P.S. А ещё Влада прочла мой дневник. Много смеялась, но когда дошла до момента, когда я признавался в своих чувствах (Пусть и к Хозяину, но думал‑то я в тот момент, что Владе!), прослезилась и сказала, что я хоть и дурак, но она меня всё равно любит... В итоге меня всё‑таки простила... хотя и устроила мне испытание на проверку чувств. Теперь в течение месяца я не должен брать в рот ни капли спиртного... о ужас, лучше бы я снова сразился с Хозяином...Что ж, для меня месяц без алкоголя – это что‑то новое. Возможно, мне стоит пройти разочек этим неизведанным тернистым путём...
P.P.S. Оказывается Видящую Бьёткашель на самом деле зовут Мираэль. Влада подсказала. Ну я не так уж сильно и ошибся. Всего‑то пару раз.
Геренд почесал затылок, не зная, то ли смеяться, то ли удивляться. В дневнике было ещё много страниц с описанием бытия архимага, но вампиру хотелось собраться с мыслями и обдумать то, что он уже узнал.
Мираэль... Геренд знал одну видящую с таким именем. Она состояла на службе при дворе эльфийского короля Альрии, но впоследствии была изгнана за занятия чёрной магией. Лично с ней Геренд не был знаком, но слышал, что личность она довольно неприятная, злопамятная и высокомерная.
"Вот значит, где ты всплыла, подруга, – подумал он. – Никак всё не угомонишься, ищешь силы и власти.
Но один нюанс волновал Геренда намного сильнее, чем даже беглая преступница.
– Слизь, ты ведь уже читала дневник? Не случайно подсунула мне его именно в этот момент? – вслух поинтересовался он.
– Я говорила, что буду полезной! – всполошилась Зелёная Слизь. Все свои глазки‑бусинки она повернула в сторону Геренда. Даже штору жевать прекратила. – Пожалуйста, не прогоняй меня!
Вампиру было не особо приятно лицезреть, что из его тела торчат щупальца с присосками, глазами и зубастыми пастями. Однако был в словах монстрика свой резон. В конце концов она уже спасла ему жизнь один раз от хищной рыбины. Да и если бы хотела сожрать – наверняка бы уже сделала это.
Словно прочитав его мысли, Зелёная Слизь неожиданно быстро втянула обратно все свои щупальца и глаза. Геренд снова выглядел как самая обычная эльфийка... только чутка мокрая после купания в каменном аквариуме вместе с хищной рыбиной. Впрочем, одежда и волосы уже практически высохли. Кажется, Зелёная Слизь просто напросто поглотила избыток влаги.
– Да уж… – Геренд покачал головой и закрыл дневник, решив прочитать остальное позже. – Весёленькая у Парца жизнь…
‑‑ Где ты его взял? – прозвучал рядом знакомый голос.
Вампир вздрогнул, поднял голову и увидел Парацельса, стоявшего прямо перед ним рядом с кроватью! Архимаг ухитрился подкрасться совершенно бесшумно, обманув даже хвалёное эльфийское чутьё! На его лице застыла нехарактерная для чародея маска равнодушия.
Зелёная Слизь затаилась где‑то на самом дне и никак себя не проявляла. Присутствие архимага заставило её вести себя тише воды, ниже травы. Видимо, она издалека почувствовала его приближение и поспешила спрятаться.
– О, Парц! – вампир покосился в сторону запертой двери. – А как ты сюда попал?
– Обыкновенно, – архимаг без долгих разговоров отобрал у Геренда дневник и сунул его за пазуху. – Для архимагов не существует закрытых дверей.
– Хм… понятно, – Геренд кивнул, решив не оспаривать очевидное. Слушай, можно вопрос?
– Да.
– А где сейчас Влада? – в лоб спросил вампир. Раз уж Парацельс всё равно застукал его с поличным, грех не спросить о самом главном.
– Влада? – переспросил архимаг. Он едва заметно вздрогнул и застыл.
– Ну да, Влада. В дневнике ты пишешь, что она твоя жена. Ты уж прости, что я прочитал... – повинился Геренд. – Я случайно нашёл его и просмотрел начало...
