Человек и эльфийка вздрогнули и дружно кивнули. Омега снова приложился к кувшину, собираясь с мыслями.
— Значит так. Я буду учить вас Искусству. Искусство — это не только магия, и не только владение оружием… Это Искусство идти, видеть и уметь, жить в целом… и начнем мы с одной из его граней, именуемой «работа с энергией». Раскройте уши, я говорю то, что вы в любое время дня и ночи должны знать и помнить!
Шиду и Айшари переглянулись, но прервать Омегу, что бы уточнить, что именно им нужно сделать со своими ушами, не решились.
— Энергия есть везде, и она разная. Существует множество видов энергии, способных при определенных обстоятельствах превращаться друг в друга. Также существуют пять основных действий с энергией: поглощение, перемещение, высвобождение, удержание, превращение — беловолосый вскочил на ноги и принялся расхаживать туда-сюда по каюте, размахивая дымящейся сигаретой в такт словам, — Все остальные действия базируются на этих пяти. Могущество мага основывается на том, какое количество и каких типов энергии он способен поглотить, как долго способен эту силу удержать, и с какими потерями он может ее переместить, высвободить, или превратить в силу другого вида.
Самый простой способ научиться работать с энергией — это научиться для начала управлять своей собственной жизненной силой, или аурой. Это такой же тип энергии, как и все остальные, так что в дальнейшем останется только подчинять себе новые силы. Кстати, в обучении я использую метод кнута и пряника, — Омега замолчал и подозрительно покосился на Шиду. Тот молчал. Демон облегченно вздохнул, — Так вот, пряник у нас такой — хоть это один из первых уровней работы, но уже на нем можно научиться проделывать множество невероятных вещей. Например, такие, — демон протянул руку, и синяя полоса шелка, до этого спокойно выполнявшая роль гамака, вдруг с шуршанием устремилась и обвила руку и корпус своего хозяина, — Этот кусок шелка пропитан моей аурой, и я могу управлять им практически как частью своего тела, если пожелаю. Именно поэтому Попутчик его не прорезает, да и когда я прыгал со скалы на корабль, я завернул вас двоих в этот шелк, и воспользовался запасенной в нем силой, чтобы уберечь от повреждений — иначе от такого рывка ваши мозги вылезли бы из ушей. Вопросы? Да, Айшари.
— Но я не чувствую в этой ткани никаких следов твоей ауры!
— Потому что я очень опытен, и нити моей силы тщательно укрыты и спрятаны среди нитей шелка. Вообще, конечно, может потребоваться не один десяток лет, чтоб достичь подобного обычным методом — через медитации… Да, Шиду?
— Если у нас такой пряник, то какой же кнут?
Омега улыбнулся и затушил сигарету о капитанский стол:
— Хороший вопрос. И самое время для первого урока.
Молодой человек успел дернуться, но руки беловолосого, неожиданно метнувшегося через каюту, схватили его и эльфийку за плечи.
— Кнут у меня простой и понятный. Итак, первый урок. Выяснять, сколько вам потребуется времени на то, что бы хотя бы ощутить собственную ауру, я не намерен. Сейчас, — руки демона сжались крепче, пресекая возможные попытки вырваться, — я открою все ваши энергетические поры, и ваша жизненная сила будет изливаться из вас просто-таки потоком. Если вы не сумеете ее удержать, то умрете.
— Но… — начала было Айшари, но Омега ее не слушал:
— Два совета перед тем, как мы начнем. Первый — не пытайтесь закрыть выходы энергии — я это предусмотрел. Ваша задача — не дать вашей жизни утечь, подчинить ее себе. Второй — не тратьте попусту сил, не двигайтесь, не говорите, не смотрите по сторонам — глаза вообще лучше закройте. Сейчас ваше спасение лежит именно в способности сконцентрировать мысли на одном. Итак, на счет три мы начнем. Раз…
Шиду расслабился, садясь поудобнее. Айшари сделала попытку вырваться, но ничего не получилось.
— Два…
Человек вдохнул и закрыл глаза. Эльфийка устроилась, сев на пятки, положив ладони на бедра, выпрямив спину и смотря беловолосому прямо в глаза. Багровые сумерки и желтый свет. Ни одному из них не было четко видно, что делается по другие стороны этих граней душ.
— Три!
Айшари закрыла глаза. Пальцы Омеги сжались еще сильнее, и сразу же отпустили, оставляя двух новых учеников демона наедине с их испытанием.
***
— Это просто до неприличия просто! — спустя полчетверти возмутилась Айшари. Шиду кивнул, соглашаясь с ней. Омега довольно хмыкнул из восстановленного гамака:
— Ну так вы ж все-таки уникумы… Но ведь устали?
