— Но улетевшие сейчас семеро предоставили пропуск с вашей подписью! — возмутился начальник космопорта.
— А кто именно улетел? — насторожился орк, в душу которого закрались нехорошие подозрения.
Услышав прекрасно знакомые ему имена тех, в чьи тела попали сознания гостей извне, Кержак принялся витиевато ругаться. Недооценил девчонку! Не зря она в последнее время на него волком смотрела. Сравнивала, наверное, со своим «добреньким» учителем. И неизвестно, что себе надумала, дурочка малолетняя. Мало того, что сама улетела, так и остальных с собой зачем-то потащила! Но куда она могла полететь? Зачем ей понадобился ацлах? В голову ничего не приходило. Неужели за ними действительно прилетели? Не хотелось бы, это может помешать завершению второго этапа основного плана.
Решив не поднимать скандала, Кержак извинился перед директором космодрома, сказав, что забыл о пропуске, и принялся мерить шагами свою спальню. Сна не было в ни в одном глазу. Почему-то казалось, что из-за побега гостей извне будет множество неприятностей. Но почему? Что они могут сделать? В этот момент старый шаман вспомнил, что Лина собиралась в медитации пообщаться с Лесом. А вдруг ей удалось и проклятая тварь наговорила лишнего, из-за чего девчонка перепугалась насмерть? Вполне может быть. Но всё-таки куда она могла податься? Кержак чувствовал, что просто обязан это понять, или случится что-то очень нехорошее.
-----
— Выходим в стратосферу, — сообщил Ровас. — Приготовьтесь к тряске, здесь море астероидов сразу за границей атмосферы. Почему они не падают на планету — понятия не имею, здесь физика вообще странная. У нас бы давно попадали. Может, какая-то защита неизвестная, неважно, главное, что душу вытрясти при полёте на большой скорости может.
— Потерпим, — ответил за всех всех профессор Стинки, пригладив свою окладистую бороду огромной гномьей лапищей. — Меня вот ещё что интересует. Наше странное попадание в этом мир. В чужие тела. Лина, ты спрашивала у Леса или у сверхсущности об этом? Как такое вообще может быть? А главное, что случилось с нашими телами?..
— Забыла… — расстроилась девушка, ведь вопрос действительно был крайне важный. Она, конечно, уже привыкла к телу Эдны, но оно всё равно чужое. Да и надо узнать, что с её собственным. — Не жалко будет потерять магические способности?
— Жалко… — вздохнула профессор Однет. — Возможности потрясающие. Но они не нам принадлежат, увы.
Ацлах тем временем затрясло так, что продолжать разговор без опасения откусить себе язык можно было разве что через биокомпы, но об этой возможности почему-то никто не вспомнил, и воцарилось молчание.
Лина начала просматривать вложенные ей в мозг знания. Обряд предстоял сложный и тяжёлый, придётся манипулировать множеством вероятностей и не только вероятностей. Главное, придётся оперировать своей сутью жреца для создания алтаря с нужными якорями и призвания сверхсущности. Идея принесений той в жертву ей всё так же не нравилась, было в этом что-то неправильное, но девушка никак не могла определить, что именно. Но что ещё можно сделать? Почему-то ей казалось, что выход есть, надо его только найти. Как? Лина не знала и очень переживала по этому поводу.
Профессора немного грустно смотрели друг на друга, все четверо были уверены, что из этого похода им не вернуться. Что ж, спасение родной планеты стоило их жизней, каждый внутренне согласился с этим — чтобы понимать это, говорить им не требовалось. Несколько непривычно было видеть молодые лица коллег, причём трое из них были не человеческими. Но внешность, в конце концов, неважна, они прожили достаточно долго, чтобы понимать эту простую истину. И сейчас каждый мысленно прощался с тем, что ему дорого.
Ровас всё внимание отдавал пилотированию и понемногу начинал уставать. Но ничего, Арио под боком, да и Лина при необходимости подключится. Ацлах швыряло со сторону в сторону, порой бывший пират с трудом избегал столкновения с очередным астероидом в последний момент. Они уже прошли высшую точку траектории стратосферного прыжка, через две минуты можно будет начинать снижение. В атмосфере станет полегче.
