Они немного подождали, но ничего не произошло: не возник долгожданный проход, не прогремел гром, даже сквозняком не потянуло. Создавалось грустное впечатление, что Марвин зря драл глотку.
— Пошли, — буркнул Марвин. — Авось нас услышали. Может, за поворотом какой ход найдем. — Насвистывая нечто бравурное для поднятия настроения, он продолжил путь. И через десяток шагов действительно нашел, но не выход, а связку ключей.
Ключи лежали у стены, весело поблескивая на контрастно-красном фоне: плоские, одного размера, с прицепленным к кольцу прямоугольным брелоком. Марвин поднял связку, с интересом осмотрел ее — откуда ключи в особняке, где на дверях ни единого замка? Тем более валяющиеся в закрытом от случайных посетителей туннеле.
Марвина особенно заинтересовал брелок: на перламутровой пластинке размером с полпальца чернел оттиск дракона с распростертыми крыльями. Да и сам перламутр выглядел непривычно — казалось, что жемчужные слои медленно перемещаются, словно облака в легкую ветреную погоду. Похоже, здесь не обошлось без магии… Марвин глянул на браслет и убедился, что так оно и есть, — глаз дракона светился ровным зеленым светом. Как понял Марвин, пластинка была совершенно безопасна, иначе браслет не позволил бы прикоснуться к связке.
Подошедший Далий с любопытством уставился на находку.
— Надо же, — вдоволь насмотревшись, сказал напарник, — прям точная копия ключей шефа. Как начинает устраивать выволочку, обязательно достает из пиджака и давай вертеть-крутить на пальце, — вспомнив былое, недовольно заметил Далий. — Наверное, для снятия стресса. Только у него связка без этой блямбы. — Он указал мизинцем на брелок. — Интересно, зачем сюда прицепили никчемную железку, какой в ней прок?
— Возьми-ка меня за руку, — посоветовал Марвин, — а после говори про ее ненужность.
Далий немедленно ухватился выше браслета и изумленно ахнул, разглядывая изменившуюся «железку».
— Скажи, а от каких комнат ключи? — как бы невзначай поинтересовался Марвин. — Те, которыми шеф нервы себе лечит. У нас ведь замков в номерах нету. И у шефа, кстати, тоже, я проверял.
— От особых помещений, — зачарованно глядя на брелок, пробормотал Далий. — Где психи ненастоящей жизнью живут.
— Получается, в особняке пять спецкамер? — спросил Марвин, пересчитав взглядом ключи.
— Ага, все на нулевом уровне, — рассеянно подтвердил Далий. — Погоди, — спохватился он, — только ты никому не говори, что это я тебе сказал. Это тайна, о которой ни я, ни ты знать не должны. Типа не положено.
— Что-то в особняке слишком много секретов, — засовывая связку в карман брюк, пренебрежительно усмехнулся Марвин. — Конспираторы, пропади оно про…
— Смотри! — Далий неожиданно заволновался, тыча посохом в сторону поворота туннеля. — Там еще что-то лежит! Черное, кучей. Однозначно, хе-хе, из числа несекретного, раз беспризорно валяется.
— Наверное, мои шмотки, — вглядываясь в даль, пробормотал Марвин. — Но они вроде бы должны находиться в желтом коридоре.
— Именно. Пошли проверим, — азартно потребовал напарник. — Жуть как интересно!
— Нам все равно туда идти, — напомнил Марвин, но Далий уже умчался, куда только подевались его усталость и уныние. Делать было нечего, Марвин нехотя затрусил следом: подумаешь, чья-то одежда, мало ли здесь прежних видящих убивали.
Это была не одежда. Привалившись спиной к стене, на полу лежал человек — среднего роста, одетый в черный, похожий на военную форму комбинезон. Кроме одежды на незнакомце было нечто напоминающее прозрачный плащ с капюшоном. Марвина удивило то, что плащ оказался застегнут на все пуговицы, а капюшон надвинут на голову — словно в коридоре вот-вот должна была разразиться гроза.
— Глянь-ка, повязка на лице, — деловито сказал Далий, на корточках рассматривая жутковатую находку. — До самых глаз. Какой-то бандитский прикид у гражданина покойника, тебе не кажется? — Не дожидаясь ответа, он стянул под подбородок черную полоску материи.
Марвин вздрогнул: от долгого лежания в коридоре гражданин покойник превратился в мумию. Пергаментно желтая кожа туго обтягивала выступавшие скулы и зубы, вместо глаз темнели вмятины; острый нос мумии походил на клюв хищной птицы. Зрелище было не для слабонервных, но, удивительное дело, Далий ничуть не испугался мертвеца — он оглядел труп и авторитетно заявил:
— Лежит не менее двух лет. Воздух здесь сухой, потому мумификация произошла быстро, практически без разложения внутренних органов. Смерть была ненасильственной и наступила, скорей всего, от полного обезвоживания организма. Грубо говоря, помер от голода и жажды. — Далий отряхнул ладони, вопросительно посмотрел на Марвина. — Обыскивать будем?
