Кейн отправился выполнять задуманное, а дроу неспешно обошел вокруг меня, лениво потянулся и небрежно одернул задравшийся тулуп.
— Как самочувствие? — поинтересовался Дейкон с нарочито безразличным видом. — Каково ощущать себя неподвижной статуей?
Сам же знает, что не очень. Я высокомерно взглянула на дроу и отвернулась. Этот жест должен был убедить правителя Карневии, что мне и так хорошо, что я не рвусь быстрее получить свободу движения, но, судя по смешку, фокус мне не удался.
Впрочем, Дейкон не стал больше тянуть время и издеваться, он зашел мне за спину в поисках замка. Я почувствовала, как один из многочисленных витков цепи на груди на мгновение натянулся крепче, послышался щелчок — и даже дышать стало легче. Никогда не любила ощущать себя беспомощной и зависимой, но события складываются так, что в последнее время подобное происходит частенько. Со спокойной жизнью было покончено, когда василиски пришли в приютивший меня мир. И что теперь толку с ностальгией вспоминать старые времена и жалеть, ведь изменить ничего нельзя. Конечно, у меня появилась куча проблем, на которые я с удовольствием пожалуюсь вслух, но ведь в глубине души знаю, что, предложи мне кто, не соглашусь все вернуть на круги своя. Да, я многое потеряла, но и обрела немало — родичей, друзей, преданных василисков среди аристократии и войска. Теперь я не мучилась от одиночества и могла расслабиться, переложить часть ответственности за важные решения на чужие плечи.
Дроу разматывал цепи, небрежно отпихивая бандитов, если те мешали делу. Вскоре вокруг меня образовалась свалка неподвижных тел, но я не возражала. Жалости к ним не было. Они знали, на что шли, осознавали риск, выбирая себе занятие.
Дейкон закончил меня освобождать и даже помог восстановить кровообращение в руках с помощью энергичного растирания. Подозрительная доброта со стороны правителя Карневии, с которым мы столько лет враждовали. Конечно, за время совместной борьбы с Тавросом и его наемниками мы стали союзниками, но я никак не могла до конца поверить в возможность нашего мирного сосуществования. Хотя сейчас он, наверное, видит во мне единственную возможность спасти свою сестру, а потому готов помогать и при необходимости защищать.
— Кейн, — позвала я, — ну как, ты что-нибудь нашел? Есть зацепки?
— Только одна, — хмуро ответил братец. — Тот, кто нанимал Косого и его банду, явно не бедствует. В сумках обнаружилось столько денег, сколько составляет бюджет нашей державы за целый год, а то и больше. Но ни писем с указаниями, ни колец с медальонами, которые могли служить опознавательным знаком, не нашлось. Чеканка монет большей частью драконья, но это ничего не значит, так как они равно в ходу в обеих державах.
— Не расстраивайся, — успокоил его дроу. — Все равно уже точно можно сказать, что наниматель этих разбойников явно принадлежит к народу драконов. Ведь, если я не ошибаюсь, у василисков таких денег нет? Или кто-то все же может позволить себе потратить столько средств?
— Разве что в складчину, — усмехнулся Кейн. — Но аристократы не пошли бы на такое из-за присяги, а представители остальных слоев населения были бы вынуждены собирать подобную сумму всем городом.
— Таврос? — вслух назвала я имя, которое вертелось у всех на языке.
— Вполне возможно, — с кислой миной согласился Арвис. — Не думаю, что за столь малый срок вы могли помешать кому-то иному.
— Плохо дело, если Таврос любой ценой решил не дать нам дойти до державы драконов, — пожаловался Кейн. — Путь предстоит неблизкий, возможностей для засады много. Может, вернуться в столицу и взять отряд охраны?
— Нет, — отклонила я это предложение. — Если мы не хотим спровоцировать войну, то много воинов брать нельзя, а небольшой отряд нам не поможет, ведь у Тавроса есть возможность нанять больше. Значит, дальше надо идти тем же составом, но постоянно быть начеку и никому не доверять, не расслабляться. С моим новым даром количество нападающих значения не имеет, лишь бы не угодить в какую-нибудь хитрую ловушку.
С этими словами согласились все. Разве что Мерк немного ворчал, вспоминая, как нас захватили. Я даже расслышала нечто невероятное.
— Тогда госпоже Золии не надо позволять есть в тавернах, — шепотом предлагал пацан Арвису, — пусть своим намагиченным хлебом питается. Вдруг у нее иммунитет не ко всякому снотворному? И ночевать ей лучше в чистом поле, замаскировавшись где-нибудь в овражке. Там ее просто не найдут, а она потом нас освободит.
Ага, разбежалась! Не собираюсь сидеть на хлебе и воде и мерзнуть под ближайшим кустом ради их спокойствия. Хватит и того, что я не сплю. Конечно, это отнюдь не жертва с моей стороны, но ведь ночью я, получается, дежурю, в независимости от наличия желания. В общем, свою часть работы выполняю. А Мерк — хитрец, сам не озвучивал свои нелепые предложения, а подбивал на этот шаг дракона.
