С капелькой я явно переборщила. Как и моя Эми — с вулканической солью.
В общем, двери передо мной не просто распахнулись — они сорвались с петель и разлетелись в разные стороны, угодив прямиком на столы с напитками. Пиалы с пуншем подлетели в воздух, опрокинувшись на тех неудачников, что как раз собирались налить себе ароматного варева. К моему удовольствию, среди неудачников была одна мерзкая подружка премерзкой Шарлотты, и теперь она визжала, как разбуженный вурдалак, глядя на свое залитое пуншем платье.
Но меня все это совершенно не проняло, так как в крови уже кипел адреналин.
— Здраааасте, — протянула громко, подозрительно лучезарно всем улыбаясь. — А вот и я! Не ждали?
Меня распирало.
Нет, не так: меня таращило нещадно.
Я не знаю, что за дивное успокоительное сварила для меня Эми, но вынуждена признать: оно работало первоклассно. Успокоило так, что больше никакой тревожности я не испытывала. Правда и инстинкта самосохранения тоже не осталось. Но это же мелочь, правда?
Глава 2.2
Чувствовала себя готовой свернуть горы. Энергия во мне сейчас била ключом, и я жаждала доказать всем, какая я крутая, и как все сейчас должны рыдать у меня в ногах и просить прощения за то, что фавориткой бала выберут не меня, а какую-то Шарлотту, чтоб ее, Стоун.
Вишенкой на торте была моя чудесная пижама. Да, я заявилась на выпускной бал в плюшевой пижаме, а что такого? Белоснежная такая пижамка, мягкая и пушистая, как мой ангельский характер. Заячьи ушки на капюшоне и даже хвостик сзади прилагался. Правда я приделала к капюшону подобие совсем не заячьих зубов, так что зверек получился немножко саблезубый. И наколдовала довольно натуральные кровоподтеки. Но это сущие пустяки, правда?
В приглашении на бал не было четкого указания на то, что прийти надо исключительно в вечернем платье. Сказано было: одеться празднично и элегантно. Пижама элегантная? Элегантная. На мой вкус — весьма и весьма. Рекомендованы цвета факультета? Так алые кровоподтёки очень даже соответствуют моей стихии огня.
В зале на мгновенье повисла гробовая тишина. На меня таращились, как на новоявленного призрака.
— Это что это такое? — слабым голосом спросила миссис Твиг, наш профессор по истории магии. — Это кто же это? Мисс Эль-де-Тье, вы ли это?!
Я гордо тряхнула головой, и копна рыжих волос, заботливо сплетенная Эми в подобие рожек, угрожающе покачнулась.
Неудивительно, что миссис Твиг пребывает в предобморочном состоянии. У меня же, в самом деле, ангельский характер. Пай-девочка, послушная и прилежная ученица, грызущая гранит науки и закусывающая мрамором ворожбы с утра до вечера.
Я вовремя выполняла все домашние и курсовые работы, экзамены всегда сдавала на отлично, была любимицей всех профессоров. Ну, ладно, почти всех, кроме одного вредного напыщенного индюка, который любил заваливать меня дополнительными отработками. А так, я же паинька-заинька, мечта, а не студентка.
Да только в тихом омуте нечисть водится. И сейчас мои внутренние демоны, подпитанные ядреным «успокаивающим» зельем, решили устроить настоящий бунт.
Глава 2.3
Поэтому, гордо задрав голову, я смело нырнула в самую гущу развеселых студентов, чтобы показать себя во всей красе. Нарядные девушки расступались передо мной в немом шоке, а от их кавалеров нещадно разило не только пуншем, но и явно чем-то позабористее.
— Глядите-ка, наша зубрила пришла!
А вот и Шарлотта, чтоб ей на месте провалиться, Стоун. В сверкающем бордовом платье, на высоченных каблуках, волосы убраны в витиеватую прическу. Умница-красавица, да только хищный оскал выдает с головой. Не девушка, а нечто среднее между милашкой и абсолютной мразью.
— Шикарно выглядишь, зубрила! Где костюмчик надыбала? Не подскажешь контакты дизайнера? Оу-оу, остынь, Софа! Ты пылаешь, знаешь ли!
