За воротами немного помолчали, посовещались и вопросили:
— Вась, это ты, что ли? Открой, будь другом. Дело у нас к ведьме.
— Действительно? — недоверчиво протянул Дворя. — Вы там, милейшие, определитесь, чего точно хотите, а потом народ беспокойте. То вы мимо шли, то по делу пожаловали — неувязочка получается.
— Ну Вась, будь человеком… Интересно, как они это себе представляют?
— Но-но-но, — возмутился Василий. — Только не надо угроз.
— А я не Васька, — откликнулся Дворя.
— А кто? — опешили за воротами.
Дворя призадумался. Действительно, что тут ответишь? Домовому показываться на люди и тем более спорить с ними как-то не положено.
— Кто-кто, — молвил он. — С вами говорит автоответчик ведьмы. Оставьте сообщение после сигнала. Би-и-ип!
От такого заявления обалдели все, даже я. А эльф, который успел забраться на колодезный журавль и теперь балансировал на шаткой перекладине на манер цапли, так опешил, что чуть не навернулся прямо в сруб, но вовремя спохватился и удержался. Разочарованно взвыл Дик. Волчок успокоил щенка, лизнув лохматую макушку, и улегся в теньке, призывая подрастающее поколение к терпению.
— Блин! — восхитились за воротами. — Вот это ведьма!
Сама спать легла, а за себя автоответчик оставила. Слышь? Автоответчик!
— Чегой?
— Ты это… Эти слова мои не записывай. Лады?
— Лады, — ответил Дворя.
— Ништяк. В общем… Тут один странный тип тусовался, эльфийской наружности, между прочим. Про Викторию спрашивал. Ну мы ему, понятное дело, ничего не сказали. Так и знал, что мочить его, козла, надо было, Но ничего, это всегда исправить можно. В общем, вы там поосторожнее. А то шляются тут всякие, а потом ведьмы пропадают. Да, чуть не забыл. Тут у нас вечеринка намечается. Так, ничего особенного… Тусовочка человек на пятьдесят. Так заходите, так сказать, на огонек.
За воротами замолчали. Видимо, народ сказал все, что хотел, и удалился со спокойной совестью. Ну как тут не умилиться трепетному отношению к благополучию меня, любимой. Бдительные мои! Ладно. Уломали. Зайду к ним в гости сегодня. Васеньку захвачу. Полезно котику лапки поразмять и показать себя лицом… то бишь мордой в светской тусовке. Возможно, даже прибуду на метле, чтобы оправдать ожидания собравшихся. Хочешь не хочешь, а держать марку надо.
— А зачем они хотели меня замочить? — напомнил о себе эльф с колодезного журавля. — Я совершенно чистый.
Дик с Волчком ненавязчиво подошли поближе. Чтобы не так далеко прыгать было, когда эльф грохнется вниз. Видимо, волки рассчитывали, что падение рано или поздно произойдет. Ну не будет же он сидеть в неудобной позе на шаткой перекладине вечность. Эльфы, конечно, живут тысячи лет, но несколько веков на колодезном журавле — слишком даже для них. Хотя… Кто их знает. Они странные ребята. По крайней мере те, которые встречались непосредственно мне, адекватностью не отличались.
— Сомневаюсь, что они именно это имели в виду, — заметила я, пытаясь припомнить, откуда мне знаком портрет любителя острых ощущений.
— Ой! — взмахнул лапками Васька. — Скажите, любезный, а это только вы отличаетесь невоспитанностью или это национальная черта?
— Не понял, — опешил эльф.
— Он еще и тупой, — горестно вдохнул Васька. — Тяжелый случай.
— Попрошу без оскорблений! — возмутился парень, но его проигнорировали.
— А давайте завтракать, — предложил Дворя. — Я уже и на стол собрал.
Хорошее предложение поддержали с редким единодушием.
— Эй! А как же я? — воскликнул эльф.
— Надо было бы оставить вас на шесте, вместо пугала, чтобы другим неповадно было шастать по чужим дворам. Но я сегодня добрая. Слезайте. Звери не тронут.
Завтрак манил множеством аппетитных ароматов. Ведерный медный самовар с запотевшим заварочным чайничком сверху придавал сервировке особый колорит. Вышитая скатерть была заставлена вазочками с вареньем, блюдцами с творогом, блинами и разными вкусностями, скворчащая сковородка на железной подставке шипела подрумянившейся глазуньей. Все это разнообразие манило облизывающиеся в предвкушении трапезы тела и заставляло желудки радостно урчать.
Минут пять за столом слышался только дружный хруст продуктами, прерываемый лаконичными фразами, типа «передай сахар, пожалуйста», «подай вон то варенье из крыжовника», «налейте мне еще чаю».
