- М-м-м? - Ник изогнул бровь, показывая, что внимательно меня слушает. Я не сдержалась и, поправ весь этикет (с ним он все равно никогда не действует), сообщила:
- Как тебя до сих пор не убили? С твоим-то характером? Или все-таки ты не выжил, отсюда и тяга к трупам?
Укол не был достигнут. Граф Монтегю только расхохотался, чем привлек внимание остальных соседей по столу. Кузина Селеста кинула на него призывной взгляд, но Николас снова обратил внимание на меня:
- А я неубиваемый, Как феникс. В огне не сгораю, - и с намеком посмотрел на меня.
Я только зубами скрипнула. Ну да, я тогда не сдержалась. После защиты, которую я тогда все-таки одолела под насмешливым взглядом этого негодяя, я прямо посреди холла Королевской академии, где я училась, подпалила заклятьем его костюм. Слегка, чтобы сам некромант не пострадал. Но виновницу они с Рейстлином тогда вычислили быстро. Да и вообще...
- Я тебе раз двадцать говорила, что меня зовут Амелия, а не Ами, - сердито посмотрела я на него. - Склероз в таком молодом возрасте? Или твои клиенты, в смысле мертвецы, частенько тебя головой о могильные плиты колотят?
- Хочешь проверить? - неожиданно предложил он, а я поперхнулась своим напитком. Откашлявшись, уточнила:
- Каким, интересно, способом? Пойти с тобой на кладбище, пару раз долбануть тебя о плиту и потом проверить, как сильно будет прогрессировать твоя забывчивость?
- Мы можем остановиться на первом пункте, - предложил мне некромант, а я закатила глаза:
- Нет уж, спасибо. Я лучше в лаборатории посижу, там интереснее, - отозвалась с вежливой, словно приклеенной улыбкой. А некромант не удержался от издевки:
- Боишься?
- Тебя или поднятых мертвецов? - уточнила я.
- Меня, конечно, - даже не затруднился с выбором Николас. - От мертвецов я тебя точно защищу.
- Хм, - я в задумчивости пробарабанила пальцами по столу. - То есть от себя ты защиту не гарантируешь? Себя ты не контролируешь? Какой кошмар! Знаешь, тогда я предпочитаю мертвецов.
- Ведьма, - покачал головой граф, а я только широко улыбнулась и честно ответила:
- Ни капельки. Магесса, и только магесса. В свете последних обстоятельств данный факт проверяли неоднократно, - намекнула я на события, произошедшие с сестрой. А этот гад только усмехнулся и пояснил:
- Я разве говорил про твои силы?
И быть на свадьбе моей сестренки рукоприкладству, если бы в наш «милый» диалог не вклинилась Селеста:
- Ах, лорд Монтегю, - томно проговорила она, за каким-то демоном закатывая глаза. - А вы не желаете потанцевать? А то Амелия любого может вогнать в скуку разговорами о магии, - и стрельнула глазками.
М-да, дорогая кузина, я тебе это припомню. В других обстоятельствах. Сейчас-то я точно ничего не имела против того, чтобы некроманта увели из-под моего чуткого надзора. Вот только против был сам Николас. Мягко улыбнувшись, так, что любая кумушка растает, он вдруг выдал:
- Знаете, леди, мы с Амелией как раз об этом говорили. Поэтому прошу прощения, - и он, цапнув меня за руку, повел в сторону паркета. Что?!
Я, кажется, поняла, как он мертвецов упокаивает. Они просто не успевают опомниться, а оказываются уже в могилках.
Вот и я очнулась только посреди паркета, уже в объятиях этого наглеца. Когда возмущаться было поздно. Но я все равно попыталась. Подняв голову, я посмотрела Николасу прямо в глаза и вежливо поинтересовалась:
- Скажи, пожалуйста, а мысль, что я с тобой танцевать не желаю в твою буйную голову не закрадывалась?
Ну, а что? И правда, вежливо. Учитывая, что наше с ним общение давно вышло за все грани допустимого. Наверное, еще с самой первой встречи. А уж при непубличном общении, когда меня то и дело пытались задеть по вопросу профнепригодности... В общем, если в один прекрасный день я исполню свое заветное желание и стукну Николаса, думаю, никто не удивится.
- Ну почему же? - он откровенно усмехнулся в ответ. - Не просто закралась, я бы даже сказал, она там прочно поселилась.
