И вот теперь в кустах собралась аудитория, жаждущая зрелища. Наверняка ещё и наблюдатели дона Эстерази тут же прячутся, им же надо потом выступить свидетелями грехопадения наследницы. Роза сдавленно хрюкнула, сдерживая смех: вот канцлера сюрприз ждёт! И обо всём подумал, подлый человек, даже почётный караул убрал, который охранял вход в коридор с её покоями! Значит, точно решил, что принцесса попалась в сети местных мачо. Тут Кейли тихонько толкнула её в бок и кивнула в сторону пруда — там уже появилось первое действующее лицо, дон Ансельмо, которому отводилась главная роль в спектакле, поставленном наследницей. Роза окинула его взглядом и ей пришлось зажать рот ладонью: дон с важным видом прогуливался по берегу под луной, подставляя круглое лицо лунному свету — для приобретения интересной бледности и томного вида. Сам будущая жертва выглядел не совсем подходяще для такого преображения: по виду, мужичку хорошо за пятьдесят, имелся животик, тонкие руки и ноги, на голове намечалась лысина. «Красавчик!» — восхитилась Роза, радостно потирая руки. Дон пару раз прошёлся вдоль пруда, потом присел на скамеечку, отдуваясь — видимо, не привык к таким прогулкам.
— Смотри!.. — шепнула Кейли и снова несильно пихнула Розу в бок.
К пруду с разных сторон, тоже вроде как прогуливаясь, подходили Лёня и Эрик, бросая по сторонам нетерпеливые взгляды. Принцесса затаила дыхание, рядом Кейли замерла в предвкушении — доны наконец заметили друг друга.
— Ты что здесь делаешь? — прошипел Лёня, тут же подобравшись.
— Это я тебя должен спросить! — не остался в долгу Эрик и сжал кулаки. — Не нашёл другого места для прогулок?!
— Сам вали отсюда! — высокомерно отозвался дон Леор и смерил соперника неприязненным взглядом. — У меня между прочим тут свидание!
— Ха, у меня тоже! — с торжествующей улыбкой заявил Эрхмельм. — Так что это тебе стоит убраться отсюда!
Роза, слушая перепалку, радовалась, как ребёнок, которому вручили большой леденец. Всё идёт по плану, как положено! А дон Ансельмо уже начал заинтересованно поглядывать на ссорившуюся парочку, разговор на повышенных тонах и выяснение, кто же должен уйти, набирали обороты. Лёня и Эрик уже готовы были сцепиться всерьёз…
— Благородные доны, прошу прощения, что вмешиваюсь, но не пристало таким видным молодым людям портить себе лица вульгарной дракой, — Ансельмо поморщился и поднялся.
Оба разом перестали орать друг на друга и размахивать руками и уставились на неожиданного свидетеля их общения.
— Э… что? — переспросил Эрик, и тут дон Ансельмо сделал фатальную ошибку.
Он остановился рядом, умильно улыбнулся и потрепал Эрмхельма по щеке. «Хана тебе», — хихикнула Роза и рядом сдавленно хрюкнула Кейли, уткнувшись ей в плечо.
— Ведь всё можно разрешить мирным путём, — Ансельно продолжал улыбаться, а оба спорщика, разом позабыв о предмете ссоры, подхватили его под руки с обеих сторон.
— Да? Пожалуй, вы правы, дон, — елейным голоском отозвался Эрик, и в его тоне проскользнули те самые нотки, которые призваны были вроде как соблазнять придворных красавиц. — Конечно, что это мы, дон Леор. Давайте обсудим наши недоразумения, а дон… — он сделал выразительную паузу и посмотрел на любителя поздних прогулок.
— Дон Ансельмо, — с готовностью ответил представитель придворных секс-меньшинств.
— Вот, дон Ансельмо нас рассудит, — с придыханием закончил Эрик, красноречиво посмотрев на толстячка.
— Мы можем спокойно посидеть, обсудить ваши сложности за бутылочкой хорошего вина, — тут же предложил Ансельмо, и у него аж глазки заблестели от перспектив, а Роза, глядя на активные заигрывания Эрика и Леора, давилась смехом, зажимая рот ладонью.
Интересно, они утром-то вспомнят вообще, как оказались в спальне этого престарелого любителя мальчиков? А может, для них вообще этой ночью откроются новые перспективы?.. Роза глухо застонала, уткнувшись в плечо Кейли — опасаться, что троица что-то услышит, не приходилось. Они были так увлечены друг другом, что и слона бы рядом не заметили.
— О, отличное предложение! — с воодушевлением откликнулся дон Леор и склонился к самому уху дона Ансельмо. — За вином всегда хорошо думается, — доверительно сообщил он и погладил плечо предмета своих нездоровых проснувшихся желаний.
