Я честно старалась не завидовать, но не получалось совладать с собой.
— Готова, Адель? — спросил наемник, забирая мой саквояж.
— Да, — хриплым голосом ответила я и вновь повернулась к лавке.
Там собралась вся нечисть. Паучки белыми кружевными платочками вытирали несуществующие слезы и сморкались, Марель сжимала в руках фартучек и нервно била хвостиком, ее утешал Олис, остальные Черномыши и Беломыши держали в руках платочки, которым собирались махать вслед карете. Возглавлял сию процессию Кот. Он мягко улыбался, и мне будто передавалось его спокойствие.
Я бы очень хотела взять с собой домового, но не могла. Он был привязан к лавке и не мог покидать ее без другой связи к дому. Мне будет не хватать его мудрых советов в этой недолгой поездке.
Болотные шусы, я с настолько тяжелым сердцем родной дом не покидала!
— Мы будем писать тебе каждый день, — сказала Марель. — И очень сильно скучать.
— Все будет хорошо, не переживай, — Кот погладил мою ногу пушистым хвостом.
В целом я не особо беспокоилась, что что-то произойдет с лавкой. Мы с Лайной все обговорили, к тому же на подхвате Марель и Кот. Но видимо сейчас мне сложно начинать что-то новое. А поместье, дядя и неведомый ритуал с Лаором — это новый виток то ли проблем, то ли приключений.
— Адель, таки воспринимай это как отдых на природе и парься! — проговорила Сарочка и полетела к инкубу с вопросом: — Надеюсь, ты подготовил мне подушку? Я ценнейшее издание, меня нужно перевозить с комфортом! Шоб даже закладка не помялась…
— А мне? Мой кожаный переплет надо беречь! — за ней полетел и Фолиант.
— Еще немного, и ценнейшие издания будут ехать в багаже, — раздался ласковый голос наемника.
Они уже были у кареты и ждали меня. Четверка гнедых лошадей нетерпеливо топтались на месте.
— Я тоже буду скучать, — я наклонилась и обняла домового.
Ко мне подбежала Марель, за ней Олис, паучки и остальные мыши.
— Все, теперь иди. Удачи, Адель, — Олис погладил мою руку лапкой.
Кивнув, я поднялась и напоследок махнула рукой.
А моя нечисть в ответ — платками, чепчиком, беретом.
У экипажа было шумно. Опять спорили друг с другом два гримуара. За ними с легкой полуулыбкой наблюдал Лаор. И я даже начала подозревать, что именно он подкинул тему для конфликта.
— Наконец-то закончила прощаться, — наемник помог мне сесть в карету. — Пока тебя ждал, у меня седина на висках проступила.
— Могу вернуться, и мы тогда дождемся твоей естественной смерти, — в тон ему ответила я.
— Не, это было бы скучно, — хмыкнул он. — Дорогая моя Книженция, вам ли не знать — придушить магический гримуар невозможно, уберите свою закладку от корешка Фолианта и заходите в карету.
Я тут же припала к окошку и стала свидетелем этой удивительной картины. Сарочка зло обхватила удлиннившеся закладкой черный гримуар, а тот лишь зловеще хохотал.
Тяжело вздохнула. Мы еще никуда не уехали, а они уже дерутся!
Глава 9.2
* * *
К счастью, сам путь прошел на удивление спокойно. Карета двигалась по ровной дороге, из окошка открывался вид на таки пасторальную картинку — луга, пестрый лес, даже тучи как будто бы остались позади, в столице. Сара спокойно дремала рядом, Фолиант расположился рядом с Лаором, и они вместе читали про древние пытки и кровавые методы допроса. Сначала меня хотели приобщить к своей компании, но я вежливо отказалась.
Как-то и без знаний способов причинения страшных страданий хорошо живется.
Вскоре наемник захлопнул книгу, чуть нахмурившись, затем перевел взгляд на меня и сказал:
— Мне нужно отойти ненадолго. Догоню тебя при входе в селение.
— Хорошо, — безразлично ответила я, вновь поворачиваясь к окну.
Там ничего за последние полчаса не изменилось — чистое небо, яркие осенние деревья и полянки с остатками цветов, на которыми летали то ли мотыльки, то ли ещё какие-то насекомые.