Какой прекрасный вывод. Вот только почему тогда я сейчас с ним танцую? Пируэт. Резкий поворот в его руках вокруг собственной оси, и я снова смотрю ему в глаза:
- И все-таки? - с намеком продолжать вопросительно изогнула бровь я. А в ответ услышала гениальное:
- А ты разве не заметила, что я тебя не спрашивал?
- Логично, - вынуждена была признать. - И все-таки?
- Да брось, Амелия, - он бы, наверное, отмахнулся, если бы не держал меня. - Неужели тебе меня не жалко?
От такого неожиданного вопроса я споткнулась. Благо, сильные руки поддержали, скользнув по талии и почему-то вызвав волну тепла. Жалко? Ему что, и правда какой-то несчастный мертвец по голове дал? Но тут я вспомнила, что являюсь внучкой, герцога и ласково так поинтересовалась:
- А что, есть повод вас жалеть, лорд Николас? - и даже ресницами взмахнула для усиления эффекта. И чуть не рассмеялась. Потому что гад некромантский побледнел. И с чего бы это?
- Ваши родственницы, - он соизволил перейти на «вы». - Кажется, они устроили на меня охоту. Вы просто обязаны меня спасти, Амелия.
- Это каким, интересно, способом? - поинтересовалась я, следуя за ним. Он танцевал прекрасно - уверенно и спокойно направлял меня. Просто олицетворение надежности! Вот только в жизни ведет себя как паяц. Или он за стенами работы просто выпускает своего внутреннего ребенка погулять?
- Как насчет того, чтобы провести со мной весь вечер? - подмигнул мне Николас, а я едва сдержалась, чтобы не застонать. Весь вечер? Нет уж, спасибо.
- Знаете, - тихо проговорила, - я могу найти куда более простые способы испортить этот вечер.
Он расхохотался - весело и безудержно, как хохочут дети. Я сделала очередной глубокий вздох, стараясь успокоиться. Вот так вот всегда! Стоит поговорить минут пять, и я стараюсь вспомнить о своем хваленом воспитании. Оно так и норовит куда-то пропасть, когда в поле моего зрения появляется столь бесящий меня Николас Монтегю. Мне иногда даже кажется, что он нарочно старается задеть меня побольнее, вывести на эмоции. Вот только какой в этом смысл?
- Вы очаровательно непосредственны, Амелия, - пояснил свой неуместный смех некромант. - Там, где надо жеманничать, вы отвечаете прямо. Я бы даже сказал, ударом на удар.
- Правда? - я сделала вид, что изумилась. И сухо пояснила. - В моем роду очень много ведьм, так что глупо строить из себя наивную идиотку. Думаю, вы обратились не по адресу. Здесь как минимум половина незамужних дам пожелают вас спасти.
Зазвучали последние аккорды, и я, повинуясь какому-то внезапному порыву, с силой наступила некроманту на ногу каблуком. В глазах мелькнуло изумление, но никак иначе своей боли от мелкой травмы он не показал. Разве что руки сжал чуточку крепче. Я улыбнулась:
- Не буду лгать, что было приятно пообщаться, лорд Николас, - чопорно произнесла я вслух. - Разрешите откланяться.
Это был не вопрос и даже не просьба. Я незаметно ущипнула мужчину, заставив меня отпустить. Улыбнулась. И, развернувшись, направилась в противоположную сторону от своего стола. Потом мне в голову пришла одна мысль. Я замедлила шаги, оглянулась из-за плеча на некроманта, щелкнула пальцами и направила заклятье. Фиолетово-розовый сноп искр обрушился на костюм чернокнижника, заставляя его блистать в неярком свете.
Я слегка наморщилась. Повторяюсь, это уже дурной тон. Составить, что ли, список пакостей на случай столкновения? Так, тут и призвать можно, ведь давно известно - все мысли обладают материальностью, особенно если их слегка подкрепить магией. История моей сестры тому подтверждение - брошенное в сердцах оскорбление превратило скромного (ну ладно, совсем нескромного) чернокнижника в попугая. И, нет, я даже не буду думать о том, что Николасу бы это пошло.
Вместо этого оглянулась по сторонам, разыскивая еще одну свою кузину Вайолет. Она была пророчицей, и это приносило определенные сложности в общении. Но если уж Вай понравится мужчина, и она в него вцепится, то я не завидую. В ход пойдет все - начиная от невинных взглядов и заканчивая видениями на тему: «Я видела, как ты держал на руках нашего сына». В общем, я этому мужчине не завидую. Даже если им вдруг станет Николас Монтегю.