Роза переглянулась с Кейли, девушки радостно улыбнулись и подняли большие пальцы — троица уверенно направлялась в сторону дворца. Отлично. Ещё бы физиономию дона Эстерази увидеть, когда соглядатаи будут сообщать ему о похождениях Леора и Эрмхельма, но к сожалению, тут придётся полагаться на свою фантазию. Принцесса и её горничная уже собрались последовать примеру компании, но не успели. Прямо на дорожку выскочила из кустов растрёпанная леди весьма недурной наружности, но её платье пребывало в плачевном состоянии. Всё в пятнах, кое-где порвано, один рукав сполз с плеча. На лице леди блуждала странная улыбка, а глаза поблёскивали в свете луны. Кейли снова хрюкнула.
— Леди Фэйр, — пояснила она шёпотом на вопросительный взгляд Розы. — Её так и не нашли, видимо, весь день пыталась фей поймать, — горничная затряслась от беззвучного смеха.
— Доны, а вы куда? — в лоб задала она вопрос, стоя не слишком твёрдо на ногах и слегка пошатываясь.
Старшая фрейлина Розы попыталась поправить несколько прядей из растрёпанной причёски, но у неё не получилось.
— Мы идём обсуждать настоящую мужскую любовь, — с некоторым высокомерием ответил дон Ансельм, кратко и по существу.
Принцесса закатила глаза и беззвучно фыркнула, а Кейли снова зашлась в хихиканье. Леор и Эрмхмельм согласно кивнули. Либо они не поняли, что Ансельм говорил буквально, либо… Вампирские слюни не подвели. Леди де Фэйр оживилась.
— О, как интере-е-е-есно! — пропела она. — Ой, а можно с вами? Я давно хочу узнать, что это такое, — доверительно сообщила фрейлина и коснулась руки Леора. — Послушать очень интересно!
Ансельм нахмурился и кашлянул.
— Леди, подобные разговоры не для ваших нежных ушей… и глаз, — чуть тише добавил дон, но леди де Фэйр это не остановило.
— Я уже вполне взрослая девочка, — игриво хихикнула она и крепко взяла Леора под локоть.
Похоже, грибочки до сих пор действовали, или пошли на второй круг — ведь уже снова стемнело. Компания удалилась, а Роза и Кейли переглянулись и хлопнули ладонями.
— Отлично, — с удовлетворением кивнула принцесса, встала со скамейки и потянулась. — Теперь можно идти, отдыхать. Эти двое ещё нескоро вспомнят о задании канцлера, — наследница хихикнула.
— Разговоров утром буде-е-е-е-ет, — с предвкушением протянула Кейли и тоже поднялась.
— Поделишься за завтраком, — кивнула Роза, и девушки направились ко дворцу.
Вот только добраться до собственной спальни Розе было не суждено. Она совсем не ожидала, что свернув за угол уже к коридору, где располагались её покои, и проходя мимо двери в соседнюю гостиную, кто-то бесшумно появится сзади и прижмёт ей к лицу платок с чем-то, не слишком приятно пахнувшим. Последнее, что видела Роза — это изумлённо раскрытые глаза Кейли, потом мир померк, и сознание решило оставить свою хозяйку.
Придя в себя, принцесса никаких истерик закатывать раньше времени не стала: девушка не видела в них никакого смысла, и вместо бесполезной траты сил и нервов решила сначала выяснить, что же вообще произошло и где она оказалась. Не торопясь открывать глаза, она прислушалась — вроде в комнате тихо и ощущения, что Роза не одна, нет. Лежит на мягком, одета, только туфли сняты и ноги прикрыты чем-то тёплым. Уже хорошо, что не связана и в одежде. Значит, не всё так плохо и опасности возможно нет. «Ну, пора открыть глаза». И Роза осторожно приподняла веки.
Комната ничуть не походила на темницу или камеру — обычная спальня, и скорее всего мужская. Об этом говорили бежевые тона в отделке, отсутствие туалетного столика и безделушек на каминной полке, и минимум мебели. Плюс витавший в воздухе едва уловимый аромат мужской туалетной воды с приятным терпко-свежим запахом. В углу, на специальной подставке, Роза увидела несколько шпаг, а на стуле у окна небрежно висела перевязь.
— Хм, — принцесса озадачилась и решила встать, посмотреть, где находится эта самая спальня, во дворце или нет.
Она встала с кровати и подошла к окну, осторожно выглянув и отметив, что решёток на нём тоже нет. Увидела силуэты домов, залитые лунным светом, обычную пустынную улицу и поняла, что находится не во дворце. «А где тогда?» — родился у неё резонный вопрос, и интерес к неизвестным странным похитителям возрос ещё больше. Словно в ответ на её мысли, дверь открылась, на полке вспыхнули свечи в подсвечнике, и в спальню вошёл… Макс.
— О, вы очнулись, ваше высочество, это хорошо, — с тёплой улыбкой произнёс он, увидев Розу. — Надо до рассвета вернуть вас во дворец, во избежание неприятностей. Пройдёмте в гостиную? Я принёс кофе и перекусить, — добавил портной.
