Ополоснувшись сама, я слегка отжала свою тунику, в которой мыла волка, и направилась в домик в лесу. Пора собираться и идти в город, мне нужно отнести несколько трав и зелья на продажу в местную аптекарскую лавку.
В то что Марк меня скоро догонит, я верила. Ведь я же пообещала ему кролика. И была совсем не удивлена, когда через пару минут неспешной ходьбы, он меня уже догнал.
Подойдя ко мне как можно ближе, он встряхнулся, опять вымачивая мою тунику. И я уверена, он сделал это специально!
Ну, ладно! Будет тебе старый кролик на обед, вместо молодого!
Я фыркнула, вспоминая людское заблуждение, что нимфы не едят мясо. Едят, и ещё как! А вы сами попробуйте скакать по лесу и наполнять его магией, при этом есть одни корешки и травки. Столько энергии без мяса не получить!
Нимфы не любят пустые убийства зверей, ради забавы, а не выживания. Мы чтим круг жизни и помогаем природе поддерживать баланс, и осуждаем тех, кто убивает ради забавы.
Волку не мешало моё молчание. Обычно, зверушки довольно болтливы, особенно когда осознают, что могут рассказать о своих проблемах и их помогут решить.
Я совсем не обязана была им помогать, но от скуки, занималась и этим. Взамен получая общение и помощь с поиском редких трав.
В моём лесу была тишь и благодать, до появления одного серого пушистика, который прямо сейчас пытался незаметно снять бант.
— Марк! Ну мы же договорились! Бант нужен для твоей защиты!
Волк выплюнул пожеванный кончик и зарычал.
"Я не домашняя псина, чтобы меня украшать! Я не боюсь охотников и способен сам себя защитить!"
— Марк, я не сомневаюсь в твоих силах, но людей нельзя убивать. Они такие же живые существа как и мы с тобой, и заслуживают прожить жизнь без того, что их погрызёт какой-то волк! Держи свою пасть закрытой и не скалься. Пусть люди недооценивают тебя, думая, что ты милый пушистик. И очень удивятся, если встретятся с твоими зубами. Обмани их, обведя вокруг лап.
"Как ты?"
Вздохнула. Я устала жить под маской, но альтернатива была так себе.
— Да, мне тоже приходиться маскироваться, иначе я здесь не выжила бы.
На самом деле я сомневалась, что не выжила бы без людей. Но то что я бы одичала без человеческого общения, это точно. Нимфы не могут существовать без общения с себе подобными. Поэтому мы живём в одном городе, посылая патрули во все части леса.
Изгнать нимфу или дриаду жить в одиночестве, это очень суровое наказание. Мне пришлось выходить к людям, общаться с ними, боясь что меня раскусят. Но иначе, я могла бы уподобиться зверям с которыми нахожусь большую часть времени и одичать. А быть сумасшедшей дриадой, навсегда оставленной в глуши леса, мне хотелось меньше всего.
Неожиданно волк замер подняв переднюю лапу, но так и не отпустил её на землю.
Я огляделась в поисках возможной опасности, но такая не находилась.
Марк продолжал не двигаться, смотря стеклянным взглядом вперёд.
И я догадалась в чём проблема.
— Иси! Разморозь его, он друг!
Из-за ветвей ближайшего дерева раздался мурлыкающий бархатный голос:
— А ты уверена в этом, хозяйка?
— Иси, он друг! Ты же обещала мне не применять свои способности в этом лесу!
— Кроме добычи! А он сегодня моя добыча!
С дерева на тропинку спрыгнула Искра.
Моя питомица из очень редкой породы огненых мантикор. Размером чуть больше волка, она могла похвастаться серо-синей шерстью с красной искрящейся гривой. В её глазах плескалось настоящее пламя жажды убийства. Иглы вдоль позвоночника воинственно топорщились, а хвостовая игла блестела от яда на её кончике.
Одного удара было достаточно, чтобы убить крупное животное, или человека. А Искра готова была убивать.
И я не понимала откуда у неё взялась такая агрессия.
— Иси! Это Марк, и он мне помогает. Не обижай его, пожалуйста, а то я расстроюсь!
Искра моргнула, её расширенные зрачки сузились превращаясь в щёлочки. Успокоившись, мантикора плюхнулась на попу и посмотрела на меня более осмысленным взглядом.