Двое учеников кивнули. Демон лукаво продолжил, показывая на столик с едой, поставленный между гамаком и стеной:
— И есть, наверное, хочется?
Снова кивок.
— Так вот, пока не скажете, какого цвета у меня аура, еды не получите!
— Но это нечестно! — возмутилась девушка. Беловолосый рассмеялся:
— Ну никто и не говорил, что будет легко. Могу подсказать — я спрашиваю вас про цвет моей истинной ауры.
— Черный? — предположил Шиду.
— Фиолетовый? — сделала свою попытку Айшари.
— Нет и нет. Вы что, думаете, я вас угадать прошу? Вы увидеть должны! А для этого вам нужно сосредотачивать свою жизненную силу в глазах… Ну, это самый простой способ объяснить происходящее. Так что пока не скажете цвет, еды для вас не будет. И рекомендую поторопиться, — Омега взял со столика кусок копченого мяса и оторвал от него зубами добрую половину, — иначе еда попросту кончится.
Ученик палача молча сел и сосредоточился. Есть хотелось страшно. Казалось, что желудок пожирает тело изнутри. И поэтому самым трудным было сосредоточить взгляд на Омеге, а не на блюдах с едой на нижних отделениях столика, видневшихся из-под гамака.
Айшари успешно справилась с желанием встать и засветить пяткой прямо в довольно жующую морду беловолосого. Судя по брошенному в ее сторону взгляду, Омега таких фокусов просто так не оставит. И эльфийка, внутренне кипя, вперила в демона ненавидящий взор…
Прошло довольно много времени. Демон, нужно отдать ему должное, не стал оставлять учеников без еды, хотя вполне мог это сделать. Вместо этого он извлек из рукава несколько чистых свитков тростниковой бумаги, кисть с длинной, покрытой черным лаком ручкой, и маленькую чернильницу с широким горлом. Распрямив один из свитков и оставив его висеть в воздухе прямо перед собой, беловолосый обмакнул кисточку в чернила и принялся, тщательно примеряясь и обдумывая каждую черточку, что-то рисовать. Время от времени демонстративно, с хрустом и чавканьем, поедая какое-нибудь лакомство из имевшихся на столике.
— Лжец! — неожиданно вскочила на ноги Айшари, — она у тебя и в самом деле фиолетовая!
Демон, в ее глазах окруженный тусклым фиолетовым, с черными и багровыми переливами, сиянием, оторвал взгляд от своего рисунка:
— Ну да, а ты что, ожидала, что я вам так сразу это скажу и дам поесть?
— Ах ты… — эльфийка задохнулась от возмущения, — Я же чуть голову не сломала, пытаясь понять, что я не так делаю, и почему это мне твоя аура фиолетовой видится!
— Ну, это значит, что у тебя мало уверенности в собственных способностях, — демон довольно улыбнулся, глядя на отразившуюся на девичьем лице гамму чувств, — Ладно, поздравляю с выполненным заданием. Шиду, как там твои дела? Шиду!
Ученик палача оторвал взгляд от стоящей на нижней полке корзины с фруктами:
— Что?
— Какого цвета моя аура?
Молодой человек напрягся:
— Сейчас у тебя ее вообще нет.
Айшари перевела взгляд на Омегу. Окружавшее того сияние действительно пропало. Демон улыбнулся:
— Правильно. А на что ты там так пялился, если не секрет?
— На ауру фруктов… — немного смущенно пояснил ученик палача, — очень хотелось есть, и я никак не мог себя сосредоточиться на тебе… а когда таки сосредоточился, от усталости совершенно забыл, для чего я это делал…
— Ну и?
— Что и? — не понял Шиду.
— Какого она цвета?! — гаркнул Омега.
— Зеленоватая…
Демон ухмыльнулся и соскочил на пол. Подтолкнул столик с едой к ученикам:
— Хавайте, заслужили. Я пойду там потороплю ремонт, попугаю этих морячков, так что… ну сами знаете, да?
Человек и эльфийка кивнули. Потом Айшари спросила, кивнув на свиток со странным чернильным узором, все еще висящий над гамаком на тонкой фиолетовой нити, как она теперь видела:
— А это что такое?
Омега загадочно улыбнулся:
— Я понимаю, Айшари, твою проблему… Бедная девочка, поверь мне, не торопись, это совсем не одно и то же…
— Что? — опешила эльфийка. Демон, выходя за дверь, пояснил:
— Ну говорят же люди: «Много будешь знать — состаришься»… А ты, бедный шестнадцатилетний эльфенок, решила, будто старение и взросление — одно и тоже. Вот и стремишься узнать побольше… — дверь за Омегой закрылась, благополучно принимая на себя удар брошенного взбешенной девушкой рюкзака.
