- Орудийным товсь! - хрипит динамик.
Это я знаю. Это уже в курсе. Три астероида вошли в зону действия радаров.
"Какова наша задача?" - спрашиваю я себя. - "Осуществлять военное присутствие в заданном квадрате!" Астероиды, как потенциально опасные объекты, должны уничтожаться. На это не требуется даже подтверждения мостика. Почему астероиды идут строем, как корабли, и маневрируют, как корабли, я стараюсь не думать.
Пока остальные семь орудийных расчетов заполняют своими телами боевые посты, я успеваю погасить одну цель и изрядно нахлобучить другой. Корабль трясет от близких разрывов - "астероиды" отстреливаются. Завыла сирена разгерметизации корпуса - где-то перепало и нам.
Общими усилиями перестрелка завершается со счетом три - ноль. Корабль дает крен и идет на сближение с тем, что осталось от неприятеля после наших стараний.
Мы собираемся за обедом. Над длинным столом плывет встревоженный гул. Офицерский состав молчит, Капитан заперся у себя в аквариуме, по кораблю ползут разные слухи. Говорят, мы подобрали пленных и какой-то ценный груз. В том, что включали гиперволновый захват, у меня лично сомнений нет. Меня всегда ощутимо подташнивает от его работы. А сейчас я зелен лицом настолько, будто перешел на фотосинтез, и не есть мне хочется, а наоборот.
Кок развозит на тележке пайки. Кто что жрет, он не запоминает. Он же повар, а не биолог. Поэтому команда разбирается сама. Вон, Фанг схватил какую-то деревяшку и пилит ее жвалами. Шкет прется от морковного цвета кристаллов, которыми можно резать стекло. Он их растворяет слюной и рассасывает, как леденцы. Трапезу Краба тоже ни с чем не спутаешь: обертка облеплена яркими предупреждающими варнингами. Краб должен аккуратно заглотить упаковку, не нарушая ее герметичность. Памятуя о том, что земные крабы питаются тухлятиной, я боюсь предположить, что будет, если эту герметичность нарушить.
И вот неохваченными остаемся только мы с Осьминожкой. Кок выкладывает в тарелку вещество ядовито-зеленого цвета и ожидает реакции. Мы с Осьминожкой переглядываемся и смотрим на тарелку с одинаковым отвращением.
- Это что? - спрашиваю я.
- Суп, - врет кок.
Я поддеваю ложкой вещество, следом подтягивается тарелка, и суп начинает охоту за моими пальцами. Я отбрасываю тарелку от себя, она прилипает к стене и делает попытку уползи.
- Благодарю покорно. Я сыт...
Пожалуй, стоит прогуляться. А то из-за такого обеда я выроню еще и завтрак.
Спускаюсь на нижнюю палубу. Тамошние каюты обычно используют в качестве карцеров. Если мы действительно захватили пленников, то быть им только здесь.
- Цель визита? - интересуется заблокированная дверь в отсек.
Точно изловили кого-то!
- Да посмотреть просто, - теряюсь я.
- В доступе отказано!
Минут двадцать мы препираемся с роботом. Мне скучно, ему, видимо, тоже.
- Цель визита?
Мне некуда спешить.
- Снятие сексуального напряжения с представителем своей расы! - изобретаю я.
Робот некоторое время молчит, а потом открывает дверь:
- Цель подтверждена!
Ну, надо же, как интересно! Это, по крайней мере, объясняет длительное отсутствие офицерского состава.
Я ищу значок человека над дверью и проговариваю про себя магическую мантру: "Лишь бы только не мужик! Лишь бы только не мужик!" А то понятие "представитель своей расы" оно такое, обманчивое... А тут, глядишь, и служба станет краше...
Нет. Передо мной пленница. И весьма собой ничего. Плачет. Правильно! Что еще должна делать пленница? Сидеть и рыдать! Девчушка вроде обычная. Но не с Земли, светится она слегка в полумраке отсека, разве что из Чернобыля...
- Откуда, ты такое чудо? - спрашиваю. - С Одессы?! Хохлушка что ли?.. А!.. С Дессы!.. Не, не слышал. А звать как? Шмара? А!.. Мара, без "Ш". Почему переспрашиваю постоянно? Потому что мямлишь ты, не слышно ничерта!
Обижается. И заявляет, что с пиратами разговаривать не будет.
- С кем?! Ты че, девушка! Мы - военный корабль! А я стрелок-матрос Николай Пилипченко!.. Можно просто Коля...
Но в ходе дальнейшего разговора выясняется, что о нашем корабле и капитане, Маре все же известно больше, чем нам.
Та-ак! Я присаживаюсь рядом и начинаю соображать. Это значит, что на полгода срочной у меня капнул кот? А сортиры я драил и честь отдавал просто из любви к искусству?