— Друг?
— Да, Иси, друг!
Повторила с нажимом. Сейчас всё зависит от моей убедительности, иначе я лишусь волка, даже не успев с ним подружиться.
Искра моргнула ещё раз, и волк ожил, сразу же прячась за моими ногами.
И я его не винила за трусость и желание спрятаться за меня.
Мантикоры опасные существа, особенно огненные, с их вздорным характером.
Мне самой сложно было справляться с взрослой мантикорой. Слишком независимая и самостоятельная была моя питомица. И если бы я не нашла её ещё котёнком, то вряд ли смогла бы приручить это опасное магическое животное. Скорее всего, я тоже стала бы её добычей.
Искра склонила голову набок. Ушки забавно шевельнулись, грива перестала топорщиться и показались маленькие рожки, расположенные между ушей. Иглы улеглись вдоль хребта и скрылись в шерсти.
На шее мантикоры блеснул золотой ошейник, который должен был сдерживать силу моей питомицы. Но похоже он совсем не справлялся со своей задачей. Иначе, почему моя кошечка такая агрессивная.
— Иси, что случилось, почему ты такая нервная и нападаешь на всех подряд?
Мантикора взглянула на меня с укаризной, легла прямо на траву, положив голову на лапы, выражая показное спокойствие. Но дергающийся из стороны в сторону хвост, и шевелящиеся уши выдавали её нервное состояние.
— Кролики расплодились и портят всё подряд. Я чувствую как они грызут кору деревьев, но мне на них скучно охотиться. — Искра вздохнула, стрельнув взглядом в волка — Тем более когда рядом бродит такая интересная добыча, получше кроликов.
— О, точно, кролики! Марк как раз поможет нам с этой проблемой! Он очень сильно любит ловить и кушать кроликов!
Мы посмотрели на волка, который всё ещё прятался за моими ногами. Да, Искра моё Сердце леса, именно через неё лес напитывается магией и отдаёт её мантикоре взамен. Обмен энэргиями, но взамен Иси приходиться чувствовать всё, что происходит в лесу, это не очень хорошо сказалось на её психике.
Марк усиленно замахал головой, соглашаясь со мной. Конечно, лучше быть полезным и ловить кроликов, чем самому стать добычей.
Вернулась взглядом к мантикоре.
— Но, Иси, ты пообещаешь мне не наподать больше на Марка! Иначе он не сможет устранить проблему!
Кошка фыркнула, поднялась и потянулась, и запрыгнула на дерево одним ловким прыжком с места.
— Хорошо! Пойду, поохочусь на оленей, тем более у них мясо нежнее. Тебе принести кусочек?
— Спасибо, Иси, не откажусь! Мы долго пробудем в городе и я не успею раздобыть ужин.
Мантикора исчезла в ветвях, как будто её и не было. Не смотря на её яркую шерсть, её просто невозможно найти, если она сама не захочет, такова их магия.
Моя кошечка выросла и стала совсем самостоятельная. Теперь она, обеспечивает меня дичью. А раньше, я была единственным добытчиком в нашей семье.
Глава 3. Лавка зелий госпожи Магнолии
Наконец мы добрались до городка, без ещё каких-то приключений.
Марк шёл по тропе рядом, не отставая и топорща шерсть на загривке. Взбудораженный встречей с мантикорой, он был напряжён, как натянутая струна.
Он осматривал каждый куст, а я любовалась окружающей природой и посмеивалась над реакцией волка. Мне была знакома каждая травинка в этом лесу, здесь всё было пропитанно моей магией. Поэтому я не боялась, здесь никто не навредит мне.
Я побаивалась, что в городе волк покажет себя не с лучшей стороны.
Но Марк успокоился, пройдя за ворота. И увереннее зашагал рядом, делая вид, что он послушный домашний пёс.
Стражники с удивлением проводили нас взглядом, но не остановили.
Городок был маленький и все жители знали друг друга, с настороженностью просматривая на новых жильцов.
Я жила в этом лесу полгода, и меня всё ещё опасались, но уже узнавали.
Меня прозвали ведьмой потому что я жила в лесу нимф, многие боялись ходить туда даже за грибами и ягодами, не то чтобы охотиться.
