На меня бросили хмурый взгляд.
— Движок.
— Еще?
— Систему подачи воздуха, — процедил ведущий.
— Легко отделались, — удивилась я. — Вам очень повезло.
— Ина, заткнись, — ласково попросил Рим, глядя на очень злое лицо Мангуса.
Ну вот, как только скажешь правду, они обижаются. А ведь я была серьезна, обычно то, что ксерки проигрывают в азартные игры, впору только выбросить.
Бросив мимолетный взгляд на Змея, поняла, что он думает точно так же.
Наконец мы загрузились на звездолет. Пожалуй, именно в тот момент я осознала, что игры кончились. Пора взрослеть, Ина, вот она, реальность.
Странно. Три стандарта назад мне открыли глаза, заставив посмотреть правде в лицо. Ровно стандарт я искренне сожалела, что не умерла, когда была такая возможность. Бродила по Вселенной, будто в тумане, не думая и не чувствуя. Очнулась… не без посторонней помощи, конечно, но вдруг осознала, что еще жива. Пришлось взять себя в руки и сделать выбор. Я свой выбор сделала, с его последствиями мне еще предстоит столкнуться. Неисповедимы пути Вселенной.
Нас разместили по каютам, пришлось потесниться, как-никак штурмовик не тот корабль, где можно расположиться с удобствами. После обустройства нас представили команде Мангуса. Кое-кто видел меня в столовой филиала и узнал сразу. Остальные удивились странной реакции товарищей, но промолчали. Рима тут знали все, парней тоже, так что в остальном проблем не возникло. Разве что на Мэлу бросали жадные взгляды, но и это быстро прекратилось после того, как наш ведущий показал свой знаменитый оскал.
А дальше потянулись тяжелые часы полета.
Первые сутки — боль. Змей с удовольствием выполнял приказ Рима, тренируя меня в ангаре с особым остервенением. После тренировки он лично отнес меня Лаю на лечение, попутно уронив пару раз.
Вторые сутки — боль. За меня взялся Ганзо. С равнодушным лицом он отделал мою особу так, что я начала проситься к Змею. После чего Ганзо отнес меня Лаю. Не ронял, и на том спасибо. Добили жалостливый взгляд хорога и сочувствующие глаза парней из команды Мангуса.
Третьи сутки — боль. Из-за интенсивных тренировок кормили мало. Это плохо, потому что били меня много, и для восстановления организму требовалось постоянное пополнение питательных веществ.
Четвертые сутки — боль. На тренировку меня тащили, несмотря на все попытки отбиться. Начала тихо звереть. Мэла старалась не подходить ко мне близко.
Пятые сутки — помню плохо. Очнулась в блоке питания, жуя питательную смесь, извлеченную из лендора. Находящиеся в блоке парни Мангуса жались к стене, из которой торчала пара ножей и мои спицы с ядом.
Шестые сутки. Лай изъявил желание провести мое полное обследование. Попытался отобрать у меня еду, за что был покусан. Меня обвинили в плохом поведении и совместили тренировки Змея с обучением у Ганзо. Двойная боль.
Седьмые сутки — помню плохо. Проснулась от диких криков, угроз и попыток выломать железную дверь каюты. Как мне потом объяснили, кто-то взломал систему безопасности и заблокировал все двери в жилом отсеке. Глянув на торчащие из панели внутренней связи провода, поняла, что это была я. Пока ребята взламывали пароли, быстро замела следы своего вмешательства.
Восьмые сутки — боль. Рим догадался, что наемников в собственных каютах заперла я, за что начал тренировать меня лично.
Девятые сутки. Мангус попытался проявить человеколюбие и попросил Рима больше не мучить звереныша. Меня то есть. А все потому, что мои крики и стоны уже невозможно было слушать. Рим посоветовал Мангусу не лезть не в свое дело и передал меня Ганзо. Перед отбоем Мангус прислал ко мне Джарвиса с девятью порциями ужина.
Хочу работать у Мангуса, он хороший.
Десятые сутки — счастье. Мэла пригрозила Риму кастрацией, если тот не оставит меня в покое. Ведущий решил дать мне день отдыха. То ли угрозы шерги подействовали, то ли сам понял, что перегнул палку.
Одиннадцатые сутки. Мы оказались в астероидном шторме, которого просто не могло быть. Он мог появиться лишь на подлете к планете, на которой базировались нормы. Это я знала наверняка, поскольку взломала не только систему безопасности, но и бортовые мозги. Узнать координаты нашей цели не составило труда. Не могли мы нарваться на облако за одиннадцать суток… только если не срезали путь, чтобы сократить время. Вместо ожидаемых восемнадцати дней полета мы могли значительно укоротиться на гиперскорости по измененному направлению.
