ГЛАВА ШЕСТАЯ
Отличительной чертой продукта является отсутствие четкой привязки к определенному месту. С периодичностью в полчаса продукт создает портал, ведущий в случайно выбранное место на поверхности исследуемой планеты, и перемешается в случайно выбранную точку. Возможна настройка периодичности перемещений по желанию пользователя.
Все это позволяет считать продукт оптимальным инструментом для исследования планет земного и неземного типа.
Техническое руководство по использованию продукта «КИНС 6.1»
Дожидаться, когда наступит вечер и гостям предложат отведать странного напитка, не хотелось. Тем более что, судя по словам эльфа, той же Летисии ничего предлагать не будут. Прибьют, к Тьме, и слова сказать не успеешь.
Идея, предложенная Элиашем, была проста до безумия. Именно поэтому и могла сработать. Эльф предлагал прикинуться частичками кынсы, сделать вид, что они выводят дриаду из лагеря вроде как для уничтожения, и спокойно сбежать.
Матей задумчиво нахмурился:
— А как мы докажем, что мы — такие же, как они?
Элиаш только плечами пожал:
— У тебя доказательство — на затылке. У меня — татуировки похожие. Думаю, я смогу все это замаскировать под часть общего существа.
— А ты не можешь сейчас просто взять и сломать это все? — не успокаивался вудаш.
— Издеваешься? — фыркнул эльф. — Я и так еле разобрался. Тут, чтобы понять, что и где ломать, нужно часов шесть сидеть. И специалист по ломанию должен быть лучше меня.
— Если я умру, считайте меня кынсом, — мрачно вздохнул вудаш. Но больше вопросов не задавал.
Из палатки они выходили по очереди. Сперва осторожно выскользнул Матей. За ним прошла дриада. Эльф замыкал процессию. Дракон у входа дернулся было, чтобы остановить путников, но в последний момент замер, недоумевающе поводя головой. Что именно его остановило, змей толком так и не понял.
Элиаш боялся одного — встретить тех кынсов, что привели их в лагерь. Если остальным после общения с драконом можно внушить, что перед ними их родичи, то поверит ли в это недавний знакомый… В этом эльф сомневался. В конце концов, эта частица могла запомнить, что Элиашу еще не вживляли механизм-орган, а Матей еще не перерожден.
Дриада, как и договорились, чинно шагала следом за вудашем, опустив взгляд в землю и периодически вытирая с щек несуществующие слезы. Все ее лицо изображало страх и раскаяние.
Один раз дорогу заступила троица мрачных парней, но Элиаш протянул руку — по линиям татуировки на запястье заплясали алые и золотые огоньки, — обронил несколько коротких непонятных фраз, и путешественников пропустили.
Они уже почти вышли за территорию лагеря, когда под ноги дриаде вдруг метнулся небольшой меховой шар.
— Мяу! — радостно взвизгнула девушка, подхватывая заглота на руки.
На нее мгновенно уставились любопытные глаза. Казалось, все население лагеря смотрит на нежданных гостей.
— Идиотка! — прошипел Элиаш, толкая дриаду в плечо. — Бежим!
Перешагнуть границу лагеря беглецы не успели. Мир вдруг подернулся зеленоватой пеленой, а когда та пропала, эльф понял, что нить направления к Караиму в очередной раз сместилась. Но в любом случае оставаться в гостях у кынсов путешественники не собирались. Тем более что местные жители приближались к ним не с самыми добрыми намерениями. И чтобы понять это, совсем необязательно уметь читать чужие мысли.
Честно говоря, Летисия не думала, что в происходящем виновата она одна. Если Элиаш не смог толком притвориться местным, то незачем грешить на дриаду. Но кто этих эльфов поймет?
Времени, чтобы рассказать, кто виноват, а кто не очень, у случайной троицы попутчиков (Мяу можно не считать) не было. Похоже, кынсы вознамерились вернуть беглецов любой ценой. Они мчались за убегающими, не отставая ни на шаг.
Кто-то уже почти догнал Летти, она практически чувствовала, как ей на плечо ложится рука…
— Время! — Громкий крик разнесся по лесу.
Дриада вздрогнула от неожиданности и, споткнувшись, упала. Ждать от преследователей можно было чего угодно, так что девушка сделала попытку встать и с удивлением обнаружила: кынсы замерли на некотором расстоянии от беглецов, не пытаясь приблизиться.
— Время, — тихо повторил стоявший ближе всего к Летисии кынс — тот самый, что привел путешественников в лагерь. Змеехвостый встретился с перепуганной дриадой взглядом и чуть улыбнулся: — Мы еще увидимся.
