– Не знаю. Я в здешней магии не смыслю ни уха ни рыла. Так что врать не буду. А Древний Король… Это надо у него спросить. Может и в самом деле может. Только ты уж подумай: что будет, если я тебя к нему приведу, а все это действительно сказки?
Ешкин дрын… Не слишком ли я его дожимаю? Если он не врет, то ему деваться просто некуда. А я его – рыбой об лед! Тоже мне – психоаналитик…
– Давай так. Если у Короля не получится – и если ты служить мне будешь честно – то садишься в пожизненной заключение. В каком-нибудь замке. Или – может быть еще лучше – переправлю тебя к эльфам. У них оборотни живут как-то, никому не мешают. Меня там послушают, если что…
Боже, что я несу… Что я про жизнь Первых знаю? И послушают меня там, как же… Но с другой стороны – почему бы и нет?
И не таскать же мне его с собой пожизненно. Связывая на каждую ночь. Ничего так – необременительный довесок….
– Выбирай, в общем, что тебе больше нравится. Ну и – либо да, либо нет. А иначе меня все это не устраивает…
– Хозяин! – взвыл оборотень. – Я с тобой! Тьфу ты… Он что – Фрая начитался? Или я? Причем второе вероятнее…
– Хозяин! – продолжил мой новый слуга, от радости, видимо, позабыв все остальные слова и, бухнувшись обратно в лужу, возвестил оттуда: – Приказывай!
Блин!… Вот не было тебе печали, Джинн Великого Неба – завел ты себе порося… Приказать ему, что ли, кого-нибудь убить? Ага: меня – ап стену!
– Хорошо. Приказываю… – как я ни старался, вздох скрыть мне не удалось. Во-первых – встань. Во-вторых – иди за мной. Надо тебя будет устроить в гостиницу. Надеюсь у хозяина найдется прочная клеть… В-третьих – когда придем в гостиницу, вымоешься. В-четвертых – переоденешься. В-пятых – поешь. В-шестых – отправишься спать: к утру ты мне понадобишься отдохнувшими и вменяемым. И в-седьмых – как тебя… Э! Ты чего?
Все это время продолжавший стоять согнувшись на коленях волколак дернулся и неожиданно упал-таки в лужу с головой.
И, что характерно, так и остался там лежать. Похоже, что бедняга просто потерял сознание. Вот блин, а я то думал, что им все нипочем! Да тудыть твою разтак, так, переэдак и черезтак! Бли-ин! Вот же откопал себе на шею еще одну радость!
Я пощупал пульс. Пульс был нормальный, хотя и слабый… Или не слабый? Черта ли я в этом понимаю… В общем – был. Чего мне с ним теперь делать?!
Немного поразмыслив, я снял с пояса фляжку и, отвинтив колпачок, вставил горлышко слабонервному оборотню в рот, приподняв голову. Водка, конечно, зло, но в некоторых случаях простые средства самые эффективные…
С2Н5ОН немедленно оказал свое действие. Парень поперхнулся, закашлялся и открыл глаза.
– Хо… зяин! – просипел он. – Я умираю…
– Это – вряд ли! – осадил я его. Хотя и сам не был в том уверен. Но в принципе склеивать ласты молодому, здоровому да еще магически модифицированному организму было не с чего.
Так и оказалось. Уже через минуту очнувшийся воколак присел в луже (Блин, еканое средневековье! В переулке просто не было сухого места…) и попытался встать. Но тут же опустился обратно.
– Х-хозяин… – с дрожью в голосе сообщил он, елозя ногами. – Я не могу… Обессилел что-то… Ну ешкин корень!
Дальше-то что? Так тут и торчать? Ага… Выдув жилой купол на шесть человек. С ванной и туалетом…
– Не бросай меня, хоз-зяин! – в голосе оборотня послышалась растерянность. Почти сразу перешедшая в отчаяние: – Или добей! Ага – чтоб не мучаться! Мне… Ну что за дурацкая ситуация!
– Помолчи! – сказал я страдальцу. – Сейчас что-нибудь придумаем. Сначала только из переулка выберемся…
Собственно, план действий у меня сложился сразу же – другого просто не было. Городскую стражу я привлекать не хотел – что-то не было у меня желания лишний раз демонстрировать им полное свое пренебрежение к здешним нормам морали: черт его знает, как они бы отнеслись к тому, что я договорился с оборотнем… Дурак я, наверное, конечно. Но я и так им тут уже мозги перекомпостировал более чем. Потому оставалось обходиться своими силами.
Беда была только в том, что переулок отличался на редкость малой шириной – как все средневековые переулки. Двум людям разойтись – только-только. Так что делать было нечего… Я вздохнул, нагнулся и начал громоздить своего слугу себе на загорбок.
– Хозяин?! ТЫ ЧЕГО?!
