Резко свернуть за угол, найти естественное укрытие и спрятаться за ним. Единственный минус — естественным укрытием оказалась дурно пахнущая куча мусора. Тот, кто следил за мной, просто обязан заплатить за мои страдания!
— Ина, — ленивый голос Ганзо разнесся по переулку, — выходи.
— Кхаров хорог, — проворчала я, выбираясь из засады. — Какого сорга? Раньше не мог сказать, что это ты?
— Не ругайся, — скривилось шрамированное лицо Ганзо. — Кстати, что ты делала в этой куче дерьма?
Тут я подавилась словами, которые готовы были слететь с языка. Ну не говорить же наемнику, что у меня, на минуточку, мания преследования, развивающаяся на фоне нервного срыва, который я уже стандарта три активно пытаюсь вылечить!
— Мимо проходила, — скопировала интонацию нашего ведущего. — Что ты здесь забыл?
— Приказ Рима — охранять тебя, — спокойно ответил хорог.
— О, — выдала я.
Стояли — молчали. Я смотрела на Ганзо, тот вообще ушел в себя. Грустно вздохнув, поплелась в сторону главной площади, благо карта работала нормально. Мне даже оборачиваться не надо было, чтобы знать, что хорог следует за мной. Достаточно было взглянуть на побледневшие лица встречных номлоков.
Так мы и бродили — я впереди, Ганзо за моей спиной. Весь день. И все-таки от него была польза: обедали мы за его счет. А что? Я теперь нищая.
— Слушай, Ганзо, — прожевав, начала разговор. А то все молча да молча. — А тебя не раздражает необходимость таскаться за мной?
— Нет.
Лаконично и по существу.
— Зачем ты предложил свою кандидатуру в качестве моего тренера? — зашла с другой стороны.
— Тебя нужно обучить, — лениво прожевал он.
— Почему ты возишься со мной?! — не выдержала я. Не станет нормальный мужик терпеть бесконечные прогулки вдоль торговых лавок, коими я сегодня радовала себя и Хорога.
Ганзо долго молчал, смотря в пространство невидящим взглядом. На удивление необычный хорог. Им присущи агрессивность, раздражительность и расчетливость, но никак не убийственное спокойствие с леностью.
— Я знаю, что именно собирается угнать Рим, — вдруг заговорил Ганзо. — И если он считает, что ты способна оторвать это от земли, значит, так оно и есть.
Ну надо же, сколько информации сразу! Вроде на вопрос ответил, а понятнее не стало.
— И что же это за корабль? Тип, класс? — Про производителя и разработчика решила не спрашивать. Корабль будем уводить у нормов, тут и так все ясно.
— Увидишь, — равнодушно ответил он.
— Кхар с вами, — махнула рукой, понимая, что от Ганзо большего не добиться. Все, что хотел, он уже сказал.
В филиал мы вернулись как раз к ужину. Улицы постепенно погружались во тьму, фонари вдоль дорог начинали свою работу, и неуловимый запах ночи окутывал нас тягучей патокой.
К тому времени тан Дзин уже покинул территорию филиала, а большинство наемников разошлись по своим делам. Войдя в здание, мы никого не встретили.
— У нас общий сбор, — заговорил хорог.
Пришлось вновь лезть по шесту на пятый этаж. Стоило переступить порог общей комнаты, и мы тут же оказались окружены нашей командой.
— Почему так долго? — зло спросил Рим.
Ганзо молчал, из чего выходило, что отвечать придется мне.
— Гуляли, — пожала плечами, выискивая свободное место на диване.
— Ты как? — окинула мою особу внимательным взглядом Мэла.
— Что с ней станется? — прошипел Змей насмешливо.
Это что-то новенькое.
— Она тебя не сожрала? — округлил глаза Лай. В глубине его взгляда так и плясали веселые искорки.
— Я ее покормил, — последовал от хорога равнодушный ответ.
Уселась подальше от Змея, но поближе к Мэле, с ней спокойнее.
— По какому поводу собрание? — полюбопытствовала равнодушно.
— Вылет переносится на завтра, — сообщил Рим «радостную» новость.
— Куда торопимся? — нахмурилась настороженно.
— Корабль собираются переправлять. Нам необходимо успеть до того, как прибудет крейсер с силовой поддержкой, — продолжил добивать меня Рим.
Еле сдержалась, чтобы не высказать ведущему все, что о нем думаю. А думала я много, и в основном нецензурно. С каждой минутой задумка Рима казалась мне все безумнее и безумнее. Впрочем, как и сам ксерк.