— Надо прибрать деньги бандитов, в пути они лишними не будут, — сказал Кейн. — Золия, Арвис, грузите кошели в свои сумки, небольшое увеличение веса на вас не особо скажется. Это Мерку тяжеловато будет.
Я подошла к ближайшей куче вещей, вываленных братцем на пожухлую траву для удобства исследования, и подняла один кошель. Ого! Действительно увесистый. И Кейн предлагает мне взять несколько подобных?! Я, конечно, выносливая, но все же предпочитаю путешествовать налегке. А то ведь кошель с деньгами больше похож на груженный под завязку вещевой мешок!
— А может, здесь оставим? — с надеждой поинтересовалась я. — Кто-нибудь другой подберет, ему больше пригодится и тащить не так далеко.
На мне скрестились пораженные взгляды всего нашего отряда. Мерк в открытую покрутил пальцем у виска, усомнившись в моем психическом здоровье. Арвис и Кейн при этом поспешно утрамбовывали свои сумки, чтобы освободить больше места. Глаза у них возбужденно блестели. Отношение Кейна к этим деньгам я, честно говоря, понимала — он такое состояние, наверное, впервые в жизни увидел. А вот Арвис меня удивил, так как я считала его вполне обеспеченным и не склонным присваивать бандитское добро.
— Золия, ты не заболела? — недоуменно поинтересовался Кейн. — Здесь же целое состояние! С каких пор ты стала такой альтруисткой?
— Не замечал за тобой раньше подобной заботы о благосостоянии подданных, — протянул Дейкон. — Тем более что эти кошели — плата за наше пленение с неясными целями.
— Так я не о подданных забочусь, а о себе! Зачем переть такой груз, когда я втихаря могу превратить в золото какую-нибудь зверушку у драконов? Монеты из такого золота, конечно, сделать не получится, разве что на бруски распилить, но разве форма так важна? А эти кошели, если вы так настаиваете, можно прикопать под ближайшим деревом, потом заберем, на обратном пути.
— Нашла дурака, — фыркнул Арвис. — Превращение живых организмов в золото невозможно, василискам это не под силу. Иначе ваша держава не бедствовала бы. Я не позволю кинуть на дороге целое состояние, которое честно заработал несколькими часами мучений в цепях, только потому, что тебе лень нести лишний килограмм!
Ха! Да тут один кошель намного больше весит. И зачем Арвису в дороге столько металлолома?! Наверное, правильно в приютившем меня мире рассказывали сказки о драконах, которые любят спать на золоте и не в силах расстаться даже с одной монеткой. В дороге мы все равно такую сумму не потратим, так как не собираемся афишировать свое происхождение и селиться в хоромах. Хотя, на мой взгляд, зря. Все, кому нужно, о наших продвижениях, похоже, прекрасно осведомлены.
Я мысленно повозмущалась, но переубеждать дракона не стала, пусть и дальше не подозревает обо всех моих возможностях. Должны же и у меня быть какие-то тайны. Не от посла конкретно, а от его державы и от врагов. А то ведь с Арвиса станется доложить о моих магических способностях Совету Семей. И не потому, что он желает мне зла, просто это входит в его обязанности.
Странно, но Кейн и Дейкон тоже промолчали, их даже предупреждать не пришлось. То ли они мыслят как хорошие стратеги и политики, получившие соответствующее воспитание, то ли это в них жадность говорит… Но второй вариант кажется мне более вероятным. Ведь кошели бандитов из своих сумок они так и не выложили, наоборот — добавили еще по одному. И после этого они считают алчной меня?! Подумаешь, собираюсь стребовать с Деревни налоги за двести лет! Все равно будет хорошо, если реально получу хотя бы за два года. Уж увиливать мои подданные всегда умели замечательно. К тому же в прошлом деньги никогда у меня не задерживались, уплывая в неизвестном направлении всякий раз, когда я впадала в рабочий транс.
Вопреки здравому смыслу, Кейн и Арвис дружно собрали все кошели. После недавней сцены они демонстративно друг с другом не разговаривали, но это не мешало им общаться жестами и выступать единым фронтом против «расточительства», как они назвали мое нежелание брать деньги с собой. Хотя Дейкон с Мерком не больно-то и возражали. Пацан вполне охотно затолкал один кошель в свою сумку и со страданием на лице чуть подкинул ее, приноравливаясь к весу. Проделав это, он даже не пожаловался на неподъемную тяжесть и не попытался переложить ценный груз мне. Дроу по настоянию Кейна тоже упаковал к себе парочку мешочков со звенящими монетами. Мне досталось целых три кошеля, я просто не смогла отказать брату. Так уж и быть, потерплю, хоть и не вижу в этом необходимости.
