора.
— Тогда вот тебе другая метамфора, — ответил Ваймс. — Безногим обувь уже ни к чему, мог бы разжиться у него ботинками.
И он запихнул возмущенно пискнувшего бесенка обратно в карман.
— Есть еще кое-что, сэр, — сказала Шельма.
— Продолжай, — устало кивнул Ваймс.
— Глина, которую мы нашли на месте убийства, — начала докладывать Шельма. — Вулкан сказал, что она содержит добавки, старые черепки и так далее. И я… взял с Дорфла соскреб для сравнения. Полной уверенности, конечно, нет, но бес из иконографа прорисовал ОЧЕНЬ МЕЛКИЕ детали… Так вот, глина, обнаруженная на месте преступления, и глина Дорфла очень похожи. В обеих присутствует железо.
Ваймс вздохнул. Люди вокруг него пили разной степени крепости алкогольные напитки. Одна-единственная стопка все мгновенно прояснила бы…
— Кто-нибудь понимает, что все это значит? — спросил он.
Моркоу и Ангва покачали головами.
— Может, мы просто не понимаем, как сложить все эти кусочки воедино? — спросил Ваймс, повышая голос.
— Вы имеете в виду, как кусочки мозаики, сэр? — уточнила Шельма.
— Да! — выкрикнул Ваймс. Все в зале резко затихли. — И теперь, чтобы сложить картинку, нам не хватает всего-навсего кусочка с небом и листиками!
— Сэр, у нас всех был тяжелый день, — сказал Моркоу.
У Ваймса опустились плечи.
— Да, конечно, — пробормотал он. — Завтра… ты, Моркоу, проверишь городских големов. Если они замышляют что-то, я хочу знать, что именно. А ты, Задранец… ты осмотришь ВЕСЬ дом старика на предмет мышьяка. Но почему-то я очень сильно сомневаюсь, что ты его там найдешь.
Ангва вызвалась проводить Шельму до дома. Шельма очень удивилась, что командор Ваймс и капитан Моркоу нисколечко не протестовали. Ведь Ангве придется возвращаться в одиночестве, а она девушка…
— Ты не боишься? — спросила Шельма у свой спутницы, идущей вместе с ней сквозь сырые облака тумана.
— Нет.
— А мне кажется, что из тумана вот-вот выскочит какой-нибудь убийца или насильник. Ты вроде говорила, что живешь в Тенях?
— А, да. Но ко мне уже давно никто не пристает.
— Может, потому, что боятся твоих доспехов?
— Может, — пожала плечами Ангва.
— Неужели в этом городе наконец научились уважать стражников?
— Возможно.
— Э… Слушай, извини за вопрос… но ты и капитан Моркоу?…
Ангва вежливо ждала.
— …Э…
— О да, — наконец сжалилась Ангва. — Мы — «э»… Но я снимаю жилье у госпожи Торт, потому что в таком городе, как этот, очень важно иметь собственный угол.
«Куда труднее найти хозяйку, симпатизирующую нам, существам со СПЕЦИФИЧЕСКИМИ запросами, — добавила про себя Ангва. — К примеру, ручки на дверях должны быть такими, чтобы за них можно было ухватиться когтями. И открытые каждое полнолуние окна — тоже немаловажно. Впрочем, мне это удалось».