Наконец, когда с едой было покончено и наполненный желудок сыто отяжелел, а мир стал казаться прекрасным и каким-то тягучим, гость заявил:
— Ты действительно хочешь за меня замуж?
Сказать, что я удивилась, не сказать ничего. Эк он хватил! Кот надрывно кашлял, подавившись сырником. Домовой уронил тарелку с блинами.
— Мужик, ты берегов-то не теряй! — возмутилась я, когда отвисшую челюсть удалось вернуть в первоначальное положение и глаза перестали походить на два чайных блюдца. — Я тебя впервые вижу, а ты уже делаешь предложение.
— Поправка. Предложение мне делала ты, причем весьма оригинальным способом. Теперь, когда моя семья одобрила наш брак, мне приходится скрываться от собственной родни. По моему следу пустили лучших ищеек, и моя поимка — дело времени. Поэтому я пришел попытаться договориться по-хорошему.
— Здорово! — возопил Васька, возбужденно вскакивая на стол. — А я фамилиар Виктории, Василий. Давно хотел с вами познакомиться. Только Вика почему-то не хотела нас знакомить.
— Интересно почему, — саркастически хмыкнул Дворя. — И отчего это хозяйка не узнала собственного жениха?
— Потому что видела его всего три раза в жизни, — пожала плечами я.
— И все три раза были в моей постели, — нагло ухмыльнулся эльф.
— Виктория!!! — возмутился Васька. — Как ты могла! До свадьбы!
Обстоятельства моего знакомства с золотоволосым эльфом Гарандарэлем, принцем клана Раскидистого Дуба, были очень и очень странными. Дело в том, что я гонялась за одним вредным вампиром, который имел несчастье при оказании первой медицинской помощи раздеть меня и уложить в постель. В ходе погони мы едва не разбили зеркало, но в последний момент вампир провыл заклинание и мы оптом грохнулись на спящего эльфа. А нечего было зеркала над кроватью развешивать!
— Чья бы корова мычала… — иронично фыркнула я. — Ты-то сам здесь со времени нашего переезда гуляешь со всеми кошками округи. Решил организовать гарем и жениться официально на каждой? Только учти: я не потерплю в доме такого обилия кошачьих.
Васька надулся. Я улыбнулась.
— Итак. Вы спросили, хочу ли я выйти за вас замуж? — это я уже эльфу. — Конечно нет.
— Почему конечно? — обиделся тот. Нет. Ну видали, какой обидчивый.
— Потому что считаю эльфов странным, непредсказуемым народом. И, откровенно говоря, его представители меня уже достали.
— Тогда зачем ты это делаешь?
— Что именно?
— Ну помолвка эта дурацкая, свадьба…
— Так уж вышло, — пожала плечами я.
— Значит, отмени все. Скажи, мол, погорячилась и любишь другого, — робко предложил эльф.
— Ах вот, значит, как это делается, — умилилась я. — А я-то, бедная, не знала. Думаешь, твой папаша простит мне двойное оскорбление? Мало того, что я срубила ваш священный дуб, так еще бросаю принца разве что не у алтаря. Скажи мне, догадливый мой, сколько ударов сердца я проживу после такого подвига? Один или два?
Эльф замялся. Видимо, он не особо рассчитывал на мое добровольное самоубийство. Уже не безнадежен. Здорово.
— Тогда приюти меня на недельку до нашей помолвки. Если я на нее не явлюсь, то оскорбление будет нанесено тебе.
— Здорово. И зачем мне такая благотворительность?
— Ну ты сможешь срубить с клана приличные отступные.
А это мысль. Целый эльфийский клан в должниках… Обалдеть. Я хмыкнула и ответила нечто неопределенное, мол, подумаю на досуге. Пусть помучается, гадая об исходе этих раздумий.
— Могу я спросить, чем помешал тебе священный дуб? — спросил Гарандарэль.
Я пожала плечами:
— Конечно, можешь, но не факт, что я отвечу.
И спокойно отправилась в свою комнату обдумывать свой наряд на этот вечер (все-таки на вечеринку стоит явиться одетой эффектно), а через полчаса благополучно задремала в обнимку с очередной партией шмоток из шкафа.
В результате банально проспала. Меня разбудил Васька, буквально стянув с беззастенчиво дрыхнувшей тушки одеяло, коим служило мне одно из платьев. Я попыталась запустить в хулигана подушкой. Кот с легкостью увернулся от метательного снаряда и пригрозил принести ведро воды, чтобы я точно проснулась. Я задумалась, насколько угроза выполнима, и решила вставать. С него станется окатить водой, к тому же наверняка холодной, после чего не только спать, но и просто лежать в мокрой кровати станет невозможно.
Я зевнула с риском вывихнуть челюсть, смачно, до хруста, потянулась и скосила взгляд на часы:
