Когда Дядя поделился своим научным озарением с сослуживцами, они отнеслись к этому сообщению без должной серьезности, а женщины почему-то даже обиделись. И тогда Дядя решил доказать все это письменно. Он приступил к работе над рукописью, которую озаглавил так: «Хвостоглавие как основа земной цивилизации. Догадки и доказательства». Этому труду Дядя посвятил всю свою жизнь.
После ухода на пенсию Дядя очень много времени проводил в Новых Пеньках. Сидя в своей тихой комнате, он вдохновенно писал страницу за страницей, выявляя то звено человеческой истории, которое прошляпили маститые ученые во главе с Дарвином. Летом Дядя часто ходил по окрестным деревням и проводил индивидуальные опросы поселян и дачников по составленному им ВОПРОСНИКУ, дабы выявить людей, имеющих какое-либо отношение к хвостоглавию. Но результаты не радовали: никто не желал признаваться в том, что его предки носили на голове хвост. Некоторые несознательные граждане смеялись над тружеником науки и делали намеки, что он «с приветом». Юноши, носящие длинные волосы, сердились на него, когда он выпытывал у них, не сказывается ли в их прическах подсознательная тяга к хвостоглавию. Впрочем, были и удачи: одна старушка проявила гражданское мужество и сообщила, что во время запоев ей снятся какие-то не то люди, не то черти с кобыльими хвостами на головах. Этой ценной старушке Дядя посвятил в своем труде главу, где доказал, что под воздействием алкоголя человеку могут сниться сны, в которых закодирована генетическая реликтовая информация.
В то достопамятное лето родители опять подкинули меня к Дяде и тете. Прибыв в Новые Пеньки, я нашел и Дядю и Элладу Васильевну в удрученном состоянии! Еще бы! Дорожники спрямили шоссе, и теперь оно пролегало метрах в тридцати от Дядиного жилища! По шоссе с гулом и треском мчались грузовики, легковушки и мотоциклы, и это мешало Дяде собраться с творческими мыслями. Тетю же возмущали девушки, враскорячку сидящие на багажниках:
– Такие здоровые девицы, прямо девки-лошади! Им бы своим ходом ходить, а они, негодницы, к молодым людям на мотоциклы лезут!
– Проклятая автомобилизация! – гневался Дядя. – О, как я завидую своим хвостоголовым предкам!
Пресмыканец, разумеется, выражал Дяде сочувствие:
– Скорблю за вас! Вы вправе жаловаться в высшие инстанции! Учитывая всемирное значение вашего гениального труда, дорогу должны закрыть для транспорта!
Но Дядя, по скромности, никуда не слал жалоб. Поникший и бездеятельный, сидел он за своим письменным столом. Работа над рукописью застопорилась. Иногда он обращался ко мне:
– Пошевели головным покровом, мой юный друг, утешь меня!
Я с радостью выполнял Дядину просьбу, и лицо его ненадолго светлело.
В тот вечер мы втроем сидели на верандочке и пили чай. Вдруг на дорожке послышались шаги, и перед нами предстала стройная девушка. Платье ее светилось в сумерках.
– Разрешите присутствовать? – спросила она мелодичным голосом.
– Добро пожаловать, – вежливо ответила Эллада Васильевна и предложила ей чашку чая, ведь эта девушка совсем не походила на тех, что разъезжают на багажниках. Я-то лично сразу догадался, что она неземного происхождения.
Изящно помешивая ложечкой чай, незнакомка сообщила, что она – руководительница детской экскурсии. Сегодня они побывали в Африке, в Арктике, а теперь снизились здесь. Через час – отлет на родную Каракатиду, седьмую планету в созвездии No 354275… К сожалению, на осмотр Земли взрослые каракатидяне запланировали только одни сутки.
Тут я спросил ее, почему она так хорошо знает русский язык. Девушка скромно ответила, что при подлете к Земле их Электронный Уловитель впитал в себя лингвистические земные знания и мгновенно «перекачал» их в сознание экскурсантов.
Меж тем Дядя вынул из кармана свой ВОПРОСНИК.
– Встают ли у вас дыбом волосы при сильных эмоциях? – обратился он к пришелице.
– Нет, – ответила она.
– Не припомните ли вы случая, когда в вашей Деревне кто-либо упоминал о своих предках, у коих на головах имелись полноценные хвосты?
– Нет, такого случая я не припомню.
– Умеете ли вы, ваша мать, отец, бабушка, сестра шевелить головным волосяным покровом? – с угасающей надеждой в голосе спросил Дядя.
Получив и на этот раз отрицательный ответ, он утратил интерес к инопланетнице. А та, вынув из небольшой сумочки плоский ящичек, положила его на стол и сказала:
– У нас, каракатидян, есть обычай оставлять подобный сувенир, отбывая с чужой планеты.
– Извиняюсь, а что это? Это фотоаппарат? – спросила Эллада Васильевна.
– Нет, это Исполнитель Желаний. Надо изложить на бумажном квадратике желание, вложить его вот в это отверстие и нажать вот эту кнопку. К сожалению, прибор может осуществить только два желания – большим запасом энергии он не обладает.
– А какие, извиняюсь, желания он исполняет? – спросила тетя.
– Любые.
– Каков радиус действия данного прибора? – поинтересовался Дядя.
– Он действует глобально, в масштабе данной планеты.
– А вы не боитесь, что мы тут на Земле такое отчудим, что потом век не расхлебать? – задала вопрос тетя.
– Разве взрослое разумное существо может замыслить что-либо дурное! – со строгим удивлением произнесла девушка. – К тому же этот прибор предназначен в подарок самому мудрому на Земле, вы-то уж, конечно, знаете кому…
– Теперь все ясно, – со скромной улыбкой сказал Дядя. – Благодарю вас, девушка, от лица человечества! Этот прибор предназначен именно мне!
Я проводил симпатичную гостью. Звездолет был пришвартован к Земле между двумя холмами, что за Егорьевским лесом, – километрах в трех от Новых Пеньков. Межпланетный корабль напоминал не то старинный дирижабль, не то исполинский огурец. Возле него играли инопланетные ребятишки, очень похожие на наших, только более дисциплинированные. Вскоре они культурно, во главе с девушкой, вошли в звездолет – и он взмыл в высоту.
Когда я вернулся, Дядя и Эллада Васильевна все еще сидели на веранде. Ящичек поблескивал на столе. Затягиваясь неизменным «Беломором», Дядя размышлял вслух:
– Конечно, Элладушка, твоя мысль – внушить глобально всем девицам, чтоб они не ездили на багажниках, – мысль заманчивая. Но не будем торопиться… Заманчива и идея дать прибору приказ о мгновенной хвостизации всех людей планеты. Но мне не хочется идти таким насильственным путем. Я должен закончить свой капитальный труд – и, ознакомившись с ним, все люди сами поймут величие моей идеи… Давай-ка вопрос о конкретном применении прибора отложим до завтра. Утро вечера мудреней.
На следующий день Дядя встал в семь утра и приступил к работе. Ободренный тишиной, он вдохновенно набрасывал новую главу: «Головной хвост как средство сигнализации и информации у доисторических племен». Стоя в палисаднике у окна, я наблюдал, как трудится великий ученый. Авторучка его так и порхала по бумаге.
Вдруг с шоссе послышались мотоциклетные выхлопы. Потом пронесся самосвал. И пошло и поехало… Дядя бросил самописку и выбежал из дома. Подойдя ко мне, он скорбно сказал:
– Пошевели головным покровом, мой юный друг, утешь меня!
Я выполнил просьбу, и лицо его озарилось улыбкой, но ненадолго. Помрачнев, он сел на скамью.
В это время подошел Пресмыканец.
– Вижу, как вы страдаете от автомобилизма, и рыдаю душой! – воскликнул он, низко поклонившись Дяде. – Но позвольте узнать, что это за аппетитная фигурка посетила вас вчера вечером? – игриво закончил он.
Тут Дядя вспомнил о приборе и выдал Пресмыканцу полную информацию.
– А это не розыгрыш? – поинтересовался Пресмыканец.
– Вроде бы нет… Элладушка, будь добра, принеси тот ящичек!
Эллада Васильевна принесла прибор. Пресмыканец обнюхал его со всех сторон и сказал, что изделие – явно инопланетное. Затем он спросил у Дяди, как тот намерен его применить.
– Еще не решил, – ответил Дядя. – Мне думается, что с помощью этого прибора можно как-то стимулировать мою научную деятельность!
– Ваш могучий мозг не нуждается ни в какой стимуляции! – заявил Пресмыканец. – Иное дело, если использовать этот прибор для снятия помех, мешающих вашему творческому процессу…
В этот момент по шоссе пронесся междугородный автобус.
– Хорошо бы повелеть, чтобы весь транспорт перестал издавать шум, – сказал Дядя.
– Это паллиатив, – возразил Пресмыканец. – Ведь бесшумным станет только тот автотранспорт, который наличествует на Земле в момент нажатия на кнопку. А машины тысячами каждый день пекут.
– А что, если приказать всем шоферам объезжать Новые Пеньки по другим дорогам? – высказалась Эллада Васильевна.
– Кардинальное решение имеется только одно, – тихо молвил Пресмыканец. – Но тогда нам придется отказаться от керогазов.
– Не улавливаю вашего замысла, – сказал Дядя.