— Мэл, — жалобно глянула на шергу. — Скажи, что я ошибаюсь и эти идиоты не попрутся сквозь астероидное облако, используя его как прикрытие.
— Они уже это делают, — мрачно сообщила она.
— Это штурмовик, — зачем-то напомнила я.
— Я знаю.
— В астероидном шторме, — уточнила существенное.
— Я знаю.
— Нам конец.
— Я знаю!
«Девочки, приготовиться. Два часа, и мы идем на посадку!» — высветился текст на коммуникаторе.
— Это наиболее логичное решение, — попыталась успокоить меня Мэла. — В это время на планету падает достаточно метеоритов, мы легко сойдем за один из них.
— Уходя, тоже под метеорит маскироваться станем? По-моему, объект, вопреки силе притяжения летящий обратно в космос, будет выглядеть, мягко говоря, подозрительно. А если удастся угнать корабль, под два небесных тела естественного происхождения нам уже не замаскироваться, — проворчала мрачно.
— Думаю, у Рима на этот счет уже есть план, — возразила Мэла.
— Представить боюсь, что родилось в его воспаленном мозгу. Чем больше понимаю, тем хуже мне становится. Если нас не собьет астероидом, то изрешетит система безопасности планеты.
— Они знают, что делают, — отрезала Мэл.
Действительно, нужно больше доверять собственному начальству.
Сосредоточилась, попыталась думать о приятном. Рим не дурак, Мангус тоже. Они опытные, умные сволочи, которые хотят жить. Они не станут рисковать собственной жизнью. Да и наемники не шли бы за ними, будь все иначе.
Нет, не получалось. Мне нужно на капитанский мостик. А лучше в кресло пилота. Я должна видеть происходящее.
Выскочила из каюты и понеслась к капитанскому мостику. В кораблях подобного типа место пилотов находится на пол-яруса ниже уровня мостика. Другими словами, я смогу добраться до приборов, если возникнет такая необходимость.
Каждый был занят своим делом. Кто-то собирал оружие, кто-то просто сидел, кто-то выполнял служебные обязанности. Все наемники были собранны и тихо переговаривались о своем. Как и ожидалось, ведущих я встретила на мостике.
— Что ты тут делаешь? — заметил меня Рим.
— Хочу узнать наконец ваш план, — твердо посмотрела на ведущего.
— Оклемалась, мелкая? — удивился Мангус.
— Как вы собираетесь обходить защиту? — не унималась я. — Я до сих пор не услышала внятного плана. Нельзя просто так взять и приземлиться на базу нормов.
— Вообще-то можно, — насмешливо оскалился ксерк. — Войдем в атмосферу вместе с одним из астероидов. Пошлем аварийный сигнал курьерского фрегата нормов и рухнем им прямо на голову.
Посмотрела на Рима с подозрением. Аварийный сигнал курьеров — секретная информация. Откуда она у него?
— С чего ты взял, что нормы клюнут?
— Они ждут гонца, посланного с линкора сопровождения.
— Ты считаешь, они настолько тупы, что не смогут отличить штурмовик ксерков от собственного фрегата? — поразилась я чужой наглости.
— Во время астероидного шторма вокруг планеты системы наблюдения сбоят, — пояснил Мангус. — Пошлем импульс, и они зависнут на пару минут. Этого времени нам хватит, чтобы приземлиться в нужном месте.
Меня не покидало чувство, будто я упускаю нечто очень важное. Но вот что?
— Если нас не собьют в воздухе, то на земле уж точно прикончат, — озвучила очевидный факт.
— На базе будут лишь инженеры и минимум личного состава, — уверенно заявил Рим.
— С чего вдруг? — посмотрела на ведущих с подозрением.
— Помнишь Торина? — задал риторический вопрос командир. Торина я не помнила, поскольку не имела чести встречать лично, но его довольно часто упоминали в филиале. — Он отвлечет внимание на себя, атаковав силовые установки вдоль границ базы.
План продуман и вполне может сработать. Судя по всему, он разрабатывался давно, настолько были уверены командиры. Настораживало лишь одно — осведомленность ведущих.
Рим из дворянского рода, довольно известного в узких кругах. Где я о нем слышала? Что-то связанное с военными. Нет, не помню. Вполне может быть, что он смог выкупить эту информацию, слухами Вселенная полнится.
— Твоя задача состоит в том, чтобы взломать защиту корабля и вывести его за орбиту планеты, — продолжил ксерк.
— Нормы не станут смотреть, как уводят их корабль, — угрюмо покосилась на приборы пилотов, мельком отмечая профессионализм парней. У них неплохо получалось избегать столкновения. — Нас обстреляют на подлете к стратосфере.
