Врааль провёл рукой у архимага перед глазами, тот опустил веки и негромко захрапел. Жрец намеренно погрузил его в сон, чтобы чародей чего‑нибудь не выкинул. Умно.
"Слизь, с тобой всё в порядке? – спросил Геренд. – Это антимагические цепи. Я с такими сталкивался неоднократно, любимая контрмера инквизиторов против магов".
– Не беспокойся, все мои умения естественны, и никак с магией не связанны, – пояснила Зелёная Слизь.
"Хорошо... Поддай побольше клубнички, чтобы у этих любителей пафоса и готичности глаза повылезали..."
– Я испаряю этот запах со всей твоей поверхности тела, – неуверенно произнесла Слизь. – Твои потовые железы и так на пределе, я боюсь им навредить...
"Всё в порядке, я вампир. Моё тело выдержит. Жарь изо всех сил".
– Хорошо, как скажешь...
Геренд ощутил, как его кожу немилосердно защипало по всей поверхности. Зелёная Слизь творила с его телом нечто невообразимое, но вампир терпел, лишь бы добиться нужного эффекта.
– Быстро! – рявкнул жрец. – У нас Тёмный Ритуал, а не отхожее место! Но если подумаешь сбежать, я тебя на куски разорву!
– А бумажки у вас не... – вампир бросил взгляд на листы пергамента около магического знака.
– Я тебя самого сейчас на бумагу пущу! – взревел жрец. Вампир понял, что это не голословное обещание и, не задавая больше вопросов, бросился к выходу. Один из еретиков, повинуясь гневному взгляду Врааля, бросился следом за ним.
Лишние глаза Геренду были совершенно не нужны. Впрочем, одинокий еретик не казался такой уж серьёзной проблемой для Зелёной Слизи. Если уж она одолела жуткого рыбомонстра, то с щуплым доходягой должна справиться без проблем.
Спрятавшись за постаментом с доспехами, вампир с деловитым видом взялся за ремень на поясе, словно собирался... Еретик стоял поодаль и мрачно пялился на него. Антимагические цепи, обмотанные вокруг плеч вампира, негромко позвякивали. Вряд ли получится так просто снять их с себя. Скорей всего жрец наложил на них особое заклинание.
– Странно, – вслух громко подумал Геренд. – Последний раз клубнику я ел примерно сто пятьдесят лет назад. Откуда такой запах?
– Делай молча свои дела, – мрачно произнёс еретик. – Даже не думай трогать цепь. Или ты хочешь вызвать гнев Тёмных богов?
Вопрос остался без ответа. Закончив свои дела, вампир поднялся на ноги и подтянул штаны.
"Ты готова, Слизь, к финальному аккорду нашего плана?" – поинтересовался Геренд.
– Да‑а... – раздался в голове булькающий голос. – Но я как‑то неуверенна...
"Просто делай то, что я тебе говорил, и тогда мы спасёмся. А для начала вылези из меня и хорошенько напугай этого типчика".
Геренд, не мудрствуя лукаво, надеялся в идеале полностью заставить Слизь покинуть занятое тело. Зелёное чудо‑юдо не выглядело особо сообразительным, его лишь требовалось отвлечь и правильно направить.
И действительно, Слизь легко пошла на поводу:
– О, да это я легко, никаких проблем... Сейчас всё сделаю... Давай ка я выверну тебя на изнанку, а потом соберу обратно, как было... Этот еретичок точно испугается.
"Да, отлично... погоди, что?"
...Врааль деловито накладывал заклинание на зазубренный ритуальный нож, покрытый запекшейся кровью предыдущей жертвы. Еретики, затаив дыхание, наблюдали за действиями своего лидера. Глаза их горели фанатичным огнём. Осталось совсем чуть‑чуть и ритуал вступит в свою начальную фазу...
– Леди ещё далеко? – поинтересовался Врааль у Писарчукуса.
– Я не получал от неё ни одного сообщения, – ответил помощник. Лицо его едва заметно скривилось при упоминании некой "леди". – Молчит, как воды в рот набрала.
– Жаль, было бы неплохо, если бы она лично увидела итог... ну да ладно. У неё очень нервная иработа.
Внезапно за дверь, где скрылись Геренд и еретик, донёсся странный булькающий голос:
– Ах, любимый... любимая Геренд... что снаружи, что изнутри... везде ты такой милый... или милая...
