Гайд-мастер молчал, и было в этом молчание что-то тревожное. Он разглядывал свою подопечную – невысокую стройную девушку, рыжие волосы которой были собраны в длинную косу. Одета она была совсем не по-игровому – чёрные джинсы-скини, футболка-борцовка того же цвета, красная фланелевая рубашка в клетку и чёрные же кеды – будто бы она не проходила меню выбора персонажа со всей положенной кастомизацией[1] и подбором образа. Одним быстрым движением, Гивен подошёл к Лиссе и положил ей руку на лоб.
– Воу-воу, полегче дружище! – девушка попыталась отстраниться, но гайд-мастер удержал ее на месте, притянув за талию.
– Ты вообще имеешь понятие о личном пространстве? – продолжала возмущаться и вырываться девушка.
– Ты можешь заткнуться? – грубо ответил парень. – Я пытаюсь просканировать твой код.
Девушка притихла – конечно, он просто пытается ей помочь, это же его обязанность. Но находиться в такой близости от парня, хоть и "компьютерного", Аве было явно не комфортно. Спустя пару минут, Гивен раздосадовано выдохнул и отступил от Лиссы.
– Ну? – нетерпеливо спросила девушка.
– Баранки гну! – раздраженно ответил мастер. – Нет у тебя кода. Ни игрового, ни персонажного.
– Конечно нет. Какой код во сне может быть? – нервно засмеялась Ава.
– Да не во сне ты, дурёха! – бросил Гивен и нервно провёл рукой по своим пепельным волосам. – Ты действительно внутри игры! И не аватаром своим управляешь, а физически тут присутствуешь.
С этими словами он снова подошёл к ней, достал небольшой кинжал из ножен на поясе и ткнул девушке в указательный палец. Острая боль заставила Лиссу взвыть и отдернуть руку.
– Ты псих что ли? – заорала девушка и принялась разглядывать место укола.
Ярко-красная капля крови, выступившая из пореза, и физическое ощущение боли убедили Лиссу в теории Гивена. Она похоже действительно встряла. Мастер тем временем подал ей довольно-таки чистый платок, чтобы она могла зажать место укола.
– Можно было как-нибудь погуманнее доказать мне своё предположение, – обматывая палец тканью, пробурчала девушка.
– Извини, сделал первое, что пришло в голову. Мог бы поцеловать, но там никогда не знаешь какой эффект получишь, – с лукавой улыбкой ответил гайд-мастер.
– Нет уж, спасибо и на этом! – Лисса помахала перевязанным пальцем. – Достаточно убедительно. Итак, примем на веру то, что я в игре. Ты мой проводник по этому циклу, – девушка начала расхаживать по холму, заложив руку за спину. – И, если рассуждать логически, чтобы выбраться отсюда мне просто нужно снова пройти игру и добраться до Источника?
– Это очень логично, – ухмыльнулся Гивен, сложив руки на груди и облокотившись на меланхолично жующего траву канга. – Перестань уже маячить, в глазах рябит.
Лисса застыла и со злостью села на землю. Отвернулась к морю и задумалась.
– Да не дуйся ты! – гайд-мастер подошёл и сел рядом, ободряюще похлопав девушку по плечу. – Раз ты уже однажды это сделала, значит пройдёшь до Источника повторно. К тому же, я могу исполнить любое твое желание. Конечно, вернуть тебя в реальный мир я не могу, но какую-то вещь с легкостью достану.
– Прям вот все, что захочу? – спросила Лисса, не отрывая взгляд от моря, которое за время их беседы уже успокоилось.
Вообще, если абстрагироваться от текущей ситуации, Источник действительно выполнил ее желание – игра для неё продолжается, она теперь живет в ней. И мир вокруг не так плох, а ещё лучше то, что она его знает практически наизусть. Правда, именно Первый Цикл она помнила смутно – все это волшебное фэнтези не являлось ее сильной стороной. И сейчас, сидя на краю обрыва и вглядываясь в лазурное море и безоблачное небо, Лиссу накрыла отрешенность. Хотелось просто ни о чем не думать и наслаждаться мгновением.
– Ну и чего же ты хочешь? – ехидно поинтересовался гайд-мастер, вмешиваясь в мысли Авы.
– В смысле «чего я хочу»? – после озвученной информации, что сейчас обрушилась на девушку, сфокусироваться на внятном диалоге было крайне тяжело.