Арио, в отличие от друга, размышлял о будущем. Не верил юноша, что погибнет, казалось, что всё обязательно будет хорошо. Его больше беспокоил другой вопрос. Ведь если вернуться домой в этом теле, то папа с мамой его просто не узнают. И как доказывать, что перед ними их сын? Да и в Университете восстановиться хотелось бы, за пропуски занятий в течение полугода его точно отчислили. О том, что он сейчас маг и может куда больше дать родине в этом качестве, Арио не задумывался.
— Снижаемся! — крикнул Ровас, ацлах затрясло совсем уж страшно, а затем тряска вдруг прекратилась. — Вошли в атмосферу! До посадки десять минут. Лина, вот только куда там садиться? Там же вроде сплошная чаща…
— Сейчас разберусь, — недовольно проворчала оторванная от своих мыслей девушка и скользнула в транс, входя в контакт с Лесом.
Он радостно кинулся навстречу и принялся ластиться, словно щенок. Девушка с улыбкой «погладила» его и сообщила, что прилетает вон туда, попросив освободить место для посадки ацлаха и не трогать его, как и прилетевших на нём разумных, они её друзья. Лес охотно согласился, но спросил, а что такого в этом месте. Решив ничего не скрывать, она терпеть не могла все и всяческие секреты, Лина ответила, что там хотят сделать новую рану, а она не позволит этого. Лес всколыхнулся от гнева и одновременно от благодарности к Мастеру Жизни, сам он остановить магов не сумел бы. Но пообещал помочь всем, чем сможет. Девушка не знала, потребуется ли его помощь, но отказываться от неё не собиралась, мало ли что.
Пол ацлаха сделался прозрачным, у него была, оказывается, такая функция, и стало видно, как внизу сами собой раздвигаются сплетения лиан, отступают в стороны могучие деревья, и через пять минут под днищем оказалась перепаханная корнями поляна, на которой ничего не росло. До места проведения обряда от неё было не более ста шагов. Там что-то было, это хорошо чувствовалось, но Лина никак не могла определить, что. Какие-то очень неприятные артефакты. Рядом с ними накопители некроэнергии. А почему именно некро? Что за странное извращение? Раскинув восприятие шире, она сразу поняла, почему, — невдалеке располагалось гнездо гигантских змей, которые глотали свою добычу заживо. Она при этом выделяла достаточно боли и страха, которые очень легко преобразовывались в некро. Хитро придумано. Никаких усилий, а энергия собирается. Впрочем, неважно, главное пройти через защиту — не могли местные маги оставить столь важное для них место без таковой.
Мягко опустившись на выдвинувшиеся опоры, ацлах замер.
— Прибыли! — повернулся к остальным Ровас. — Открываю выход. Только… Лес ведь…
— Лес никого из вас не тронет, я попросила его об этом, — понимающе улыбнулась Лина. — Арио, не бойся, я чувствую твой страх.
— Постараюсь… — хмуро ответил тот, воспоминания Горина, отлично помнившего, сколько его друзей и знакомых погибло в Лесу, не давали ему покоя.
— Идёмте, — велела девушка.
Все семеро по очереди покинули ацлах и двинулись в сторону, где были артефакты. Клубки лиан при их приближении раздвигались в стороны, освобождая проход, что вызывало немалое удивление у всех, кроме самой Лины — для Мастера Жизни такое естественно. Мало того, сбоку двинулись четыре похожих на помесь волка с гиеной хищника, явно охраняя идущих. Арио потрясённо таращился на них, его губы дрожали — ещё никто из разумных, столкнувшись с корвахами, не выживал! А тут целых четверо! И не трогают никого! Чудо, не иначе.
Идти пришлось недалеко, образующаяся впереди тропинка вскоре вывела путников на небольшое каменное плато, на котором ничего не росло. В его центре стояли четыре неровных каменных столба, их частично скрывало опаловое дрожащее марево силовой защиты неизвестного типа. Всё верно, маги обезопасились. Ну, и как подойти к этим столбам? Да и нужно ли это?
В этом момент пакет информации, полученный от сверхсущности, полностью развернулся, и Лина сразу поняла, что требуется сделать. Она небрежно сплела несколько сложнейших связок, которые раньше не смогла бы сплести даже под страхом смерти. Защита на мгновение вспыхнула белым огнём и исчезла.