Дикий сдвоенный вопль вампира и сопровождавшего его еретика, пожалуй, дошёл аж до Чернябинска. Со скоростью молнии Геренд и еретик с бледными лицами влетели обратно в комнату, и с грохотом закрыли за собой дверь. Не теряя времени, под взглядами прочих культистов они начали строить баррикаду перед дверью из кресел и диванов.
– Что за вопли? – спросил насторожившийся Врааль. Он взмахнул рукой, антимагические цели по воздуху перелетели от Геренда к Парацельсу и плотно обмотали архимага.
– Бежать! Надо бежать! – закричал перепуганный еретик. Пока он возился с баррикадой, Геренд с диким ужасом на лице схватил жреца за грудки и немилосердно затряс его.
Стоило признать, что вампир при этом почти не притворялся.
– Эй, спокойно! – продемонстрировав нечеловеческую силу, Врааль отцепил от себя Геренда. – Почему это мы должны бежать?
– Она... она сейчас будет здесь! Мир... Любовь... и Дружба! – почти прокричал Геренд. В глазах вампира плескался неописуемый ужас. – Я согласен на всё! Принесите меня в жертву, но не отдавайте ЕЙ!
Он говорил почти искренне.
– Что ещё за "она"? Объясни толком!
Вместо ответа Геренд дрожащим пальцем указал на баррикаду. Та затряслась так, словно с другой стороны её таранило стадо быков. Мощный запах клубники проник под дверью и стремительно начал заполнять помещение...
– Что ты такое ел в последний раз? – озадаченно спросил жрец и быстро зажал нос, спасаясь от непереносимого запаха клубники.
– Жареное мясо и вино, – ответил Геренд.
– Кормил Парацельс?
– Да.
– Тогда всё понятно.
Прекратив попытки протаранить дверь, Слизь просочилась под ней и собралась в один огромный ком пред глазами присутствующих. Один за другим на ней с хлюпаньем открылись и поднялись на тонких хоботках маленькие глазки‑бусинки. Центр "туловища" разрезала горизонтальная черта, оказавшаяся пастью с острыми клыками.
– Та‑дам! – пропела Зелёная Слизь. – А вот и я!
Глава 24
– Ты кто... что ещё такое? – спросил Врааль, выставив перед собой посох.
– Я вестник любви и мира! – сообщило существо. – Давай дружить?
– Я не дружу... с незнакомой Слизью...
– А, может быть, вы? – обратилось существо к ближайшему еретику. – Давайте абсорбируемся?
– Пафос для Бога Пафоса! – ответил тот, но голос его предательски дрожал.
– Это да или нет?
– Больше Готичности для трона Готичности! – еретик от волнения начал пучить глаза, словно хотел превзойти зелёную Слизь в данном аспекте.
– Хм... вы меня совсем запутали.
– Как это существо называется? – спросил Врааль у Геренда.
– Парацельс называл её Зелёной Слизью, – сказал тот, быстро отступив жрецу за спину. Пусть он и разбирается с неожиданной проблемой. ‑‑ Ты даже не представляешь, какая это жуткая тварь...
Но Врааль вовсе не выглядел испуганным. На Слизь он смотрел со смесью интереса и любопытства. И лёгкого раздражения. На его лице так и читалось: "Да когда мы уже начнём"...
– Дорогая Зелёная Слизь, – громко произнёс жрец. – Пожалуй, я знаю, как вам помочь!
– Как? – существо уставилось на Врааля всеми глазами‑бусинками.
– Я знаю, кто захочет с вами дружить.
– Дружить... Дружить! – завопила Слизь.
– Дедушка Жирогниль, Безумный Бог и Пафосный Бог Пафоса будут рады принять вас в свои братские объятия. Думаю, вы даже станете своей среди них...
– Ах... – Зелёная Слизь несколько раз моргнула.
– Начнём, пожалуй, с любимого многими дедушки Жирогниля...
Некоторое время жрец расписывал Слизи преимущества службы Тёмным богам. Еретики, окружившие их со всех сторон, кивали в такт словам жреца.
– И помните... – добавил под конец жрец. – У Тёмных богов есть печеньки, – произнеся это, немного помолчал и добавил, чуточку сбавив тон: – Правда, получают их далеко не все...