— Обязательно, — кивнул Марвин. — Это ж он и есть, хозяин пяти ключей, больше некому. Хотелось бы знать, кто такой и откуда взялся. Наверняка пришлый чужак, иначе бы возродился в какой-нибудь приемной кабине.
— Логично, — согласился Далий, бесцеремонно обшаривая карманы покойника. — Мне, понимаешь, тоже очень любопытно, как он пробрался в «Обитель черного дракона», тем более что брелок на ключах наверняка как-то связан с нашим комплексом… Ведь где вход, там всегда и выход, не так ли? В мир, откуда этот тип пришел. Лазейка, ага. Возможность выбраться из обители и оттянуться на полную катушку, без присмотра шефа и без всяких его дурацких поучений. — Похоже, у Далия неожиданно возникли крамольные мысли, абсолютно не совместимые с трудовым кодексом особняка.
— Удрать, что ли, хочешь? — усмехнулся Марвин, присаживаясь на корточки рядом с напарником и рассматривая вынутые из карманов предметы. — На волю? Это, дружище, вряд ли. В смысле вряд ли нам дадут подобный шанс.
Вещей у покойного обнаружилось немного, но все они наводили на определенные размышления. Вряд ли бы мирный человек носил с собой нож с выкидным лезвием, пару кастетов, духовую трубку с примотанной к ней коробочкой (наверняка отравленный боезапас) и струну-удавку с деревянными ручками для удобства.
— Нам? Мне нравится твое понимание. — Далий с хитрым прищуром глянул на Марвина. — Было бы согласие, а там, глядишь, может, чего и прояснится. Без тебя мне все равно в коридоры ходу нет.
— Ты не отвлекайся, — строго напомнил Марвин, — вон внутренние карманы не проверил. После поговорим о мирах, сейчас не до этого.
Далий согласно кивнул, мол, после так после, — сунул руку за пазуху мертвецу и вытащил оттуда куклу. Небольшую, тряпичную, с мягкой набивной головой.
Кукла была одета в черный костюмчик с крохотным золотым галстуком-бабочкой, на черном крашеном лице поблескивало такое же крохотное золотое пенсне. Приклеенная белая бородка не оставляла сомнений в том, что Марвин видит уменьшенную копию шефа-негора.
Далий, хмурясь, повернул куклу: на спине, под пришитой к костюмчику бельевой резинкой, поблескивал ряд длинных игл.
— Это что такое? — Далий потрогал иглы пальцем. — По виду вроде бы шеф, но почему тогда морда черная? И для чего иголки?
— Не надо, — быстро предупредил Марвин, Далий отдернул палец, — вдруг ядовитые. И куклу положи на место, незачем ее лишний раз в руки брать.
— Колдовская, да? — не удивился Далий, торопливо засовывая крашеного болванчика на место. — Ты увидел?
— Будем считать, что увидел, — уклончиво ответил Марвин, он не собирался посвящать напарника в тайны шефа, всему свое время. Подобрав с пола диверсионные вещицы, Марвин разложил их по карманам. Сказал, вставая: — Бери мертвяка, и пошли. Надеюсь, нам недолго бродить осталось… Эх, хорошо бы выйти где-нибудь поблизости от кабинета шефа, чтобы не тащить далеко груз. — Вспомнив о цели путешествия, Марвин окинул взглядом коридорную даль, добавил с воодушевлением: — Кстати, вон и выход светлеет, аккурат на повороте.
Далий посмотрел, недоверчиво покачал головой:
— Это ты с браслетом видишь, а для меня там сплошная стена. Но даже если и врешь для моего спокойствия, то все равно спасибо.
Марвин без лишних слов положил Далию на плечо руку.
— Ба, действительно! — Напарник ухватил мумию за капюшон и, размахивая посохом, споро потащил ее к коридорному повороту.
Марвин шел позади Далия, с опаской поглядывая на волочащееся перед ним тело: прозрачная накидка при каждой встряске переливалась расплывчато-фиолетовыми всполохами. Что конечно же было нехарактерно для обычных плащей-дождевиков.
Выход из туннельного кольца вел в знакомый Марвину коридор — облицованный черными мраморными плитами, с утопленными в потолок редкими фонарями. С малоприметной дверью в стене.
— Надо же, — восхитился Далий, выходя вместе с Марвином и чинно поддерживая его свободной рукой под локоток, как подчиненный любимого начальника. — Оказывается, можно было далеко не ходить, а просто зайти в аппендикс к шефу. Типа личный ход для особо важных персон, хе-хе.