Что‑то неуловимое мелькнуло на дне равнодушных глаз архимага…
– Влада… – произнёс он. – Мы впервые познакомились ещё на первом курсе в «Шмаге». Она училась на факультете артефакторики, я – на факультете зельеварения и алхимии. Она – отличница и примерная девочка. Я – балбес и круглый…
Парацельс неожиданно замялся, словно у него в голове одна мысль споткнулась о другую.
– Двоечник? – предположил Геренд.
– Нет, я тоже был отличником, – Парацельс покачал головой. – Балбесом отличником. Странное сочетание, но одно другому не мешало. Знания в конечном итоге всегда покорялись мне, чего не скажешь о других аспектах жизни... – архимаг подошёл к окну и, опёршись о подоконник, уставился куда‑то вдаль. – После первой же встречи нас потянуло друг к другу как магнитом.
– Взаимные чувства?
– Наоборот, взаимная ненависть, – уточнил Парацельс. – Мы друг друга на дух не переносили. Постоянно конкурировали за звание лучшего ученика школы. А потом как‑то незаметно постепенно ненависть сменилась... – Парацельс сделал короткую паузу. – Ну, чего долго рассусоливать, поженились мы. Свадьбу сыграли и так далее, и в том же духе...
– А что потом? – спросил Геренд. – Прости, если лезу не в своё дело, Парц, но я так понял, что ты давно живёшь один.
– Да тут и говорить нечего, – ответил волшебник, маска равнодушия не сходила с его лица. – Разошлись мы. Любовь прошла, а рутина оттолкнула нас друг от друга. Обычная история, которых тысячи...
– Ох… – Геренд отвёл взгляд куда‑то в стену. Он совсем не был уверен в том, что Парацельс говорит правду. Он что‑то скрывает? Зелёная Слизь говорила, что архимаг скрывает в своём прошлом много тайн и не всеми готов поделиться. – Сочувствую…
– Ладно, что вспоминать о прошлом… – Парацельс отмахнулся, словно речь шла о ничего не значащем явлении. – Пойдём, нам ещё тебя в жертву приносить.
– Да, конечно, пошли... Чего, чего? – вампир выпучил глаза, едва осознал, ЧТО именно сказал Парацельс.
Геренд только сейчас заметил, что глаза волшебника светятся едва заметным алым огнём. Вампиру призрачное свечение показалось знакомым. Слишком хорошо знакомым...
– Жрец Врааль не будет ждать… – архимаг провёл перед глазами Геренда рукой, и тот почувствовал, как проваливается куда‑то во тьму…
Глава 20
...По тропинке, петляющей между деревьями, шла девушка в простом крестьянском платье. Она что‑то беспечно насвистывала себе под нос, словно не замечая, что вокруг темно, а сквозь густую листву над головой изредка проглядывает полная луна. В одной руке у девушки была крытая белым полотенцем плетёная корзина, в другой – поводок, на котором она вела маленького белого пуделя. Собачка в отличие от хозяйки шагала с таким важным видом, словно приходилась близким родственником самому Богу‑Императору.
Внезапно из кустов бесшумно вышел двухметровый громила со здоровенными клыками, торчащими из‑под верхней губы. Перегородив девушке дорогу, он уставился на её грудь бездонными чёрными глазами. Сально улыбнулся, продемонстрировав ряд острых как иглы зубов, чуть поменьше клыков, и басом протянул:
– Свежее мя‑я‑я‑ясо...
Он ожидал от жертвы воплей, обмороков, попыток панического бегства – но девица просто замерла, с интересом разглядывая его. Пудель остановился и выучено сел у правой ноги хозяйки.
– Здравствуйте, дядя упырь! – звонко поздоровалась девушка. – Меня зовут Белла! А вас как?
– Уркар, – произнёс тот, слегка удивлённый. Имя за всю его жизнь у упыря спрашивали впервые. Жертв как правило в первую очередь волновало спасение собственных жизней.
В глазах девушки вспыхнула нешуточная радость.
– Уркар? Тот самый? – он восхищённо завизжала и начала прыгать вокруг упыря на одной ноге. – Как же мне повезло, как же мне повезло!
Озадаченный таким поведением Уркар не нашёлся, что сказать. Пудель же остался сидеть на месте, снисходительно поглядывая на хозяйку.
– Вы точно тот самый Уркар? – спросила Белла, немного успокоившись.
– А какой тебе нужен? – спросил тот.