Я слышала о ребятах Рима. Стоит признать, слухи впечатляли, и если они хоть наполовину правдивы, то парни уникумы в своем роде. Я знала, на что способна шерга. Возможно, она даже превосходила мои ожидания, что вполне естественно. Но я не такая! Сейчас, по крайней мере. Вместе с прошлым я отказалась от силы. В бою с действительно серьезным противником именно я буду самым слабым звеном. Понимает ли это Рим? Само собой, не дурак ведь. Но он готов терпеть мою немощность из-за единственной сильной стороны?
— Как только мы украдем корабль, я с него и шага не сделаю, — заявила я. — Сами с заданиями разбирайтесь.
— Все, что пожелаешь, птичка, — улыбнулся Рим.
Его радостный оскал посеял в моей душе семена сомнений.
— А план есть? — поинтересовалась шерга. Судя по всему, она так же, как и я, находилась в неведении.
— Срезаем путь, экономя время, высаживаемся на планете под видом курьерского челнока, захватываем наш корабль и улепетываем. Информация о его местонахождении достоверная и точная. Снимки покажу на подлете.
И тут я поняла, что нас ждут очень большие проблемы.
Эта его улыбочка, этот его невинный взгляд… и, наконец, самый идиотский план, который я когда-либо слышала. Нет, вру. Мой план побега был еще глупее.
— Что с куратором? — прервал тишину Ганзо. Умеет же он вовремя переключить тему.
— Сегодня улетает обратно в академию, — сообщил Змей. — Обещал не беспокоить примерно месяц.
— Повезло, — ухмыльнулся Лай. — Успеем развлечься.
— Кстати, о развлечениях, — посмотрел на меня Рим.
Мне начинать бояться?
— Птичка, ты ничего не хочешь объяснить? — вкрадчиво поинтересовался он.
— Нет, — помотала головой.
— И все-таки я настаиваю. — Оскал ксерка стал еще шире.
— Я больше так не буду, — глянула честными глазами на ведущего.
— Поверю тебе на слово.
Зря.
— Вопросы есть? — начал закругляться ксерк.
Мы молчали.
— Отлично. Девочки, с командой Мангуса познакомитесь на корабле. — Поднявшись, он направился в свою комнату.
Мы последовали разумному примеру.
Из-за собрания пропустили ужин, надеюсь, завтрака меня лишить не посмеют.
Но я ошиблась.
Рассвет еще не наступил, как меня разбудила Мэла. Собирались быстро, молча и с хмурыми лицами. Больше походило на побег. Подобные сборы уже были в моей жизни, и ничем хорошим они не заканчивались.
Все попытки заговорить о завтраке прерывались утробным рыком раздраженной шерги.
В общей комнате нас уже ждали парни, такие же серьезные и невыспавшиеся. Наемники народ тренированный, без сна мы можем обходиться трое стандартных суток, но его недостаток значительно сказывается на настроении. И только Ганзо радовал привычным уже равнодушием.
— Стройся! — скомандовал Рим.
Мы выстроились в линию, принимая наиболее устойчивую позицию — с заложенными за спину руками, прямыми спинами и широко поставленными ногами. Так учили в академии, так принято выполнять команду «смирно» в сорока девяти звездных системах.
— Слушать мою команду! — тем временем вещал командир. — С этого момента мы переходим в режим боевой готовности. На корабле Мангуса выполняете его приказы — в случае, если они не угрожают безопасности группы и не противоречат моим. Нарываться на конфликт с кем-либо из его команды запрещено. Птичка, тебя это касается в первую очередь. Мэла, тебя во вторую. Не хочешь стонать под кем-то из них, не выползай из каюты.
Шикарный инструктаж, ничего не скажешь.
— Далее, Змей, Ганзо, на вас тренировка птички, — продолжал Рим. — И не дай вам макрос выпустить ее из виду. Она нужна мне здоровой и невредимой. Вопросы есть?
Ответом ведущему была тишина.
После бодрящей речи командира мы дружненько спустились на первый этаж, где присоединились к команде Мангуса. А после загрузились в акар и отправились на ту самую посадочную площадку, с которой совсем недавно прибыли.
Семнадцать наемников со стороны Мангуса и шестеро с нашей. Слишком мало. Для подобного целого флота не хватит.
На взлетной площадке я впервые увидела корабль Мангуса.
— Призрак? — уважительно протянул Змей, подходя к звездолету.
Штурмовик, версия «Т», легкий, быстрый, достаточно вместительный, а еще явно производства ксерков.
— Выиграл у одного ксерка, — похвастался Мангус, подтверждая мои догадки.
— Что пришлось поменять? — тоскливо вздохнула я. Ксерки не проигрывают свои корабли, исключением являются не подлежащие починке звездолеты.