– Я могу дать тебе одну вещь, которую ты пожелаешь, а затем начнём наше путешествие, – вздохнув, повторил уже ранее сказанное парень.
«Сейчас бы закурить, да привести мысли в порядок.» – подумала Лисса и принялась хлопать себя по карманам рубашки и брюк.
Естественно они были пусты.
– Дай сигарет, изверг! – обратилась к Гивену девушка.
Тот в удивлении выпучил на неё глаза, словно не верил тому, что услышал.
– Сигарет?! Точно? Сколько народу уже проводил – а такую просьбу слышу впервые. Ну и какие сигареты мадам предпочитает?
Лисса назвала марку и гайд-мастер, загадочно улыбнувшись, вытащил целехонькую пачку из кармана брюк.
– Ваша душенька довольна? – съехидничал парень.
– Если бы ты ещё не зубоскалил, – мечтательно затянувшись, ответила Лисса. – У тебя в этих карманах есть все, о чем я пожелаю?
По лицу Гивена сразу стало понятно, что он сейчас сморозит пошлость, и Ава поспешила его перебить:
– Даже не думай отвечать! – она шутливо ударила кулаком ему в плечо. – У вас, парней, все мысли об одном. Даже у парней, созданных программой.
Гивен промолчал, но Лисса поняла – она задела его за живое.
– Прости, я не хотела обидеть, – и, не осознав своего действия, девушка прислонилась к его плечу.
Парень вздрогнул, но не отодвинулся.
– Все в порядке, – ответил он. – Кури, и двинули в путь.
Казалось, вместе со вдыхаемым дымом, мозг девушки окутывал туман умиротворения.
«Ну подумаешь, занесло шальным ветром в игру, ну с кем не бывает, – успокаивала себя Ава. – В конце концов, прошла ее раз – пройду снова, даже во сне».
Безоговорочно поверить в рассказ гайд-мастера, Лисса все же отказывалась.
Пока девушка вела сама с собой дискуссию, небо над ними заметно потемнело.
– Эх, дождались, – протянул Гивен. – Теперь снова придётся проводить вступительную лекцию.
Парень аккуратно высвободил плечо, поднялся с земли и подошёл к кангу. Резво вскочив в седло, он развернул животное в сторону эпицентра надвигающейся бури.
– А мне объяснить ничего не хочешь? – Авелисса затушила сигарету и подошла к наезднику.
– Да, похоже, у тебя будет напарник в этом увлекательнейшем путешествии! – последние слова мастер произнёс с наигранным пафосом. – Садись сзади, иначе я тебя вечность ждать буду. И поехали встречать твоего коллегу.
Лисса неуверенно приблизилась к кангу. То, что в игре казалось таким простым и лёгким, по факту вызывало много вопросов. Все-таки эти ездовые животные были приспособлены для перевозки только одного наездника – где примоститься второму, девушка понятия не имела.
– Ой, да ну тебя! – Гивен, повернувшись в седле, протянул руку Лиссе и мощным рывком затащил ее к себе. – Садись сзади и крепко держись, сама знаешь как канги носятся.
И не дожидаясь возможных препирательств со стороны девушки, парень пустил канга вскач. Мощное животное рвануло с места с такой скоростью, что Лисса чуть не выпала из седла. Испугавшись, она благоразумно обхватила талию попутчика. Выглянув из-за плеча Гивена, Авелисса заметила, что небо уже не просто потемнело, а стало иссиня-чёрным. То там, то тут виднелись разряды молний, а их троица стремительно приближалась к центру возникающего шторма.
[1] Кастомизация – определение класса (маг, воин, разведчик и т.д.) персонажа и его способностей.
Глава 2. Напарник
– Что значит «У тебя будет коллега»? – Лисса пыталась докричаться до Гивена сквозь шум ветра в ушах. – Я думала «Источник» онлайн игра, но без возможности совместного прохождения.
Канг на максимальной скорости нёс их к эпицентру шторма, куда во всю лупили молнии.
– Так и есть, – бросил через плечо парень. – Только ты-то не совсем игрок. Возможно, поэтому к тебе подгружают ещё одного пользователя. Либо ты – часть его игры. Я не знаю.
Лисса замолчала и покрепче прижалась к спине Мастера. Канг принялся маневрировать, уворачиваясь от электрических разрядов, и девушка чуть не вылетела из седла.