Видимо у меня был такой обескураженный вид, что Мара решилась меня пожалеть и неосторожно погладила по коленке. Не стоило ей этого делать. На прикосновение противоположного пола мой изнуренный тяготами комической жизни организм отозвался весьма недвусмысленно. Да! С одной стороны, конечно, меня одолевал праведный гнев и желание немедленно броситься по кубрикам, чтобы донести до экипажа взрывную весть. С другой... С другой не правы были те, кто пел про первым делом, первым делом, дескать, самолеты. Они либо не болтались по полгода без баб, либо употребляли бром.
В общем, над самолетами и девушкой и расставил иные приоритеты. Мара не сопротивлялась. Скорее даже наоборот. И я естественно тут же списал все на личное обаяние.
Атмосферу в кубрике можно охарактеризовать как мрачное молчание. Шкет нервничает, подергивает ударной ногой. Краб задумчиво пластает гильзу, под его нежной клешней металл приобретает форму ромашки. Фанг выражает общую мысль: одновременно прищуривает все свои зыркала. У нас это примерно соответствует жесту, когда ребром ладони проводят по шее. Бунт! Я вспоминаю все, что знаю про бунт:
- Нужно захватить почту, телеграф, телефон!..
Никто не смеется. Команда полна решимости. Мы вываливаемся в коридор и смешиваемся с галдящим экипажем. Двигаем всем стадом к капитанской каюте с еще неясными, но весьма грозными намерениями. По пути толпа подхватывает Осьминожку. Он не понимает в чем дело, но идет с нами.
Выход на верхнюю палубу матросне закрыт. Путь преграждает офицер охраны, тоже террито, как и Фанг. Внушительно лапает излучатель и угрожающе таращится. Боже правый! Когда-то для меня все террито были на одно лицо. Как же я мог симпатяшку Фанга ставить в один ряд с этим уродцем? Секунду спустя я впервые вижу атакующего Шкета. Не лягающуюся табуретку, а претензию на макрийское кун-фу, или чего у них там. Скрипит металл. Это Шкет резко берет с места и, распластавшись в воздухе пропеллером, с разворота садит офицеру в сложный трехметровый организм. Незыблемый, казалось, террито складывается в три погибели, отползает в угол, где отсыпает приличную горку песка.
Инопланетный бунт - он бессмысленный и беспощадный!..
Каюта Капитана заперта, мы вежливо стучим. Так, что слегка гнется переборка. Эффект наших действий приближен нулю, и Фанг берется за излучатель. Надо сказать, что с излучателем террито, не совладать никому, кроме террито - больно уж витиеватая конструкция. Замок плавится, дверь выгибается дугой, сопротивляясь некоторое время, и ложится под напором жидкости, в которой имеет удовольствие пребывать капитан.
Волна выносит под ноги разъяренной толпе три внушительных размеров рыбины, возмущенно хватающих ртами воздух. Пожалуй, тут есть от чего прийти в негодование, судя по всему, мы прервали весьма задорный групповичок. Три пары губищ безмолвно плюмкают что-то на залитом полу. Диалога не получается. Мы решаем загрузить Капитана в его передвижную бочку. Оставив попытки угадать, кто из них кто, грузим от греха подальше всех.
Некоторое время из бочки доносятся глухие толчки - тесновато, ничего не попишешь, а после из динамиков разносится знакомый бас, обещающий, самое меньшее, продолжить сексуальные игрища, но уже с нами. Я беру ответное слово и выступаю с альтернативным предложением, где в коротких, но выразительных выражениях предлагаю Капитану выплатить команде неустойку и резко проложить курс к родным планетам призывников.
- Хочу также отметить, - резюмирую я, - что сегодня не обедал. А в вашем лице нахожу самый аппетитный объект в радиусе до хрена парсек. Так что советую хорошенько пораскинуть...
Договорить я не успеваю. Корабль дергается, моргает свет. Секунду спустя коридоры заполняет сирена боевой тревоги. Рефлексы, вбитые долгими месяцами тренировок, берут наши организмы под контроль, и команда несется по боевому расписанию автоматически, помимо воли.
Я плюхаюсь за пульт, краем уха слышу, как лязгает казенник. Это Шкет зарядил орудие. Я бросаю взгляд на боевой экран и пальцы мои замирают над сенсорным пультом. Нас держит под прицелом текатонийский крейсер. Даже в костюме астероида он выглядит суровее боксера Валуева. Канонерка "Бессмертный" рядом с ним, все равно что яичная скорлупка у борта байдарки "Таймень". Я некстати вспоминаю, что на вооружении у крейсера стоят торпеды размером примерно с нашу лодку, а диаметр главного калибра вполне позволяет там припарковаться. В общем, мои жизненно важные органы усиленно жмутся друг к другу.
