— Буду говорить, — со вздохом выдал князь, — но попрошу оформить явку с повинной.
— Посмотрим.
— Я давно хотел рассказать, но не знал кому, — продолжил колоться Старко, — или княжескому казначею, или самому Берендею.
— Казначею? — вскинул бровь черт, нервно поправляя свой новый головной убор. — Да ну его, давай мне выкладывай, у меня же особые полномочия.
Старко воровато оглянулся по сторонам, вытер потные ладони о полы кафтана и, подвинувшись поближе к последователю славного лондонского сыщика, зашептал:
— Вы, конечно, знаете мою историю, как я поймал золотую рыбину и что после этого последовало?
Изя хотел было ответить, но ответ как таковой собеседнику не понадобился, во всяком случае, продолжил он практически сразу же:
— Так вот, это все правда!
Средний богатырь опять вскинул бровь, пытаясь определить, издевается над ним допрашиваемый или просто слегка умом тронулся.
— Правда, но не вся, — не обращая внимания на выразительную мимику Изи, продолжил Старко, — там, где я поймал свою золотую рыбину, их было полным-полно!
Некоторое время понадобилось среднему богатырю, чтобы осознать услышанное. Пока длился этот процесс, у него даже трубка потухла. Так как на данный момент выбранный образ стал для черта чем-то очень естественным, прежде чем продолжить допрос, он старательно набил и раскурил трубку, выпустил тонкое кольцо дыма и уже только после этого вплотную подошел к проблеме нереста крайне ценных промысловых рыб.
— Полным-полно?!
— Ну да…
— А чего же ты тогда только одну золотую рыбку выловил?
— Рыбину, — настойчиво поправил князь. — Ты же знаешь, чем вся эта история закончилась. Чувствовал, наверное, что никому доверять нельзя, решил на «черный день» ocтавить.
— И что, этот самый день настал? — ехидно поинтересовался Изя.
— Настал, — вздыхая, согласился Старко, — совсем поистратился, в Киеве такие цены, просто ужас!
Сладкое звучание слова «золото» несколько затуманило рассудок Изи, но не до такой степени, чтобы не задать подозреваемому несколько вполне логичных, уточняющих вопросов. По мере получения на них ответов общая картина сложилась примерно следующая.
Золотой представитель фауны был выловлен в небольшом горном озере на самой границе небольшого княжества, которое еще совсем недавно являлось вотчиной Старко. Само озеро у местного населения считается гиблым местом, и люди в его окрестностях появляются крайне редко, тем более что единственная горная тропа к нему заросла травой и стала почти не видна. Князь признался, что для организации экспедиции в это заповедное место требуется весьма значительная сумма (коей он сам конечно же не обладал), зато на финише операции посулил черту златые горы и сумасшедшие дивиденды. Единственно, чего не смог добиться от подозреваемого Изя, — это какого лешего князь Старко поперся на рыбалку в столь сомнительное место.
Дым скорого и неотвратимого богатства окончательно заполнил все свободное пространство в голове среднего богатыря. Нет, конечно, предстояла огромная работа, но в том, что в ее конце прольется золотой дождь в размере не менее пятидесяти процентов от улова, он не сомневался. Оставались сущие мелочи: составить договор, придумать отмазку для коллег, взять отпуск за свой счет и приступить к воплощению задуманного.
Именно в этом мечтательном состоянии и застал своего коллегу Змей. Тот внимательно послушал выступление князька на тему: «Мы купим этот мир!», — чихнул левой головой, пожелал себе доброго здоровья и поместил в дурью башку своего рогатого коллеги красочную картинку. На медной монете самого низкого достоинства красовался гордый профиль главного финансиста «Дружины специального назначения» в венке из обглоданных рыбьих скелетиков, а под ним большими буквами оказалась выбита надпись: «Изя — лох!»
Представитель рогатой нечисти чуть трубкой не подавился, когда рассмотрел предложенное Змеем зрелище. Далее последовала длительная тряска головой и даже битье себя по щекам. Как ни странно, такая экзекуция принесла свои плоды. Видение исчезло, а вместе с ним испарился заветный золотой дым и уверенность в том, что услышанное от Старко является правдой хоть на четверть. Сейчас весь рассказ рыбака-любителя казался классической заманухой для лоха, которым, к ужасу Изи, являлся именно он. А увиденное только что было классическим предостережением каких-то невиданных, потусторонних сил. Так как черт в некотором роде тоже являлся одним из представителей этих сил, такому предостережению, помноженному на богатый личный опыт, поверил незамедлительно. Поверил и тут же сделал организационные выводы.