Лаор, остановив карету, двумя постукиванием по стенке, вышел. Я краем уха услышала разговор, смысл которого заключался в том, кучер, которого он назвал Валадом, отвечает за меня головой.
Несколько минут я следила за фигурой удаляющего инкуба, а затем его бордовый плащ будто бы растворился между деревьями. Видимо, у него талант к эффектным исчезновениям.
Экипаж тронулся. Я пожалела, что не взяла с собой какие-нибудь учебники.
Хотя бы ту книгу, подаренную магистром Рейвенсом. Я хотела сначала ее вернуть, а потом Сарочка уговорила оставить, и мы с ней иногда занимались по нему.
Сама не заметила, как мои глаза закрылись, и я погрузилась в дрему. Но прошло не более часа, как карета вновь остановилась.
Послышались голоса. Кучер или охранник — или все в одном лице, говорил с мужчиной с зычным прокуренным голосом.
— Извольте заплатить за поездку, — говорил новоприбывший.
— За какую поездку? — удивлённо спросил Валад.
Я аккуратно присела на мягком сидении, покрутила головой, размяла немного шею, затекшую после неудобной позы.
— Дак вы по платной дороге ехали-то. Вон висит тариф, — продолжил незнакомец. — Выпишите чек? Или наличными? Принимаем валюту всех четырех соседних государств!
Пока Кучер молчал и явно изучал тариф, я выбралась из теплого салона на улицу. Так как я весь путь изучала окружающий нас пейзаж, то совершенно точно могла сказать, что нигде не было указано, что мы едем по платной дороге. И верх наглости — требовать в середине деньги!
— Здравствуйте, уважаемый, — я окинула внимательным взглядом сухопарого мужчину в темно-зеленом костюме и с эмблемой Королевского Дорожного Агентства. Он стоял у своей будки, через которую видимо управлялось приспособление, состоящее из двух горизонтальных досок, перекрывающих дорогу.
— Добрый день, леди, — кивнул мужчина и снова повторил заученную фразу: — Оплатите чеком или наличными? Принимаем валюту всех четырех соседних государств!
Я, чуть прищурившись, посмотрела этот самый тариф. Внутри меня тут же поднялся протест и волна негодования.
Пять золотых, чтобы добраться до села Серебряные Озера, где находилось поместье Харрисов? Да это просто беспредел! Платить за дороги, которые строились на наши налоги!
Глава 9.3
— Так, подождите, давайте разберемся, — сказала я.
Не то чтобы я была жадная, но в моей голове не укладывался тот факт, что и за дорогу надо платить. То есть я осознавала, что просто так они не появляются, на их строительно королевство тратит деньги, но взимать дополнительную пошлину… Да это просто невероятно! Или это обман, или скоро придется платить даже за воздух!
— Леди, вы свернули на частную дорогу, а бесплатная вон там, — мужчина указал вдаль. Там виднелся очень мрачный лес, серели тучи и даже отсюда были заметны ямы. — Только путь в три раза длиннее. И не сказать, что он обойдется вам совсем уж бесплатно.
— Это еще почему?
— У бесплатной дороги стоит монастырь Единого, — с охотой пояснили нам. — Вернее дорога проходит через него. И там тоже взимают средства на пожертвования. Добровольно-принудительно.
— А можно не давать? — заторможенно спросила я.
— Можно. Но они обидятся.
Ну да, а обижать служителей Единого себе дороже.
— Вы, можете, конечно развернуться и дальше ехать по той дороге, но не советую, — продолжил работник Королевского Дорожного Агентства. — Сейчас пробка из торговых возов. Она обычно утром, в обед и вечером. Надо ж продовольствием всех снабжать.
Я озадаченно посмотрела на темный лес, дорогу с колеями и ямами, потом перевела взгляд на платную дорогу, где разве что радуги не было — настолько все красивенько.
Раз пробки и путь длиннее…
Вздохнув, вытащила из пояса кошель и отсчитала пять серебряков.
— Приятной поездки! — улыбнулся работник и отдал мне чек.
Я передала бумажку кучеру и вернулась в салон кареты.
— Беспредел! — прокомментировала сквозь дрему Сарочка, слабо шевельнув закладкой.