К сожалению, это не красивая фигура речи.
Есть у меня один крошечный недостаток: когда я в гневе, мои волосы начинают пылать огнем. Натурально полыхать языками пламени, рвущейся наружу энергией. Особенно если я не хочу себя сдерживать.
А сейчас я была опьянена полным отсутствием страха перед чем бы то ни было. Адреналин в крови зашкаливал, состояние было такое, что препираться со мной и уж тем более дразнить меня сейчас было опасно. Губы искривились в гаденькой улыбочке, не предвещающей ничего хорошего.
Ну, Шарлотта, берегись!
Интересно, сколько времени пройдет перед тем, как меня повяжут и выкинут из академии? Минута? Пять? Десять? Хорошо, что дипломы уже подписаны, занизить оценки не смогут. Исключить тоже не получится.
Можно напоследок оторваться!
Я достала из кармана пижамы шелковый белоснежный платок и кинула его в лицо Шарлотте.
— Дуэль!
— Чего? — опешила девушка.
Какая же она недалекая, а ещё лучшая студентка выпуска. Стоит, глазами хлопает, ноздри раздувает.
— Я. Вызываю. Тебя. На. Дуэль, — пояснила, краем глаза отмечая, как вокруг нас скапливаются студенты и преподаватели, и всё чаще доносятся возгласы: «Что будем с ней делать?!» — Выбирай, оружие или магия. Предпочитаю стихийный бой, но если хочешь сразиться на мечах...
— Пошла ты к нечистому, — фыркнула Шарлотта. — Кто-нибудь, уведите её! Она же рехнулась. Вы не слышите, какую ересь несет наша зубрила?
И губы скривила так, словно вляпалась в помои. Меня заколотило от ярости — вообще-то нельзя отказаться от дуэли, да ещё и обсмеять дуэлянта! — и от волос завоняло гарью.
— Знаешь что?.. — начала я, но вдруг на моё плечо легла тяжелая ладонь. — Отвали!
Я обернулась к человеку, который вздумал лапать «зайку» в самое неподходящее время, и обмерла. Потому что увидела перед собой грозу всех первокурсников, злейшего врага прогульщиков, педантичного и строгого до невозможности Теодора Рокса.
Глава 3.1
Он был выше меня на голову, и в карих глазах застыли вековые льды.
Преподаватель смотрел на меня осуждающе. Ой, ну, конечно. Этот тип иначе смотреть не умеет!
Несколько лет я только и слышала:
— София, вы не стараетесь.
Душу вкладывала в задания (однажды чуть не вложила в прямом смысле слова, когда случайно призвала демона-торговца), а он всякий раз досадливо качал головой и добавлял:
— Ставлю высший балл с огромной натяжкой. Только из-за того, что у остальных получилось гораздо хуже.
Теодор Рокс преподавал два предмета: призыв существ и боевые искусства. Если первое у меня получалось хорошо (демон призвался вполне симпатичный), то заклинания боя давались с огромным трудом. Не получалось неделями. Никак. Вообще.
Разумеется, профессор пользовался моей слабостью. Он назначал мне бесконечные отработки. Истязал в тренировочных залах. Заставлял разучивать пасы до тех пор, пока не начнут отваливаться пальцы.
Ночами я рыдала от злости в подушку, но утром приводила себя в порядок и вновь шла на «плаху».
Почему этот молодой и симпатичный мужчина так себя вел? Что я ему сделала? Остальных он гонял, но без этого садизма. Зато на мне отрывался на полную катушку.
На первых курсах я даже сохла по нему — а кто не сох? — но к концу обучения поняла, что его душа черства как прошлогодний хлеб.
— София, не представляю, чем вы накачали себя, но в ваших же интересах сейчас же протрезветь.
— Вообще-то я не пила! — дыхнула на него. — Профессор, можно похвастаться? Я была прилежной ученицей и подготовила вам подарочек.
С этими словами я выудила из другого кармана сложенный пергамент с заранее вычерченными рунами. Шепнула заклинание. Повезло, что с Величественного зала сняли защитный купол на время выпускного бала (иначе пришлось бы украшать гигантский зал ручками, а этого никто не хотел).