Князь еще продолжал настойчиво вещать о радужных перспективах, откроющихся после подписания необходимых бумаг и осуществления должного финансирования предстоящего предприятия, но был решительно прерван последователем Шерлока Холмса.
Брень-нь-нь…
— Пожалуй, я тебе найду спонсора получше, чем простой дружинник (тут Изя явно поскромничал, жалование простого дружинника отличалось от его содержания довольно большим количеством нулей). Берендей подойдет?
— Берендей?! — переспросил Старко, лихорадочно пытаясь понять в чем подвох?
— А что, по-моему, идеальный вариант. Денег даст, ратников даст, да еще дело под свой личный контроль возьмет. Правда, тут есть один нюанс… Ну не любит наш правитель, когда его кинуть пытаются, не любит и всё!
Рыболов-любитель сразу как-то сник, осознав, куда клонит Изя.
— Кстати, тут я с Берендеем полностью солидарен. К счастью, мораторий на смертную казнь у нас еще не скоро введут, так что не трудно представить, какая именно участь ждет того, кто попытается подобным образом с ним поступить.
— Так я не с ним… — пролепетал Старко.
Если у Изи еще и оставались какие-то сомнения, то после этой фразы они исчезли окончательно. Как у матерого профессионала, в следующий момент у среднего богатыря «Дружины специального назначения» разум стал холодным, сердце горячим, а руки чистыми. Первое и второе качество были извлечены из глубин его души (он всегда так поступал по мере необходимости), а последнее удалось воплотить в жизнь с помощью не совсем свежего носового платка (тоже извлеченного, но не из души, а из кармана).
— Значится, так! Используя данные мне Берендеем особые полномочия, назначаю себя главным инспектором рыбоохраны для разбирательства дела о браконьерстве. Для расследования дела о попытке мошенничества в особо крупных размерах я становлюсь старшим оперуполномоченным, а для производства следствия о финансовых махинациях, пожалуй, стану следователем ОБХСС. Так вот, как инспектор, оперуполномоченный и следователь, а также как сыщик с мировым именем, приказываю завтра прибыть ко мне на допрос к двенадцати ноль-ноль для принятия решения о применении меры пресечения. Понял меня? По глазам вижу, что понял.
Положа руку на сердце, из всего услышанного Старко понял только одно — он попал. Причем так конкретно, как не попадал еще никогда в своей жизни.
«Третий готов!» — отметил про себя Мотя, глядя, как средний богатырь закончил говорить и, резко отодвинув скамью, выбрался из-за стола.
На этом свой служебный долг Гореныш посчитал исполненным, настало время подумать и о себе. Тут очень кстати он углядел поваренка, который с огромным трудом тащил на своих плечах большущий поднос с жареным барашком. Нет, сам работник кухни Мотю абсолютно не интересовал, а вот содержимое подноса приятно щекотало три пары ноздрей дивным ароматом.
Ай, ну нельзя же быть таким неаккуратным! Где это видано, наступать отдыхающему Змею на хвост? Конечно, от неожиданности он может резко вскочить и совершенно случайно сбить обидчика с ног. Грохот, крики, и баранья туша летит под стол к пирующим богатырям. Взгляд трех пар удивительно чистых и честных глаз: «Мол, вы все видели, простая случайность, с кем не бывает. Но не пропадать же добру, в самом деле! Эх, придется помочь, хотя брать лакомство с пола негигиенично. Спасибо за внимание, дальше я справлюсь сам».
Трезвое настроение Солнцевского было и без того не очень хорошим, а тут еще его цепкий взгляд выхватил среди пирующих сальную физиономию Гордона, нашептывающего что-то на ухо его Любаве. Ну, то есть не «его» в личном смысле, а «его» в смысле исключительно служебном. Как главе «Дружины специального назначения», Солнцевскому было совсем не безразлично с кем и, главное, как проводят расследование его подчиненные. И вообще, этому Гордону пора и честь знать, нечего чужим богатырям нашептывать!
Наблюдая эту неприятную для него картину, Солнцевский прикидывал, сможет ли он грамотно списать на «особые полномочия» тот факт, если прямо сейчас даст по роже этому Гордону. Так, стоп, у князей оно все по-особенному, по-благородному, с ними так вот грубо нельзя. А раз так, то дать ему не по роже, а исключительно по лицу. Илюха уже было сделал шаг вперед, чтобы воплотить задуманное в жизнь, как его остановила судьба в лице его тезки. Солнцевский оказался неосмотрительно близко от победителя чемпионата по биатлону, был решительно схвачен Муромцем и чуть ли не насильно усажен за стол. Никакие отговорки на былинного богатыря не действовали, ссориться с ним не хотелось, так что пришлось уступить грубой силе.