Преследователи медленно развернулись и скрылись в гуще леса. Потрясенные беглецы так и остались стоять с раскрытыми ртами.
— Бред какой-то, — мрачно сообщила Летисия, стряхивая прилипшую к одежде палую листву: не хватало еще, сбежав от кынсов, погибнуть от такой чепухи.
— Что именно? — Эльф протянул ей руку, помогая встать.
— Все! Сперва они спокойно нас пропустили, мы уже почти вышли, потом… Ладно, потом им не понравилось, что я подняла Мяу. Они поняли, что вы не кынсы, и погнались за нами. Но я не могу понять, почему они оставили нас в покое? Просто так развернулись и ушли! Бред какой-то!
Замерший неподалеку Матей пожал плечами:
— Они что-то сказали про время… Только я так и не понял что. Опаздывали куда-то, наверное?
— Свет его знает, — вздохнул эльф. — Может, и опаздывали.
— Ой, а я поняла! — внезапно ахнула Летти.
— Что поняла? — повернулись к ней оба парня.
— Кого боялись трау! Они, скорее всего, считали чудовищами не этих… людей, а кынсов!
— Ну, может быть, — не стали спорить ее собеседники.
В отличие от двуногих, занятых какими-то своими, не особо важными проблемками, заглот был загружен делами по самое не хочу. С одной стороны, требовалось срочно что-нибудь поесть. А с другой — оставлять только что найденных друзей одних как-то не хотелось. Вдруг опять пропадут, кто их знает? После небольшого раздумья было решено выяснить, в какую сторону эти беспомощные двуногие направятся, а после этого заняться делами более насущными. Поесть, в конце концов.
Пушистый шарик, спрыгнувший на землю, когда путешественники убегали от кынсов, подкатился к Летти и заскакал перед нею, просясь на руки. Девушка, не раздумывая, подхватила заглота, а Элиаш наконец смог заняться делами.
Эльф все еще подозревал, что ему лишь показалось, что нить направления, ведущая к Караиму, сдвинулась, однако сейчас, прислушиваясь к собственным ощущениям, он чувствовал, что так оно и было: неизвестно как это произошло, но кынсы, похоже, каким-то образом умудрилась переместиться из одной части леса в другую. Хотя, конечно, нельзя сказать, что было покрыто очень уж большое расстояние.
Хорошо все-таки, когда чувствуешь, в какой стороне твой дом.
Матей, кажется, тоже задумался о чем-то своем. Парень озабоченно оглядывался по сторонам, что-то чуть слышно бормоча себе под нос.
— В чем дело? Что случилось? — заинтересовалась дриада.
— Н-не знаю, — задумчиво протянул вудаш. Помолчал и добавил: — Подождите, я скоро.
И, не дожидаясь ответа своих спутников, водяной шагнул вправо и скрылся за деревьями. Эльф удивленно покосился на дриаду, но та лишь плечами пожала: она не больше Элиаша понимала, что происходит.
Матей вернулся через пару минут. Какой-то спокойный, умиротворенный, благодушно махнул рукой:
— Пошли.
Вудаш вывел своих спутников к небольшой речушке, махнул рукой в сторону мутноватой воды:
— Вот.
— Что «вот»? — удивленно спросила Летисия, поглаживая заглота.
Матей глубоко вздохнул:
— Я не знаю, как эти лесовы кынсы это сделали, но… В общем, мы находились где-то в неделе пути до моего Истока, а сейчас… Короче, если пойдем вверх по течению, завтра к вечеру будем на месте.
— В смысле, возле твоего Истока? — на всякий случай уточнила дриада.
Что именно под этим словом подразумевал вудаш, она приблизительно понимала, но мало ли.
— Угу.
— Тогда пошли! — ожила Летти. — Долго мы здесь еще будем стоять?
Заглот, убедившийся в том, что направление движения выбрано и менять его не собираются, сбежал в первые же десять минут и догнал путешественников уже ближе к вечеру.
После ночевки на небольшом островке, созданном все тем же вудашем, на рассвете путешественники вновь отправились в путь. Внезапно девушка ойкнула и схватилась за щиколотку.
— В чем дело? — оглянулся на нее эльф.
— Не знаю, болит что-то… — Дриада осторожно закатала брючину и удивленно уставилась на свою ногу.
Щиколотку, под кожей, обхватила тонкая зеленоватая нитка. Вокруг нее разместилось несколько крохотных зеленых листочков.
— Что за дрянь? — недоуменно протянула девушка, отдирая один из листков. — Ой! — На ноге выступила капля крови.
Летти стерла пальцем кровь. Под кожей явно чувствовался какой-то бугорок.