– Заткнись, жертва ликантропии, – ласково попросил я его. Парень оказался немаленький. А я, в общем-то никогда не отличался силой Ивана Поддубного. Потому говорить было трудно. Но все же один вопрос я, пока тащил его к выходу из переулка, задал. А то как-то несподручно получалось…
– Как тебя звать-то хоть, блин горелый?
– Сметак… Смет… Ну и то ладно…
– Хозяин… – робко попросил Сметак. – Не надо меня тащить… Я сам могу… Полежу тут немного…
– Ага: до вечера – совсем ничего уже осталось… А потом тебя придется по всему городу ловить… В лучшем случае… Ты, вообще, когда последний раз ел? – осенило меня. Как раз в самый подходящий момент.
– Не помню… – признался оборотень. – Дня два, кажется… Цыпленка поймал…
Ну, кое-что, пожалуй, понятно. Два дня – это, значит, и перед тем не каждый день. Да все время на нервах. Вот и вырубился. Одно, пожалуй, хорошо: кормить оборотня можно обычной едой. В смысле никакого там специфически людоедского рациона не надо. Хотя бы это я за время предыдущей эпопеи с походом на Черного Пластелина Обеца выяснил. То есть, в озверевшем состоянии оборотни могут сожрать кого угодно – без проблем. Но специально им для их волколакской жизни ни человечье мясо, ни человечья кровь не требуются. Для каких-то ритуалов по части черной магии – да. А так – не особо. А то уж и не знаю, где бы я ему мясо брал… Даже если из мешка.
– Хозяин… – снова подал голос Сметак. – А чем таким ты меня поил?
– Вином.
– Вином? Да это просто огонь какой-то!…
– Угу… Некоторые так и называли: «огненная вода»… Помолчи!
– Хорошо… Хозяин… Мне, вроде получше… Давай я сам попробую?…
«Получше», как же!… Я же чувствую, что мешком висит. Да и не приходят в себя настолько быстро после голодного обморока. Ножки-то держать еще не будут…
– Помолчи, блин! Мы выбрались, наконец из переулка.
Я проковылял на середину улицы, вытащил из кармана пневмопакет, бросил его в грязь. Ну, надеюсь, у меня сейчас не Бе-12 выдуется. И не «Скат». И уж тем более не «Зубр». Только развалить ни в чем неповинным жителям заборы мне и не хватает для полного счастья…
Мое прибытие в «Храбрых плотовщиков» на «виллисе» вызвало куда меньший ажиотаж, чем я ожидал. Это, наверное, вышло из-за дневных гонок на «Стреле» по реке. Подумаешь – тарахтит что-то по улице на четырех колесах. В сравнении с СВП – сущая мелочь… Мне даже разгонять никого не пришлось, чтобы проехать. Жители старались лишний раз не казать носа со дворов, а попадавшиеся патрули, узнав меня, просто отходили в сторону.
Тем не менее, все же, внимания я удостоился. Причем в равной степени и со стороны местных и со стороны «своих» – Пашка с Элли тоже выскочили на улицу, привлеченные звуком мотора.
– Это кто? – были их общие слова. Хотя и на разных языках. Ё… Кто, кто… Волколак в пальто.
– Это мой слуга, – честно ответил я, помогая Сметаку выбраться из машины. Пока мы ехали, он малость оклемался и теперь уже мог передвигаться самостоятельно. В целях сокрытия его свинского состояния я выдал ему длинный плащ с капюшоном и теперь он напоминал не то традиционную фигуру некроманта из комиксов, не то Императора Палпатина из «Звездных войн» – наружу торчал лишь кончик носа…
– Хозяин… – выдал он уже традиционно, явно испугавшись той кучи зрителей, что выстроилась на крыльце гостиницы.
– Вот так все время… – позволил я себе пожаловаться землякам. – Буквально наглядный пережиток феодализма!.. Да не бойся ты, чудо природы – никто тебя здесь не съест… Пошли внутрь…
В гостинице все решилось без осложнений. Да и откуда бы им было взяться? После всего, чему персонал здесь был свидетелем за последние две недели, ни у кого не возникло ни малейших вопросов.
Сметака немедленно увели мыть, кормить и переодевать. А почтенный владелец «Плотовщиков» самолично организовал мне экскурсию в гостиничные погреба и позволил выбрать любую клеть, какая мне понравится.
Ну, я выбрал. Дополнительно дооборудовав помещение в плане увеличения прочности, звукоизолированности и травмобезопасности – все, в общем, что мог вспомнить про спецпалаты для буйных… Не забыв распорядиться ОБЯЗАТЕЛЬНО упаковать ДО наступления ночи в сей апартамент моего новоприобретенного Санчо Пансу. Воротила гостинничного бизнеса, кажется, понял, о чем идет речь, так как заметно спал с лица, но пообещал выполнить все неукоснительно. Вот что значит – профессионал!
После чего, под полными невысказанного любопытства взглядами Пашки и мисс Кент, я поднялся к себе в номер.
